剣道ブレイカー・クロニクル

第6話 企み

　入学式も終わり、教室に入った時だった。

　誰かの視線を感じる。

　殺気めいているものではない。

　ただ、俺を観察（、、）しているような、そんな気配だった。

　だが俺も馬鹿じゃない。

　日輪無神流、基本の型。

『蜻蛉（かげろう）』

　俺の視野は広い。

　蜻蛉の前では、俺の目視から外れることは出来ない。

　首をほんの少し曲げても、一般人の視野の限界が１８０～２００度だといわれている。

　俺の場合、左右プラス５～１０度までの視野が広がる様に訓練されている。

（集中してない時で５度、集中している時で１０度といったところか）

　蜻蛉の前に、隠れる事なんて出来ない。

　視線の先に、目が合った。

　そいつはすぐさま、目を逸らした。

　目鼻立ちがはっきりしている顔。

　髪型は中ぐらいの長さ。

　要は短くはない。それといって長めでもない。

　俺と長さは変わらないようだが、いっちょ前に髪型を整髪料で整えている。

　髪色も染めていないから、チャラチャラしたような様子もない、といった印象か。

　だが……遅い。

　目を逸らすのに、あの遅さ。

　俺はこの学校に来てなるべく、他の生徒と目を合わせないでいる。

　何故なら自然と殺気を、飛ばしている様だからだ。

　全中でそれを体験した。

　組手甲冑術を披露した時に、審判達が俺を遮（さえぎ）りに来たのだが、俺の目を見て一瞬、躊躇したのだ。

　これも全て、ジジイに刷り込まれてしまった様だ。

　改めて剣の道でしか生きられない、と再確認した瞬間でもあった。

　しかし入学式を終えて早々に、クラスメイトと目が合ってしまった。

　剣道経験者なら別だが、違うのであれば俺は『恐怖心』を、クラスメイトに植え付けてしまった事になる。

　もし、自分が普通の人生を送っていたのなら、こんな事で悩む事なんてないだろう。

　ジジイが亡くなってから、俺の目は殺気立っている。

　尋常じゃない稽古のおかげで、目付きは異常なものになっている。

　敢えて言うなら『人を殺す目』、もしくは『人を殺めた事のある目』になるのだろう。

　実際に人を殺した事なんてないが、それに近い稽古をしたせいかもしれない。

　しかし、こうも思う。

　何故俺はその視線に、違和感を覚えたのだろうか？

　何かしらを感じて、目が合ってしまった。それは事実だ。

　それではその何かしら（、、、、）とは？

　殺気でもない、付け狙う訳でもない異様な感覚。

　俺はそれを感じ取ったという事になる。

　妙に不思議な気分に駆られた。

　どうって事ではないのだろうが、気にする事でもないのだろうが、とても違和感に満ち溢れる。

「あ、白髪爺さん」

　寮の自分の部屋に戻ると、一足先にルームメイトである、千葉（ちば）亘（わたる）が部屋におり、俺に軽口を叩く。

「好きでこの髪色になった訳ではない。生まれつきだ。何度言ったら…」

「よぉ、どうだった？　他県から来た者同士、友達、出来たか？」

　千葉は俺が部屋に入るなり、自身のベッドに飛び込んでいく。

「友達？　そんなもの、出来る訳がない」

　そう答えると、むくりと起き上がり、

「はぁ？　お前、ホントに変わってんなぁ。これからここで過ごす三年間、友達一人も作らないでいる気かよ？」

「別に遊びに来ている訳じゃないだろう？」

「いや、まぁ、そうだけどさぁ」

　この千葉という男は、実に不思議な男だった。

　俺より後に入寮してきたスポーツ推薦組なのだが、俺と目が合っても、全く動じる事がない。

　いや、寧ろ鈍いというのか。

　バスケットボールでの推薦だから、やたらと身長が高い。

　１８０センチは軽く超えている。

　１７０満たない俺を、見下ろす様な形になる。

　気に食わない。

　それが第一印象だった。

　俺は見下ろされるのが嫌いだ。

　しかし千葉は見下ろすどころか、普通に話しかけてくる。

　しまいには、

「ここでの最初の友人だな」

　なんて、ふざけた事を抜かしてくる。

　からかっているのか？　と思ったが、そうでもなさそうだった。

　この俺もそこまで馬鹿ではない。

　千葉の目を見てすぐに分かった。

　こいつの目には、一点の曇りがない。

　天性のものなのか、人を警戒させない、そんな目をしている。

　しかも高身長で、顔立ちも整っている。

　所謂『イケメン』って奴だ。だとしたら、この先、女子には相当モテるだろう。　　

　さらに言えばスポーツ推薦で入ってきたのだから、頭は良くないだろう。

　頭脳はきっと、脳筋（のうきん）に違いない。

　別に僻（ひが）んでいる訳ではない。

　ただ、そう思うだけだ。

　千葉はベッドから降りてきて、俺を見下ろす。

「俺なんか、もう５人は出来たぜ。貴ちゃんも努力しようぜ」

　こいつには警戒心というものがないのか。

　いや、あるにはあるのだろうが、千葉の天性の性格には、この俺でも叶わない。　　

　もしも千葉が武道をやっていたら、一番敵に回したくない。

　相手の懐にズケズケと自然に入り込むのは、誰にも真似は出来ないだろう。

　だが唯一、俺がこいつに許せない事がある。

　会った初日、自己紹介が済んだ途端に『貴ちゃん』呼ばわりだ。

　これだけはさすがに聞き逃せない。

「貴ちゃんはやめろって言っただろう。馴れ馴れしいぞ」

　俺はブレザーの上着を脱ぎ、ネクタイを外しながら部屋着に着替え始める。

「馴れ馴れしいも何も、これから三年間、同じルームメイトだぜ？　そこは大目に見てくれよ。なぁ、貴ちゃん」

　これだ。

　何を言っても、結局は『貴ちゃん』と呼ばれる。

　一度、本気でキレた事があるのだが、やはりこいつの性格は凄まじい。

　むしろ清々しいほどだ。

　心が折れるという事を、まるで知らない様だ。

　逆に尊敬してしまう。

　バスケットボール推薦というのが、本当にもったいない。

　武道の道へ行けばその天性の才能で、それ相応の結果を残せるというのに。

　ある意味もったいない。

「千葉」

「なに？」

「本当に、お前って、もったいない奴だな」

「何だよそれ？　もったいないって何だよ」

　そう言って、俺は着替え終わると自分のベッドに潜り込んだ。

　千葉は何度も俺に、どういう事だよ？

　何だよそれ？

　と、しつこく聞いてきたが、狸寝入りを決め込んで、無視した。

　それよりも三日後には、部活見学、入部届提出、その翌日には部活動の始まりだ。

　見学するまでもないが、もう既に剣道部入部は俺の中で決まっている。

　後はその日を待つだけだ。

　部活見学、入部届も出し、全中での問題行動での入部拒否も起きずに、難なく剣道部入部が出来た事は言うまでもなかった。

　ルームメイトの千葉は、俺の剣道防具一式に竹刀袋を見て、

「貴ちゃん、剣道部希望なのか？　スポーツ推薦通らなかったのか？　結構、大変だったんじゃね？　一般受験は」

　入学式前に、そんな事を言っていた。

　俺は千葉とは違う。

　自力で這い上がってくる奴には、やる気がある、と俺は信じている。

　目的、目標を持っていれば、どんな壁だって破壊するなど、容易（たやす）い事だ。俺は今までそうしてきた。

　まぁ、そうは言っても、全中でやらかしているのだから、スポーツ推薦なんか取れるはずがない。

　自業自得という言葉が当てはまるのだろうが、そんな風には思っていない。

　あれは起こるべくして、俺が起こした事。後悔もしていない。

　全て計画通り。

　自分自身を一度叩き落として、そして這い上がる。

　認めたくないが、日輪無神流の心得のひとつだ。

『強くなりたくば、一度己を谷へ叩き落せ』

　やはり骨の髄まで、日輪無神流二十代目当主だ。

　その言動、その行動が全てを物語っている。

　俺はそうやってここまで、あのジジイに育てられてきた。

　唯一違うと高らかに言うならば、ジジイの様に、狭い世界（、、、、）ではやりたくないって事だけだ。

　狭い世界で、人の目から隠れて伝わった、この忌まわしき流派を俺の代で終わらせる。

　だがその為には、何か傷跡を残したい。

　というガラにもない『欲』が出てきてしまった。

　腐りきった、剣道の再興（さいこう）。

　アホらしい。

　実にアホらしく、浅ましい考え。

　しかしそう思ったのには訳がある。

　剣道部道場を、入寮早々に見学した時だった。

　確かに剣道の強豪校であり、設備も充実している。

　道場も三百、もしくは四百平米以上はあるのではないかという、高校のいち道場からすれば広すぎるぐらい。

　男子女子と分かれて、練習が出来るぐらいの広さだ。

　流石は私立校と感心する。

　俺の潰した今は無き実家の道場は、床もささくれて酷いものだった。

　それに比べたら立派でもあり、そして甘くも思えてくる。摺り足をしても、ささくれに邪魔される事はないだろう。

　俺の足の裏はいつも傷だらけだった。

　そのおかげで足の裏は自然と固くなり、ささくれなど刺さることのない強靭な皮が出来た。

　やはり甘い、甘すぎる。

　これだけの設備があるのであれば、ここから俺の浅ましい考えも、絵に描いた餅ではなく、現実めいてくる。

　いや、俺でなければ出来ないだろう。

　理念など、潰せばいい。

　武士道のルーツもあるだろうが、俺には関係ない。

　俺は『日輪無神流』だ。

　そして剣道部入部初日を迎えた。