死した令嬢の呪われた運命曲

湯冷めしていく二人

　マーガレットは聞いた話を整理しようと一度温泉から出てるとサキに「いつもの」とだけ言うと、簀（すのこ）の上に背を向けになって寝転んだ。

　サキはその様子を見てマーガレットの上に跨がると、その背中を揉み込み始めた。

「あ゛ー、気持ちいい。つーか、お前って人を生き返らせたりできんの？」

「さすがに、そんなことはできないわ。ナイレンシンに行ったら偶然生きているのを見つけただけよ」

　サキはマーガレットの肩甲骨の付け根辺りを強めに揉み込んだ。

「う゛っ、本当の所は？」

「本当の話よ？」

「右手の神に誓えるか？」

「……偶然は嘘ね。生きていることは知っていたわ。けど、一緒に旅をしているのは偶然よ」

　サキは問い詰められ渋々答え、マーガレットはその答えに一応満足したようだ。

「つーか、アレイシンの王子を抱えてるとか、反乱でも起こす気か？」

「それはないわ。そもそも私は今の平和が好きだもの」

「それは変わんねーのな」

「私は何も変わらないわよ？」

　今度は肋骨（あばらぼね）の中央下辺りを強めに揉み込んだ。

「なら、そういう、ことに、しとく、かっ。ふー、お前が隠し事が多いのは今に始まったことじゃねーしな」

「マーガレットのそういう所、私は大好きよ」

「お前、よくそんな言葉を素面で言えるな。こっちが恥ずかしくなるわ。そういや、お前の正体って他に誰が知ってんだ？」

「ヨゾラとアニエスとナディアかしら。カタリナは上手く誤魔化したわ」

「あー、それがいいわ。つか、あの腹黒とヒラヒラも知ってんのか。となると、腹黒がヒラヒラを唆（そそのか）して見つけられたな？」

「大体合ってるわ。ただ、思ったより早く見つかった所が面白くなかったわ」

「それより、駄猫に告げ口された方が不味かったから、一応マシな方なんじゃねーの？」

「それもそうね」

　次にサキはマーガレットの腕を揉み込み始めた。

「それより、旧帝国派の話題って何かあるかしら？」

「もしかして、それを聞くためにアタシにバラしたのか？」

「それもあるわね」

「まー、いいけどよ。ニヶ月くらい前か？　クレイズにいた旧帝都派と疑いがあった奴らが都を出てな。それっきりだ」

「帝国中含めてそれだけ？」

「細けーことを含めなければそれだけだな。他の都のことは分かりづれーんだ。奴ら、ここんとこずっと静かですげー不気味なんだよ。他にあるか？」

「他の皇妃候補達の様子は？」

　今度はマーガレットの脚を揉むため、太めの太腿から揉み込み始めた。

「一ヶ月くらい前に愛犬が負けてたな。でも、先週くらいの再戦に勝ってから、薄給なのにそいつを雇ったらしいってことか。それと、ビリビリが行方不明って事くらいだな」

「クロエが？」

「お前ら来る直前くらいだ。ランコードから突然消えたらしくてな。次期皇帝様は成人式までに見つかればいいって言って探す気はねーみたいだぜ。んな、もんだからランコードは予備の後釜探しで大騒ぎって所だ。つか、決闘を真面目にやってるのってアタシと愛犬と魚介類と糞忍者と」

「シーナ？」

「の五人だけだな。つーか、あん時はマジで心配したんだぞ？　死体が偽物だと思ったカタリナが何度も能力使ったりしてたし、他の連中も珍しく平静じゃなかったしな」

「それは本当に申し訳ないと思ってるわ」

「だろうな。じゃなきゃ、思いっきりぶん殴ってるよ。けど、そうしなきゃならない事情があったんだろ？　それなら、アタシから言う事はねーよ」

「……ありがとう。マーガレット」

　サキも丁度簡単な施術が終わったらしく、マーガレットが起き上がると、思いっきり両手を広げて伸びをした。

「んーーっと、久しぶりにされてみたがやっぱり気持ちいいもんだ。また、やってくれるか？」

「いつでもとは言えないけど、このくらいの事ならまたやってあげるわ」

「お、そりゃあよかった。この後どうする？　身体も冷えちまったし、もう一度入るか？」

「いえ、私は出るわ。この都なら冷えてるくらいが丁度いいもの」

「そうか。帰り道、分かるか？」

「二度目よ？　ある程度の道は覚えているわ」

「なら、気をつけて帰れよ」

「貴女も上気せないうちに上がりなさいよ？」

　それだけ言うとサキは脱衣所へと戻って行った。

「はいはい、分かってるっつーの」

　一人残された温泉で、マーガレットは綺麗な星空を見上げていた。

「エレナ……」

　ぽつりと溢した言葉と共に目からも涙が溢れ落ちていた。その涙は親友が生きていたことに対する喜びの物か、それとも親友の心の深い所まで触れられなかった悔しさか。あるいはその両方か。

「胸、減ってたな」