君を助け出すために 僕は世間から救助された

第4話 ホスト業へのスタートライン

　俺は昔の仲間に出会っても、決して避けるようなことはしまいと思っていた。

　隠し事というのが、どれだけしんどいか。

　一つの嘘が新たな嘘を生み出し、嘘の上塗りをしても、最後はどんでん返しのように、すべては真実の上に暴露するのである。

　もちろん、犯罪者と誤解されたり、施設出身だということで、差別を受けるかもしれない。

　しかし、そんなもの恐れてたら何もできない。

　差別なんて、男女差別を含め、どこにでも存在するものだから。

　それに俺も、マスメディアの影響を抜きにしても、偏見を抱いたことがないなんていえば、大嘘になるしな。

　自分から宣伝するつもりはないが、聞かれたら堂々と自立自援施設出身と名乗るつもりである。　

　俺みたいに高校進学した者もいたし、専門学校に進学、または就職した者もいた。

　しかし、なかには大金をちらつかされ、アウトローに誘われたりした者もいたらしい。

　もちろん、最初は食事をおごったり、小遣いをやったりして誘い込むのであるが、そのおだてに乗ってあげく、悪事に利用されるのがオチである。

　俺は、それがわかっているのでご機嫌取りに引っかかることはなかった。

　高校は上から三番目の進学校だったが、勉強中心のクラスメートにはついていけなかった。

　第一、俺は彼の事情で大学へ行ける身分でもなかったし、大学を卒業しても半数は就職困難だという。

　なかには、大学で麻雀漬けになったり、マルチ商法にひっかかり借金だらけになった人もいるらしい。

　これじゃあ、なんのために進学するのか意味がないじゃないか。

　話が脇道にそれちまった。

　とにかく、俺はこのホスト業を頑張っていくしかない。

　それが、俺の目の前に与えられた道なのである。

　ホストのなかには、現役の大学生もいた。

　俺がちょっぴり慣れていた経営学部だ。

　残念ながら、あまり売れているとはいえないホストである。

　しかし、俺はその人についていこうとした。

　な、な、なんと自立自援施設出身の者もいたし、少年院出身の者もいた。

　そのホストが少年院出身であることは、店長をはじめとした従業員全員知っている。

　しかし、やはり男前である。

　人目をひくというか、俺が女だったら、一度接してみたいと思うだろう。

　俺は、純粋さと礼儀正しさがウリだという。

　自立自援施設では、言葉遣いと掃除はみっちり教えられたものな。

　俺は、オレンジ色のネイルアートの客が気になっていた。

　しゅん先輩の客である。

　あの客は、ひょっとして痴漢の冤罪女ではないだろうか。

　しかし、そんなこと、まさか聞くわけにもいかない。

　俺がもし、相手の男の腕をつかみ「この人、痴漢です」と言い、目撃者が一人いれば、もうそこで容疑者誕生である。

　ただし、このとき絶対に警察には行ってはならないという。

　警察にいけば、99.999%まで、痴漢に仕立て上げられる。

　もう、容疑者の段階ではなく、軽犯罪者ということになるのだ。

　駅員が来たとしても、振り切って逃げるのが賢明だという。

　痴漢というのは、密室傷害と同じように誰も見ていない。

　証拠がなければ、犯人に仕立て上げる。

　冤罪をかけられたサラリーマンが、そのときの再現ビデオーなんでも、男の股間を女の尻に押し当てられる嫌疑をかけられたが、その男は身長が低いのでそれは不可能だというビデオを作成して、裁判に挑んだという。

　しかし、その日から、そのサラリーマンは会社も解雇されたらしい。

　人生、なにが原因で犯罪者に仕立てられ、人生が狂うか誰も予測できない。

　僕は、先輩に可愛がられ、ヘルプとして席に着くことができるようになっていた。

「おい和希、俺のヘルプにつけ」

　しゅん先輩の席には、な、な、なんとオレンジ色のネイルアートの痴漢呼ばわり女が座っている。

　この女性との絡みはこれで二回目であるが、前回よりも暗く沈んだ表情を漂わせている。

「僕のこと覚えてますか？　和希です」

　うつむいて、爪をいじったまま知らん顔である。

　急にその女は、顔を手で覆って泣き出した。

　俺はどうしていいのかわからず、ポケットからハンカチを取り出した。

「和希だったっけ。あなた、私のこと、知ってるでしょう」

　反射的に「はい」と答えたが、こういう場合、ミラー効果といって相手をうなづかせるに限る。

「プラットホームで、私がこの人、痴漢ですとわめいてるの、見てたでしょう」

「はい」

　ここまで覚えていると、シラの切りようがない。

「私、実はね、嘘ついて演技してたの。そして、痴漢の冤罪をかけてね、サラリーマンから示談金をせしめてたのよ」

　この女、酔ってるのだろうか。

　俺は、声を潜めた。

「ちょっと、ちょっと、誰が聞いてるかわからないですよ」

　女は、開き直ったかのように答えた。

　俺はその姿に、女の潔さを感じた。

「いいの。私、警察に自首するから。そしたら、あの男とも逃れられるし」

　読めたぞ。裏に男がついて、痴漢の冤罪に仕立て上げ、サラリーマンから恐喝しているのだ。

　タカリ専門か。怪しからん奴、天にかわって成敗すべきである。

　俺のなかで、正義感がむらむらと湧いた。

　しかし、大抵こういうものに利用される女といえば、グラビアアイドル顔負けの色気のある女だとはいうが、この女は、いかにも生真面目そうだ。

　いい家庭で大切にされ育てられてきた、世間知らずのお嬢さんタイプである。

　しかし待てよ。こういうタイプこそが、悪い男にひっかかるんだ。

　とすれば、この女は被害者なのかもしれない。

「ねえ、あなた田舎はどこ？」

「私には田舎はないの」

「ふーん、あなたって、なんだか純朴そうに見えるんだけどな」

　これはまぎれもない、俺の本音だ。

　女は、昔を懐かしむように言った。

「そうね、私は社交的ともいえないし、家も厳しかったね。実は教師の娘なの」

　そういえば、なんとなくそんな感じがする。

　厳格の家庭に生まれ育った、閉鎖的な物言いをする、おとなしめの女。

「実は、俺の友人にも両親が教師という奴がいるよ。結構、大変らしいな。

　普段は放ったらかしで、でも、世間体ばかり気にしてね」

　女は、同調するように答えた。

「そうね。私の場合、父が教頭だったのよ。生徒に対しては、ものわかりのいい優しい教頭で、父兄の間では有名だったの。でも、私に対してはきつい人だったわ」

　女は、一息ついてウーロン茶を飲み始めた。

「とにかく、テストでは九十点以上とれ、そうしなければ、おかず抜きだったの」

　ひどい話だ。でも、この女は太りすぎというほど太っている。

　十代のとき、ダイエットばかりしてた人は、消化能力に欠け、食べたものが身につくから、太りやすいという話を聞いたことがある。

「そして、自分の意見を押し付けてくるの。こういう場合、男の子だったら、反抗して突っ張ったりするけれど、私は従順なタイプだったの。

　その影響で、父から教わった意見をそのままクラスメートに押し付け、だんだん敬遠されるようになっていったの」

　ふーん、そういえば、少年院に入院する子は全員、家庭に問題のある子ばかりだといい、ちなみに片親が半分を占めるという。

「俺、和希っていうんだ。あなたのお名前、お聞きしていいかな」

　気分を変えるために、わざと話題を変えた。

「るみって呼んで」

　少々時代遅れの名前だが、案外本名かもしれない。

「るみさん、俺、るみさんの気持ちが痛いほどわかるよ。

　まあ俺の場合は、両親が死んじゃったけど」

　俺は、少々この女ーるみさんに同情を感じた。

　るみさんは、素直すぎるんだな、それがアダになってるんだ。

「さっきの話だけどね、私は男に誘われ、男の言われるままになって、痴漢の冤罪の被害者を演じてたの」

　俺は思わず身を乗り出した。

「るみさん、悪いことは言わない。早く警察に自首した方がいい。

　それが、るみさんの身を守る最大の防御策だよ。まあ、警察はいろいろと細かいことを何回も聞かれるけど、やはり日本の警察は優秀だよ」

　そうして、俺は自分のコップにライターを入れた。

「もし、このライターを海に投げたらどうなると思う？」

「どんどん、海底に沈んでいくわね」

「そうだね。コップの中に沈んだライターは、まだ取り出せることは可能だけど、海に沈んだライターは、いくら時間と金と労力をかけて探しても、見つからないだろう。悪の世界ってそれと同じ。そして残念ながら、悪男のいいなりになっている女性はあとを絶たないのが現実だよ」

　るみは、納得したように答えた。

「そういえば、パパ活も同じね。もうこの頃は、悪男がバッグについて売春まがいのことをさせられ、もちろん悪男に八割以上の金を渡しているというわ。

　まあ、見知らぬ人とカラオケ一時間で五千円、それ自体がおかしいわね」　

　俺はすかさず答えた。

「まあ、ひも付き売春に落ちぶれたわけだな。

　この前、NHKのクローズアップ現代で見たけれど、この十年間で望まぬ妊娠をした女性が、なんと八倍に増加しているよ。やはり出会い系アプリやパパ活が知り合うきっかけだろうな」

　るみは俺にすがるように言った。

「最初はいい人、私の話を聞き、私を受け止めてくれるいい人だと思ってた人が、女性を食い物にする悪男だったというのはよくある話ね。

　私もだんだん、悪に染まるのが怖くなってきたの。でもね、実は私、連れの男から暴力を振るわれてるの。見て。これ、ライターで焼かれた跡よ」

　そういって、るみはスカートをめくって太ももの裏側を見せた。

　なんと、直径２センチくらいのやけど跡がある。

　ひどいDV男だ。

　俺は、ちょっぴりるみに、同情と共感を感じたのだろうか。

　るみのうしろに控えているという、まだ見ぬ男に対して、憎しみの感情がふつふつと湧いてきた。