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2 殺人の動機

「で、その神原栄さんを、あなたはどこで殺してしまったんですかね？」

「大学にある、教授の部屋です」

「教授というのは・・・、神原教授にはご家族はおらんのですか？」

「奥様とご子息が二名おります」

「ふ～ん。ではまずご家族にも確認を取らんとなぁ・・・」

すると警部が聞いてもいないのに「教授の遺体は、今も部屋にあります」と話す。

「・・・そうですか」

　困ったことになったベテラン刑事は、後輩刑事に電話をかけた。

　ヘタをすると未だに後輩の榊巡査は夢の中なのだろうが、やっぱりヘタをしなくても想像通りだったので、先輩刑事は特段に呆れもせず、用件だけを簡潔に伝えることにした。

「・・・うん、そう言うことだ。だから直ぐに現場へ向かって確認をして来てくれ。念のため、鑑識班も向かわせることにする。頼んだぞ」

　電話を切ると、盾ノ内刑事はこの部屋のエアコンがかかっていないことに気が付いた。

　だだっ広い部屋なので、エアコンのスイッチは座っている場所からは離れていたが、エアコンが効いていないと分かると、余計に暑苦しさは増してくるもの。

　自称殺人犯を目の前にしていたが、彼は犯人が隙を見て逃げるとか、特別に警戒心を強めることもせずに、スッと席を外してエアコンのスイッチを入れに数メートルほど移動した。

　クーラーのスイッチを入れてから彼が振り返ると、予想通り、ワンピース姿は背筋をキチンと伸ばし、微動だにせず、前を向いて着席したままだった。

再び席に戻った盾ノ内は「今ね、現場に人を向かわせて事実かどうかを確認するからね。もうしばらく、そのままで待っていてもらえるかな」

「私は、人を殺してしまいました。ちゃんと罪を償いたいので、はやく罰を与えて欲しい・・・」

「え？・・・う～ん、罰ね。・・・ただ俺の仕事は罰を与えるのではなくて、犯人を捕まえることなんでねぇ」

　無精髭をジョリジョリと掻くと、今度は彼はコーヒーではなく、無性に水が飲みたくなってきた。さすがに室内に水は無い。なので部屋を出て、その先のエレベーターホールにある自動販売機へ買いに向かった。そう、自称殺人犯を部屋に残したままで。

　自販機でミネラルウォーターを買うと、もう我慢ができずに、直ぐにその場で半分くらいを飲み込んだ。冷たい水が一気に胃に染み入って、若干ではあったが胃痛も和らいだ気がした。

　部屋に戻ると、これもまた彼の予想通り、ワンピース姿は背筋をキチンと伸ばし、前を向いて着席したままだった。

　真横から見ると、ワンピース越しでもスタイルの良さは分かった。小高い鼻筋に、少し尖った柔らそうな上唇の形状を見ると、急に盾ノ内刑事は持ち前の洞察力からか、とある連想が思い立って、それを確認したいという興味、と言うか、好奇心が湧いて出てしまった。

「ところで君はどうして、そのぉ・・・神原さんを殺してしまったのかね？人を殺すには、なにか動機があるじゃないか？」

　刑事が抱いた連想からは、わざと遠回しな質問を投げかけてみたのは、彼が思ってあえてのことである。

「殺して欲しいと、教授から頼まれました」

「んん？・・・殺して欲しい？教授から？・・・どうして神原教授は殺して欲しいなんて言うのだね」

「私がいるからです」

「ん？・・・ふ～ん。それではちょっと意味が分からないがねぇ」と言うと、盾ノ内はさっき買った水をまた飲もうと、ボトルを口に運んだ。

「教授は、私を愛してくれましたから・・・」

　それを聞くと、口に含んだ水を吹き出しそうになるのを必死に堪えた警部は「愛した？君のことを？・・・教授がかい！？」と、わざとらしく大袈裟に返した。

　わざとらしく・・・とは、盾ノ内刑事が思い描いた連想を、現実的に証明をしたかったからである。

「うんうん、では教授はどうやって愛してくれたのかね？君を女としてかね？それとも・・・」と言いかけた途中、彼の話を遮るようにして「はい。私を女性として、愛してくれました」と、それは答えた。

「つまり、その・・・なんだ。教授は妻子がおるにも関わらず、君のことを女として愛したということですな？」

「さっきから何度も、そう申し上げておりますが・・・」

　こう返されたので仕方なく、盾ノ内刑事は同調することにした。

「はいはい、なるほど。では、つまりお二人は愛し合っていたということですか？」

「えぇ、私は教授のことを愛しています。今も」

　それを聞くと盾ノ内は両腕を組んで、う～んと低く唸った。

　ややあって盾ノ内は「ではどうして、君がいるという理由で、君は愛する教授を殺してしまったのでしょうか？なぜ教授は、君に殺してくれなどと依頼したのでしょうか？」と問うと、相手の返事はもちろん早かった。

「教授は私を愛してくれました、と先ほども申しました。教授は私に、こう言ったのです・・・」

『僕はもう、どうにもならないこの純情をお前に注ぐことに疲れ切った。いっそのこと、お前の手でこの僕を殺してくれないか』

　するとこんな良いタイミングで、榊巡査から盾ノ内警部へ電話が入った。

　反射的に盾ノ内は電話機を掴んでしまったが、女の話の続きを聞きたい好奇心と、後輩の現場からの報告を聞かなければならない義務感が、少しだけ通話を始めるまでに間を開けてしまっていたが「ちょっと失礼」とだけ言って、部下との通話を始めた。

「盾ノ内さん！死んでいます！確かに明応大学にある校舎内の神原教授の部屋で、教授は亡くなっています！」

「・・・そうか。遺体はどんな状況だ？・・・うん。・・・うん、分かった。鑑識班が到着するまで待機しろ。またな」

　早々に榊巡査との通話を終えた盾ノ内刑事だが、こうするにはキチンとした理由があった。

　この女はどうやって神原教授を殺害したのか、現場の状況を知った彼は、女の供述を取って、ことの整合性を図る必要があったからだ。