第十一幕 50 『克己の試練』
ーーーー カイト ーーーー
第78階層……想定外の単独攻略となったが、幸いにも出現する魔物のランクはやや低いらしく、数の多さに多少難儀することはあったが順調に進んで来たと思う。
出会ったのは何れもBランク程度だろうか?
リビングアーマーやウッドゴーレム、クレイゴーレムなど。
地上で遭遇することは稀だが、ダンジョンでは比較的メジャーな部類だったはずだ。
順調に来ていると言っても、やはり単独だと消耗が激しい。
体力的にも精神的にも。
如何にパーティの力が大きかったのかと、改めて感じる。
マッピングしながら探索を進めているが……何度か行き止まりに当たって引き返したりはしているが、おかしなトラップも特になく、至って普通(?)のダンジョンだ。
変化があったのは、探索を開始してから数時間程度経った頃。
行く手に大きな扉が現れた。
鉄製らしき重厚な両開きのそれは、上層階のボス部屋の入口と似た雰囲気だ。
おそらくは、ここでボス戦闘となるのだろう。
これまで記録してきたマップを改めて確認してみると、まだ探索していない場所は幾つかあるのだが……多分行き止まりになってるだけだと思う。
きっと、これをクリアしなければ皆と合流することは出来ない。
多少の疲れはあるが、休憩を取るほどでもない。
俺は覚悟を決めて扉を押し開く。
部屋の中は広大な空間となっていた。
予想に違わずボス部屋であることを窺わせる。
だが、肝心の相手はどこに……?
そう疑問に思うのも束の間の事だった。
入ってきた扉が軋んだ音を立てて勝手に閉まった。
そして、部屋の中央付近に巨大な魔法陣が現れ、そこから光が吹き出す。
やがて光が消えた時、そこに立っていたのは……!
「……なっ!?そ、その姿は!?」
思わず驚愕の声を上げてしまう。
だが、それも仕方がないだろう。
なぜならば、今、俺の目の前に立っているのは……
「『俺』だと!?」
そうだ。
その姿はどこからどう見ても俺自身だったのだ。
「……なるほどな。自分自身を乗り越えてみせろ。そういう試練という事か」
『その通りだ。己を超えるというのは、言うは易いが……そうそう容易く為せるものではない。これこそまさに試練と呼ぶのに相応しいだろう?』
「確かにな。だが、望むところだ。こんな機会は中々無いだろうからな」
『ふむ、我ながら見上げた心意気。それでこそ勇者の器よ!』
ふっ……かつて、さんざん脅威から逃げてきた俺が勇者などと片腹痛いが……
例え相手が自分自身だろうと、負けるつもりはない!!
「押し通らせてもらう!!」
『ああ、来い!!』
そして、お互いに聖剣を抜き放ち、
やはり、姿形を真似ただけの紛い物ではないようだ。
だが、それは予想の範囲内。
力は互角。
ならば、相手に飲まれないように心を強く持て!
攻め気で行くんだ!
そう、自分を奮い立たせ、俺は果敢に踏み込んで剣を振るう!
「ハァーーーーッッ!!」
ガキィンッ!!
裂帛の気合とともに振り下ろされた聖剣の一撃を、『俺』は真正面から受け止めた!
刃がぶつかる激しい金属音と火花が散る!
ぎりぎりと力と力がせめぎ合う。
だが、『俺』は不意に力を抜いて、俺の剣の軌道を横合いへと逸らそうとする。
それを予想していた俺は敢えてそれに乗っかり、更に一歩を踏み込んで体ごとぶつかっていく!
俺の体当たりを受けた『俺』は、今度は無理に拮抗しようとはせずに、後方へと跳び退る。
俺はそれを追いかけるように掬い上げの斬撃を見舞うが、それは僅かに『俺』の顎先を掠めるだけだった。
『やるな!!』
俺の攻撃を躱した『俺』は、即座に体勢を立て直して反撃の突きを放ってきた!
キィンッ!!
横合いから弾いて懐に入っ……ちっ!!
どうやら突きの攻撃は誘いだったらしく、懐に飛び込もうとした俺の顔面めがけて左の拳打が襲いかかる!
これを身体を捻ってギリギリで回避!
逆に脇腹に膝蹴りを叩き込もうとするが、これは膝でブロックされる。
その後も真正面からの近接戦闘が繰り広げられるが、お互いに致命打は与えられず。
やはり、力は全くの互角のようだ。
記憶や経験も含めてコピーされているらしく、戦い方も同じ。
つまり、この試練を乗り越えるためには……今までの力の限界を超えるか、これまで見せたことのない戦い方で意表を突くしかないだろう。
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