剣道ブレイカー・クロニクル

第5話 コンタクト

　あれから半年が過ぎて、僕は河口高校の一年生になった。

　色々な高校から剣道のスカウトもあったりしたけれど、家から近い剣道の強豪校、河口高校に推薦で入学した。

　前田は「俺は中学で辞めるよ」と言って、一般受験で進学校に入学した。

　やっぱりあの、『安居院』の映像を観たせいなんだろうか、と勝手に想像してみたが前から決めていたようで、高校からは別の部活に専念したい事も言っていた。

　多分前田自身も、剣道で伸び悩んでいた時期があったのかもしれない。

　あながち、

「俺は人に教える方が向いているよ」

　というのは、嘘じゃなかったのかもしれない。

　そんな事を思いながら、河口高校の校門を通る。

　入学式前だから、父兄や新入生達で賑わっている。

　桜をバックに、入学記念の写真を撮っている家族も見えた。

　中学の入学式とは違い、何だかとても華やかに思える。

　僕もそのひとりで、母さんに新品のブレザー姿である僕を、桜をバックに写真を撮られた。

「もう一枚！」

　そう言いながら、またスマホのカメラでシャッターを切る。

　僕の入学であるのに一番はしゃいでいるのは、もしかすると母さんかもしれない。

　そんな母さんを尻目に入学前の冊子を貰う為に、係員が配っている場所へと並んだ。

　私立河口高校。

　スポーツの分野では強豪校だ。

　野球やサッカーでは中々芽が出ないみたいだが、バスケットボール、テニス、そして剣道はここ五年でインターハイの常連になった新参校（しんざんこう）。

　僕の家から近いというのも、何かの縁なんだろう。

　ここならば、もしかしたら自分の剣道を思う存分に出来るはずだ、

　そんな事を思いながら、僕はこの学校を選んだ。

　別に家から近いから、という理由で選んだわけじゃない。

　僕は何かと『縁』というものを、凄く大事にしている。

　信心深いとかそういう事じゃない。

　多分、僕の性格なんだろうと思う。

　前田や内山田先生に後輩達、そして僕の師匠である、細川先生だって、何かの縁で繋がったから出会えたのだろう。

　ひょっとしたら言い方がおかしいかもしれないけれど、そういう出会いは大事にしたいと、勝手に僕は思っていたりする。

　そういえば前に一度だけ、後輩達にそんな話をしたら、

「先輩、変わってますね」

　なんて言われたり、それを聞いた前田からも、からかわれたりした事があった。

　前田曰く『天然剣道バカ』だそうだ。

　別に剣道バカだとは思った事はないが、天然だとも思った事もない。

　どこがどのように天然だというのか。

　今となっては分からずじまいだ。

　そんな事を思っていたら、あっという間に係員の人から冊子を貰っていた。

　こういうところが天然なのか？

　そんな事を思いながら冊子を開いて、自分の名前を探す。

　直ぐに見つかった。

　僕のクラスは１－Ａ。

　しかし僕は、自分の表情が、一瞬にして強張る感じがした。

　全身の血の気が引いていく。

　同じクラスに、見た事のある名前が印刷されていたからだ。

『安居院貴久』

　バカな。

　あの安居院が？

　河口高校に入学してきただと？

　自分自身の目を疑う。

　しかし紛れもなく、奴の名前である。

　いや、同姓同名の別人、という可能性もあるかもしれない。

　だが、ちょっと待て。

『安居院』なんて珍しい名字を持った同姓同名の奴がいるものか。

　間違いない、あの全中で大暴れしたあの安居院（、、、）だ。

　ここで、重大な事に気付く。

　例え安居院貴久という名前が記載されていても、僕は奴の顔を知らない。

　面金（めんがね）のせいで、顔を見る事が出来なかった。

　だからどういう外見をしているかなんて、分かる訳がなかった。

　入学早々に、嵐の予感を感じた。

　安居院貴久。

　奴の顔を知ったからといって、剣道部に入部してくるかも分からない。

　だが可能性は高い。奴の名前を見て、胸騒ぎがする。

　ただそれだけだった。

　入学式も粛々と終わり、そのまま自分達の教室に向かった。

　僕は直ぐに安居院を探す。

　席順でいけば、おそらく窓側の先頭が、安居院の席になるはず。

　僕は自分の席に座り、まるで張込（はりこ）むかのように、窓側をずっと見ていた。

　奴は直ぐに来た。

　身長は１７０センチあるかないか、細身で髪は長く……いや、それよりもその髪の色に驚いた。

　白髪、いや、銀に近い白。

　染めているのか？

　だがそんな風に見えない。

　生まれつきなのか？

　教室がざわつく。

　それはそうだ、鮮やかなまでの白銀。

　入学式で何故気が付かなかったのだろう、これだけ目立っているというのに。

　僕が目を光らせていた事に気付いたのか、こっちを見た。

　僕は瞬時に目を逸らしたが、目付きは鋭い印象を持った。

　まるで…殺される（、、、、）、そういう表現が言葉として当たっているのかどうか。

　殺気。

　一瞬にして、僕に飛ばしたのかもしれない。

　間違いない。

　奴が『安居院貴久』だ。

　細川先生が言っていた、組手甲冑術の剣術使い。

　僕は再び、窓側の安居院の席に目をやる。

　もう席についていて、窓をずっと眺めている様だった。

　そしてたった今、起きた事を僕は反復する。

　ちょっと目があっただけだ。それだけで僕は圧倒されてしまった。

　目で殺すとはよく言ったものだが、それが出来るなんて信じられなかった。

　という事は、僕はたった０コンマ何秒で、殺されたという事になる。

　常人では出来ない事だ。

　しかも僕と同い年。

　細川先生の言葉を思い出した。

「この小僧に当たらなくて良かった」

　それが今、体験出来た。

　安居院貴久は危険だ。

　この高校に一体何をしに来たんだ？

　まさか剣道部に入部するんじゃないだろうか？

　僕には、嫌な予感しかしなかった。

　これが僕と『安居院貴久』の、ファーストコンタクトだった。