剣道ブレイカー・クロニクル

第1章 日輪無神流

第1話 謎の剣士(表)

　平成が終わるだのなんだのと、僕には関係のない夏。

　全国中学校剣道大会。略して『全中』

　全国の中学校の剣道のトップを競う大会。

　僕はそう思っている。この日の為に、日夜練習の繰り返し。その成果が、この全中で発揮される。

『心頭滅却（しんとうめっきゃく）すれば火もまた涼（すず）し』

　とは言うが、総合体育館で行われる大会はまさに蒸し風呂状態。

　僕の青春というのは、このクソ暑い中で行われる汗臭い防具や、臭いが沁み込んだ道着と袴。これが全てを物語っている。

　去年、僕は全中で、ベスト８まで残った。

　部員達は喜んでいたが、僕は全力を尽くせていたのか、正直悔しくて堪（たま）らなかった。

　そのためこの一年はそれ相応の、鍛錬（たんれん）を積んでいった。今年はそうはいかない。

　中学最後の全中だ。

　そして今年の夏。

　個人戦の決勝戦まで、何とか登りつめる事が出来た。

　正直な話、ウチの中学の剣道部は、弱小チームである。だから団体戦は地区予選で敗退。

　しかし顧問の内山田先生は、

「お前には才能がある。個人でもいいから、やれる事だけやってみなさい」

　と言われた。

　剣道道場の師範である、ご高齢の細川先生にも、

「塚原の太刀筋ならば、全国に通用するだろう。ただし驕る事ないようにな」

　と謙虚になる事、そして『剣道』とは何か？　という事を小学校から教わった。

　剣道は剣の理法の修練である。人間形成の道でもある。

　僕は謙虚に相手を称え、自分との戦いでもあると、剣道の理念をそう解釈している。

　柔道でも『柔よく剛を制す』の様に、剣道本来の形ではなく『剛』があるのならば、それに相反する『柔』がある訳だ。僕の剣道は『剛と柔の使い分け』に、かなり接点を置いて己の剣道というのを、磨いてきたつもりである。

　そんな一年を過ごして、遂に実を結ぶ事になるこの夏。

　僕のＡブロックの試合は終わり、Ｂブロックの試合が始まった。

　その時僕は試合が眺められるように、総合体育館の二階の客席で試合を眺めていた。

「やったな、塚原。ついに決勝戦だな」

　見学（、、）という名目で、付いてきたのは同じ剣道部員の前田だった。

　前田もそこそこ強いのだが、県大会個人ブロック、第一回戦で負けている。

　一応、部員はギリギリ、五人という部活動としての人数規制は満たしている。

　先輩達が卒業して、入部してきたのが三人。

　つまり、残されたのは僕と前田二人で、残りは新入部員となるのだ。

　これで五人。補欠も用意できない、弱小チームって事になる。

　さらに付け加えるならば、新入部員は小学校から剣道をやっていたヤツが二人、中学からの全くの初心者が一人、という内訳。

　前田は特に初心者に付きっきりだった事もあり、自分の練習というのは中々出来なかったと思う。

　本当は、全中に行けるほどの実力を持っている。

　現に去年は全中で僕と同じ、ベスト８に入った猛者（もさ）なのだ。

　しかし当の本人はそれで満足したのか、

「俺は試合をするより、人に教える方が向いている様だ」

　昇段試験の時に、僕にそう言っていた。

　だから新入部員の相手をしている時の方が、とても自分らしい気がする、なんて事を溢（こぼ）していた。

僕からすれば勿体ない気もするが、本人がそういうのだから仕方がない。

　だからこうも思える。

　敢えて全中を僕に、託してくれたんじゃないか？

　いや、それは飛躍しすぎか。

「しっかし、ウチの中学もケチってるよなぁ。全中出場なのによぉ」

「仕方がないんじゃないか？　ただでさえ部員が五人しかいない、今にも潰れそうな部だからな。部費だって、去年より安くなっている」

「全中に出てるっていうのにか？」

　前田は試合とは関係なく、こんな風にくだを巻いている。

　少しでも僕に対して、緊張をほぐそうとしている様子にも思えた。

「ところで内山田先生は？」

「カメラ持って、試合を動画撮影しているはずだよ。ホントありがてぇよな、弱小チームに成り下がった部にそこまでしてくれるなんてよぉ。俺達が卒業したら、三人しかいないんだからな」

　前田の気持ちも分かる。

　自分達が卒業すれば、部員は三人になってしまう。

　内山田先生は剣道経験がない、謂わば指導者ではない。

　そんな内山田先生の「お前には才能がある」発言もこう言ったらなんだが、説得力に欠ける。

　それでも先輩方が結果を残して、俺達が引き継いだ。そして俺達も結果を残している。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　内山田先生も、

「生徒達に協力できる事は？」

　そう考えた結果なんだろうと思う。

　地区予選からカメラで試合を動画撮影してくれて、後日ＤＶＤに移して僕達に渡してくれる。

　自分達の試合もそうだが、他校の試合もＤＶＤの中に入っている。これはこれで参考になる。

　前田は最初こそ茶化してはいたが、結局それを参考に後輩に指導していたりする。

　だから僕は少なくとも、内山田先生には感謝している。

「しかし、ベスト８止まりだった塚原が、決勝戦とはな。どうっスか？　率直な感想は？　勝ちにいきますか？」

　まるでスポーツ記者の様に、マイクを持つふりをして、僕に感想を聞いてくる。

「おい、よせよ。少しでも他の試合を観て、自分を鼓舞させたいんだからさ」

「てっきり、ガッチガチに緊張しているかと思ったけど、そうでもなさそうだな」

　前田はそう言うが実際のところ、実はひどく緊張している。

　まさか自分が決勝まで行くとは、思っていなかったから。

　良くてまたベスト８だろうと思った。自分にあまり期待なんてしていなかった。

　だが勝ち残って、決勝まで登りつめた。

　自分の剣道を信じていない訳ではないが、やはり全中という大舞台。

　当たり前の様に緊張してしまう。

　この一年を振り返ってもやはりベスト８で満足いかなかったから、練習に練習を重ね、基礎的な体作りも怠らなかった。

　特に動体視力を鍛える事に力は入れた。

　細川先生に何度も、反復練習をさせてもらった。

「塚原は身長が高い。それは相手を威圧させる事も出来るが、問題は足捌きだ。相手の攻撃を良く見ろ。そしてどう打って出るか、自分で想像するんだ」

　想像力ほど、大きな武器はない。

　細川先生はそう仰った。

　僕の身長は１８０センチある。確かに背が高いほうである。

　要はこの高身長に対して、どう体幹を鍛えるか、そして動体視力を鍛えるかが、僕自身のカギだった。

「おっ？　精神統一にでも入ったか？」

　いつの間にか僕は目を閉じて、頭の中で反復練習のシュミレーションをしていた。

　前田に茶化されて、初めて現実に戻された。

　僕は僕が思っているより、どうやら緊張している様だった。

　前田との会話のせいで、ろくに試合を見る事が出来ないでいた。

　スポーツ飲料水の入った水筒を持って、試合会場に向かおうとしたその時だった。

　会場が大きなどよめきに変わった。

　一瞬にして空気が変わった。

　僕は慌てて試合会場を見下ろした。

　Ｂブロックの準々決勝。

　その光景に僕は目を疑った。

　審判員たちが一人の選手を抑え込みに入るが、次々に殴られるか、投げられるか、傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な光景がそこにあった。

　僕は慌てて前田の所に戻った。

　前田も唖然としている。

「前田、一体何が起きたんだ？　俺は見逃してしまったんだけど、何が起こっているっていうんだ？」

　前田は顔面蒼白になっている。

　もう一度、試合会場に目をやると、まだその選手は暴れている。

　そして僕は一つ、疑問が生まれた。

　防具を付けて動きにくいはずなのに、あの身のこなし。

　審判員達を投げ飛ばしたりしているのだ。

　しかも動きが素早い。

　結局相手選手、審判員達が床に転がった状態で、太々しくガッツポーズを取っている。

　そうしていると満足したのか、さっさとその選手は試合会場を後にした。

　残されたのは、床に沈む選手と審判員達。

　異様な光景だ。

　全国中学校剣道大会だぞ？

　由緒ある大会だぞ？　

　こんな有り得ない事を、誰が想像するだろうか？

　前田にもう一度、何があったのか聞いてみても、何が起こったのかさえ分からない様で説明しようにも、中々言葉がまとまらない様子。

　それならば後は、試合会場で動画を撮っている、内山田先生に期待するしかなかった。