残酷のアクセルリス

#3 はじめまして、私の影

【#3　はじめまして、私の影】

　アクセルリスの初仕事は（様々な騒ぎがあったものの）無事に終わった。

「……」

　この二日の出来事を反芻し、考え込む。

　だいたいは掴めた。環境部門としての仕事も、他部門との連携も。

　ああ、もう名実ともに邪悪魔女なのだな。

　自覚した途端、アクセルリスには勇気とやる気が湧いてくる。

　そうだ――邪悪魔女。高き存在。手が届いたのだ。

　なら。

　きっと、奴にも手が届く。あの日からずっと忘れもしなかった存在に。

　銀色の魂の中、残酷が煮え滾っていく。

「────よっしゃーっ！」

　迸る興奮を抑え切れずベッドに飛び込んだ。

　アイヤツバスが丁寧に整えたベッドはよく弾む。

　相当な勢いで飛び込んだアクセルリスはバウンドする──それも派手に。そして。

「うぎゃ！？」

　気付いたときには床に叩き付けられていた。何が起こったのか、彼女には分からなかった。

　最後まで締まらないのがアクセルリスらしいといえよう。

◆

　その日の夜。

「お師匠サマ、話って？」

　工房の地下、アクセルリスとアイヤツバスの二人は巨大な鍋を見下ろしていた。

「あら、もう忘れたの？」

「……あっ！　ゴホービ！」

「そうそう。約束は守らなきゃ、ね」

「わーい！」

「じゃ、仕上げるわよ」

　アイヤツバスの周囲に四つの魔法陣が生まれる。それぞれの色は赤、青、緑、黄。

　それらは次々と鍋の中に放り込まれる。

　一つ、また一つと入れるたびに、鍋の中の液体が輝き、光る。

「お、おおお……」

　アクセルリスも未だ見たことのない魔法だ。何をするつもりなのかさっぱり見当が付かない。とにかくすごいということだけが分かる。

　その横、アイヤツバスは巨大な木の棒を操り、液体をかき混ぜる。

「アクセルリス、指出して」

「はい」

「ちょっと痛いわよ、ガマンしてね」

「え？」

　そう言うとアイヤツバスは差し出された指にナイフで傷を付ける。

「いたっ！」

「ごめんね、でもこれが大事なのよ」

　アクセルリスの指先から滴る血が不思議と鍋の中に吸い込まれる──すると、みるみるうちに液体の色が黒濁していく。

「これでよし。いくわよアクセルリス、覚悟はいい？」

「か、覚悟！？　何の覚悟！？」

「えいっ！」

　アイヤツバスが両手を合わせる。

　それに合わせて液体が泡立ち、間欠泉のように吹き上がる。

「うおおおお！？　おおおお！？」

　思いもよらなかった事態にアクセルリスは驚き目を丸くする。

　そうこうしていると、未だ噴出を続けている黒濁の内より、赤い球のような光が飛び出してきた。

「なにあれー！？」

　その光は辺りを彷徨ったのち、アクセルリスの『影の中』に身を潜めた。

　そして、言葉を響かせた。

〈────ふぃー。生まれた生まれた〉

「うわぁー！？　何か入ってきたし喋った！　何者！？」

〈おいおい、何言ってんだ？　アンタがオレの主（あるじ）だろうに〉

「へえ？」

　全く意味が分からないアクセルリス。

「ふふ、まあ無理もないわ。なにせ何も説明してないんだもの」

「お師匠サマ、こいつは一体！？」

「その子は《シェイダー》。《使い魔（シーヴェ）》ね。一人前になったあなたへの、私からのプレゼント」

「私の使い魔（シーヴェ）──って、なんで私が主ってことに！？」

〈血、頂いてますんで、まあ〉

「……そういうこと！？」

「そういうことね」

「はー、なるほどなるほど。シェイダー、でしたっけ、こいつの特徴は？」

「見ての通り、影の中に潜むこと。影の中を住処とし、影の中を生きる」

「ほほーん」

　アクセルリスはたった今生まれた自らの使い魔を観察する。

　やはり影の中にいるようだ。アクセルリスが動けば、その影の中を泳ぐように向こうも動く。

「そろそろ名前を付けてあげたらどう？　種族名で呼ぶのも何か味気ないし」

「名前、そうですね！」

〈オシャレなのでよろしくな！〉

「任せときなさいよ！　私のネーミングセンスはピカイチなんだから！」

　思考時間は30秒ほど。アクセルリスの答えは。

「《トガネ》！」

「……なるほど、トガネ」

〈……どういう意味なんだ？〉

「特にないっ！」

「……」

〈……〉

　これには流石のアイヤツバスも絶句。

「……えっと、まあ、じゃあそういうワケで」

〈おいおい待て待てそれでいいのか我が創造主（そうぞうあるじ）〉

「確かにあなたを創ったのは私だけど、主はアクセルリスだから……」

「そういうこと！　私の使い魔なんだから黙って従いなさい！」

〈……マジかよ〉

　トガネはそうぼやいたが、手遅れ。

「これからよろしくね！　トガネ！」

〈あー、だな！　細かいことはもう気にしねえや！　今後ともよろしくだ、主！〉

　そんな訳で、アイヤツバス工房にまた愉快な仲間が増えた。

　彼女たちの物語は、まだ終わらない。

【鋼の唄　おわり】