剣道ブレイカー・クロニクル

第2章 安居院一族

第1話 スパイ活動

「貴ちゃん、一体何やらかしたんだよ？　聞いたぜ？　剣道部１ヶ月謹慎だって」

　千葉は良く喋るし、コイツの情報網（じょうほうもう）はどうなっているのか。

　寮に帰ってきた途端、ついさっき言い渡された謹慎を既に千葉が知っていた。

「早いな、誰から聞いたんだ？」

「そりゃ女子に決まってるじゃん？　剣道部にも女子がいるだろう？　その娘たちから」

　油断も隙もありゃしない。

　女っていうのは、どうしてこうも先に口が動く。

　しかもよりによって千葉に教えるとは、剣道部に所属している女共は、相当口が軽いと言える。

　だが、仕方がないのか。

　高身長、顔立ちも良い、性格も裏表がない千葉には何でも話してしまうだろう。　　

　特に女は。

「で？　何やらかしたんだよ？」

「お前に教えて何の得がある？」

「いや、ヘコんでいるのかなぁ～、って。だから元気づけてやろうと思って」

　千葉の目は節穴（ふしあな）か？

　俺がヘコむ様に見えるか？

　どこにその要素がある？

　全くよく分からん男だ。

「ヘコむ訳ないだろう」

「それじゃ、何やらかしたか教えろよ」

「しつこいぞ」

「何だ、つまらない」

　千葉は呆れる様な素振りを見せ、そのまま自分の椅子に座った。

　やらかしたと思ってもいないし、必然的に起こしたまで。全て俺の手中に、事は運んでいる。

『衰山（すいざん）』を食らった佐々木はおそらく暫くは竹刀を持てないだろう。

　ついでに『恐怖心』も奴に捻じ込んでやった。

　剣道では気合を入れて、立ち合い、もしくは試合をするが日輪無神流にそんなものは存在しない。

　何故か。

　意味が無いからだ。

　日輪無神流は、如何（いか）に敵を素早く倒すか。

　この一点のみ。

　だから必中必殺なのだ。

　無駄を無くし、ただ敵を一撃で倒す事が必要とされる。

　それを剣道に活かしたまでだ。

　日輪無神流は、敗北は許されない。

　敗北するという事は、それは『死』を意味する。

　俺はそうやって教えられ、ここまできたのだ。

　負ける訳にはいかない。

　いや、負ける訳がない。

　歴史に名立たる剣豪たちも、日輪無神流の前では敵ではない。

　それがかの有名な『宮本武蔵』であろうと。

　俺はそう信じている。

　だから二十代目まで一子相伝（いっしそうでん）が続いているのだろう。

　まぁ、あくまで想像に過ぎないのだが。

「そういえばさぁ」

　俺が椅子に腰かけスポーツ飲料水を飲んでいると、千葉が思い出したように、

「全国中学校剣道大会っていうの？　それで貴ちゃん、有名人になったんだって？」

　俺は思わず吹き出しそうになった。

「女子から聞いたぜ？　ド派手にプロレス技掛けまくって、大立ち回りしたっていうじゃない。剣道もいけるし、プロレスも出来んのか？」

　こいつ、女共から根掘り葉掘り、聞き出していやがる。

　それにプロレス技じゃない。あれは組手甲冑術（くみてかっちゅうじゅつ）だ。

　思わず言い返そうとしたが、そんなくだらない話題に付き合っても仕方がない。

　そこまで知り尽くすとはこいつ、千葉は抜け目のない奴だ。

　どれだけ、人の情報を知っているというのだ。

　いや、待てよ。

　抜け目がないというのなら、それを逆手に取る事も出来るかもしれない。

「千葉、あれはプロレス技じゃない。それに去年の話だ。もう覚えてもいない」

「じゃあ、暴れ倒したのは本当なんだ？」

「あぁ」

　千葉とはルームメイトとして、仲良くしておいた方が得策かもしれない。

　これは俺の直感だ。

　ここまで色々と俺にまつわる情報を、たった１日で知ったのだ。

　それなら逆に、剣道部の情報を謹慎中であっても聞き出せる。

　女共に人気があるであろう千葉だ。

　剣道部の連中、もしくは部員の友人関係から、ここ、河口高校剣道部の歴史を聞き出せる、そう直感したのだ。

　人間の心理とは不思議なもので、気心の知れた間柄（あいだがら）になってしまうと、相手の情報を誰かに漏らすという事が出来なくなる。

　つまり、何が言いたいかというと、俺と千葉の関係性を、ルームメイトから友人関係まで持っていく。

　気心が知れる様になれば、互いに如何なる理由にせよ、勝手に互いの情報を口外が出来なくなる。

　そこまで関係性を築き上げれば、千葉は謂わば『スパイ』の様な役割をしてくれる、という訳だ。

　謹慎中は、何も剣道部の情報は入ってこない。

　ならばこの心理を千葉に突いて、千葉には情報を探ってもらおう。

　そのためにはまず、俺と千葉の関係性を良好に保っていかなければならない。

　これもひとつの戦略。

　俺は少しずつ、千葉との距離を縮める事から始めた。

　幸い千葉は天然（、、）が付くほどの警戒心のない、誰であろうと平等に見る男だ。

　距離を縮める事に、時間など掛かるはずがない。

　　　　　　　　　　　　　　※※※※※

「いやー、結構話してくれるもんだなぁ。女子剣道の娘たちは。貴ちゃんが知りたい事、何でも教えてくれるよ」

　逆手に取るのに、三日も掛からなかった。

　天性の人懐っこさ、と言うべきか。

　ここまで打ち解ける奴を見たことがない。

　改めて千葉という男に驚かされる。

「おう、どうだった？」

「外部顧問が来る前から、剣道部自体は強かったらしい。だけど結局は、インターハイ前の県大会止まりだったらしい。強かった事には変わりはないらしいんだけど、県大会でくすぶっていたみたいだよ」

　なるほどな。

　千葉という男はこれだけ俺に情報を伝えておきながら、俺の名前を一切出さないというのだから、やはり舐めてはいけない。

　千葉との良好関係を、こうも簡単に築き上げたのは、俺も驚きを隠せないが、それは千葉の人懐っこさも働いているのだろう。

　そして付け加えるのならば、良好関係だからこその秘密保持。

　千葉は口が軽いかもしれない、と疑った俺が馬鹿だった。

　千葉は、やはり千葉だった。

　余計な事は口外しない、誰に聞かれたと言われてもはぐらかす、そういう意味では天才だ。

　最初に頼んだ時に本当に信用に足りる男なのか？　バレない様に千葉を尾行したのだが、そんな事をしなくても意味が無かった。

　一切俺の名前を出さずに、見事に聞き出していた。

　そういう男だった。

「ところが五年前ぐらい前から、外部顧問を採用したって。それが貴ちゃんが言う、山本っていう元県警のお巡りさん。この人が来てから、河口高校の剣道部、男子も女子もインターハイの常連になったそうだよ」

「元々の顧問は？」

「あー、それね。女子たちが言うには、この山本って人が来てから、どうも……」

　千葉が口ごもる。

　何かあったんだな？

　あの県警崩れに何かされたのか？

「どうも、ってその続きは？　言いにくい事でも聞いたのか？」

「いや、あくまでこれは噂だぜ？　俺もこればっかりは信じ難いんだけどさ」

「勿体ぶらないで、早く言えって」

「その元お巡りさんに追い出されたっていう噂なんだ、信じられるか？」

　追い出された？

「外部顧問としてやって来た人間が顧問教師を追い出すなんて。ちょっとヤバくね？　しかも本当に教師を辞めたっていうんだ。さすがにこれを聞いた時は、俺も身震いというか何というか」

　千葉がわざとらしく震え上がる素振（そぶ）りを見せる。

「都市伝説みたいなのを信じる訳じゃないけど、そんな事が本当に起きていたら…って想像すると、この学校、ヤバくね？　って思うよな？」

　まさか……いや、県警上がりならやり兼ねない。

　いや。

　待て待て待て。

　真面（まとも）に考えてみても、噂に過ぎないと俺は思った。

　そこまでの権限を越してしまったら、外部顧問としての信用はガタ落ちだ。

　これは剣道部員たちがでっち上げた、ただの噂に違いない。

　もしくは元顧問の評判がよほど悪かったのか。

　顧問としても教師としても。

　そこに横槍の様に、山本という外部が入ってきた。

　山本の指導が部員たちを鼓舞させるものであったのなら、元顧問の立場は無くなるのと同じだ。

　そう考えると元顧問は相当な自信家、だが指導者としては向いていなかった。

　それは教師としても。

「その元顧問って、若かったのか？」

「さぁ？　そこまでは。いや、待てよ。女子の一人が言っていたな。嫌われていたって。剣道部だけじゃなくて、他の生徒にも相当嫌われていたって」

　どちらにせよ、生徒から信用されていない教師だった、という訳か。

「あながち、山本に追い出されたっていう噂。嘘じゃないかもしれないな」

「えっ？　何でよ？」

「教えてほしいか？」

　千葉は、まるで子供のように、何度もうなずく。

「でっち上げだって事さ、その噂は」

「でっち上げ？」

「その元顧問は、既に生徒たちから嫌われていた訳だろう？　どの様にして嫌われていったのか、その経緯は分からないが嫌われていた。だというのなら、生徒たちの心理はうかがえる。授業も受けたくない、指図もされたくない、寧ろ口も聞きたくないってなる。極端かもしれないけどな」

　うんうん、と千葉は何度も頷く。

「だいたい嫌われる教師っていうのは、何かしらの理由がない限りそこまで嫌われるはずがない。例えば、授業が淡々としていてつまらない、生徒の意見も聞かず、頭ごなしに指導する。これを女子生徒に置き換えてみよう。もっと尾鰭（おひれ）はひれが付く。事実が誇張される。ここまで言えば、千葉にも分かるよな？」

　千葉は手をパンッ！　と叩いて、

「誇張された話は、次第に噂となって飛び交う！」

　得意げに言い放つ。

「そういう事だ」

　俺は頷いた。

　続けて、

「だから外部顧問の山本が追い出した、っていう噂。これは噂でしかないのに、それがあたかも真実めいた噂になるって事だ。俺が思うに元顧問教師は、プライドが高かったに違いない。それも超が付くほどな。自分の指導が正しい、と信じて疑わなかった痛い教師だった。しかし横槍で山本という外部顧問が入ってきた事で、自分の指導が間違っていた事に気付いたんじゃないか？　だが、それでもまだ認めたくはない。認めたくはないが、その噂が元顧問教師の耳に入れば、もう一発だ。自身のプライドは音を立てて崩れたに違いないよ」

　休みなくそこまで言うと、千葉は俺の目をジッと見つめ始めた。

「何だよ」

「貴ちゃんってスゲーな。俺が聞いてきた事だけで、そこまで推理出来るなんて。まるで探偵みたいじゃん。貴ちゃん、やっぱ、アンタ、スゲーよ！」

　俺の肩をバンバン叩く千葉。

　しかも目をキラキラと輝かせて。

　俺は千葉とのやり取りの中で、不思議な感覚を持ち始めた。

　ジジイの様になりたくない。

　そう思っていた俺はひょっとしたら、既にジジイの様になっていたのかもしれないと。

　部活動謹慎中という身であり、千葉を最初は手駒の様に扱っていたが、この短期間で手駒ではなく、普通に千葉とコミュニケーションが取れている。

　ジジイの様になりたくないがため、

「俺の周りは敵だ」

　と思っていたのだが、千葉のおかげでバカバカしく思えてきた。

　そういう意味では千葉に、感謝しなければならない。

　これが俺自身の、新しい強みへと変化していけば、俺の計画は間違いなく成功する。

　なおさら、そう実感してきたのは事実だった。

「んで、千葉はどうなんだ？　バスケの方は？」

「あぁ、俺の方はねぇ……」

　他愛も無い話は無駄だ、と考えていたが俺に欠けていたのはこれだった。

　千葉を通じて失っている何かを、俺自身が見つけられるかもしれない。

　俺はまたひとつ、強くなったのだ。