剣道ブレイカー・クロニクル

第2話 謎の剣士(裏)

　昨年、ジジイが死んだ。

　俺にとっては『悪魔』のようなジジイが。

　やっとだ。

　俺は自由を手に入れた。

　ジジイは亡くなる直前に、俺に残した言葉がある。

「これから貴久（たかひさ）が『日輪無神流（ひのわむしんりゅう）』の二十代目当主だ。敗北を知らぬ一子相伝の流派、常に影に隠れ続けた流派だが……。しかし、そのままでよい。これからお前は、次期当主を授かり、『日輪無神流』を継承していかなければならん。よいか？　決して表舞台に立ってはならん。これは我が一族の掟だ。これだけは守らねばならないぞ」

　その言葉を残して、ジジイは死んだ。

　ばあちゃんは泣いていた。

　長年連れ添ってきた、ジジイが亡くなったのだから。

　それからは簡単だった。

　代々『墓』というのは設けず、直ぐに火葬にして、近くの寺に『無縁仏』として引き渡す。

　これが俺の一族、安居院（あぐい）家のやり方だ。

　ジジイが最後に残した言葉を守る？

　ふざけるな！

　俺は幼い頃に、事故で両親を亡くした。

　父さんが本来二十代目になるはずだったが、これを拒否した。

　ばあちゃんから聞いた話だが、父さんはこの忌まわしき『日輪無神流』を嫌っていたという。

　一子相伝の剣術。

　辿れば戦国時代末期にまで遡る。

　足軽という兵士は、みんな百姓だったりしたという。

　戦がある度に駆り出され、戦い、敗れれば、殺される百姓も多かった。

　そこへ領地への年貢納めが加わると、百姓は死んでも死にきれない。

　そう思った者がいた。これが『日輪無神流』の開祖だ。

　貧乏子沢山とはよく言ったもので、開祖は百姓仕事を長男に任せ、自ら足軽として戦に駆り出され、傷だらけになって帰ってきたという。

　開祖は、

『武功を立てて、百姓から抜け出す』

　という、絵に描いたような餅を吐き捨て、狂ったように戦があれば、どんな戦であろうと赴いた。

　そしてとある武将の配下となる。

　そこで初めて、剣術を目の当たりにした。

　開祖は

『これこそが我々、百姓一族を守る楯となる』

　と考え、一応仕官も務めた様なのだが、心では『百姓の剣術』を日夜考え、ある日仕官を辞めて故郷に戻り、次男に剣術を教え、襲われても負けることのない剣術を代々に伝えていったという。

　それが『日輪無神流』の歴史だ。

　神や仏は信じず、百姓の味方でもあり、敵にもなる天候を崇め、特に太陽を崇めたといわれる。だから『日輪』という名が付いた。

　この流派が生まれてから、『敗北』という歴史は一切無い。

『日輪無神流』は、主に『必中必殺』であり、多勢に無勢であっても、あらゆる急所を狙い、勝ち続けてきた、とも言われている。

　自然を味方に付け、如何（いか）なる環境であっても、負けてはならない。

　これを、父さんが拒否するのは、当たり前だと思う。

　時代錯誤も甚（はなは）だしい。

　だからジジイと父さんは、ある日を境に疎遠となった。

　母さんと出会い、結婚して、俺が生まれた。

　父さんは、幸せな家庭を築くはずだったに違いない。

　だが交通事故で、父さんも、母さんも一緒に亡くなった。

　幼い俺は、ジジイに引き取られる事になった。

　とんだ山奥に居を構え、ハッキリ言って自給自足の様な生活だった。

　お隣さんとの距離も、歩いて二時間。

　バスも、一時間に一本あるか、ないかの停留所。

　学校も、歩いて二時間掛かる場所にあり、小学校と中学校が、校庭内に一緒にあるような場所だった。

　引き取られてすぐ、それは始まった。

『日輪無神流』の次期当主となる為の、修業が始まったのだ。

　ジジイが死んで間もなく、俺は剣道部に入った。

　こんな山奥のド田舎の中学校にも、剣道部がある事に俺は驚いていたが。

　入部早々に昇段試験を受けて、初段を取った。

　ハッキリ言って、とんだ茶番だ。

　俺がジジイに教えられてきたのは、剣術（、、）であって剣道（、、）ではない。

　死線を味わったジジイの教えに比べ、何とも体たらくな事。

　これが剣道なのか？

　俺が叩き込まれたのは剣術。

　しかし。

　剣道にだって、何か通ずるものがあってもおかしくないと、その可能性を夢見た俺がバカだった。

　ぬるい。

　ぬるい。

　生ぬるい。

　鍔迫り合いは十五秒以上続くと、注意を受け、それにより押したりして倒れたりなどすれば、相手側が失格。

　剣道と謳っている割には、競技寄り。

　しかも武道としては、まさに中途半端。

　俺は悔しかった。

　ジジイが死んで、俺は剣でしか生き方を知らない。

　だから剣道部に入部した。

　だが何なんだ、剣道というのは。

　昇段試験中にも親が付いて来て、審判や師範達に妙に馴れ馴れしい。

　剣道部で他校との練習試合でも、親が付いて来て、何かと剣道経験者、指導者にやはり馴れ馴れしい態度を使う。

　授業参観じゃねえんだよ。

　対する剣道経験者、指導者はそれだけで満足している様な素振り。

　この現状が、当たり前だというのか？

　ちゃんちゃらおかしい。

　俺が知っている剣道は、こんなはずじゃなかったはずだ。

　改めて分かった。剣道が下火になる理由が。

　だったら、俺が変えてやる。

『日輪無神流』二十代目当主である安居院貴久（あぐいたかひさ）が、直々に剣道を変えてやる。

　いや、潰してやる。

　その第一歩として、地区予選、県大会を勝ち抜いて、全国中学校剣道大会に出場した。

　最初の合戦の狼煙には好都合の大会だ。

　各都道府県、中学生の剣士のてっぺんを決める大会。

　しかし俺は、てっぺんなんか興味はない。

　これは俺と剣道の『合戦』だ。

　最初だけだ。剣道の試合形式（、、、、）ってやつで戦ってやる。

　だが途中から俺は、好き勝手にやらせてもらう。

『日輪無神流』が剣道を潰してやる。

　準決勝までいくのに簡単すぎて、欠伸（あくび）が出そうだった。それぐらい退屈な、つまらない試合。

　準決勝。

　この辺が頃合いだろう。

　全中だか何だか知らんが、俺から見たら、お飯事（ままごと）でもしているのかと思う。俺の味わった修行に比べれば天と地の差だ。圧倒される事もない、即ちたわいもないという事だ。

　準決勝の相手。

　誰だか知らんが、そんな事はどうでもいい。

　これから目にもの見せてくれる。

　俺の目の前に立ったら最後、二度と竹刀が持てない身体にしてやる。

　それぐらいの気合いで臨（のぞ）まなければ、俺の立てた計画は、意味がなくなってしまう。