夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

第38話

　空港に降り立ち、外に出ると、冷たい風が頬を容赦なく打ちつける。

　仕事上の名目は大阪への出張ということになっているが、取引先での確認事項を済ませた後は、好きに過ごして構わないと課長から告げられた。

　なら、美緒は何の為に俺の出張に着いてきたのか、今だ疑問でしかない。

　岡田社長は一体何を考えているのだろうか。いや、何も考えてはいないから、こんなことが出来るのか。嘲笑することさえ馬鹿らしく感じる。

「寒いな」

　冬空を見上げ、白い息を吐き出しながらぽつりと呟く。

　その後ろで美緒は何も言わずに、重そうなキャリーバッグを引きずっていた。彼女も厚手のコートを羽織っているが、寒さで悴んだ指先を慣らすように何度も動かしている。

「荷物持つから」

　自分より何歩も遅れて、後ろを歩く美緒を見かねて、亮介は彼女のキャリーバッグを受け取ると、再び歩き出す。

　これから二泊三日を、美緒と二人きりで過ごさなければならないと思うと、少し気が重くなる。

　ましてや、最近の彼女は強引に結婚を迫ってきた時とは、似ても似つかないくらい、性格が変わってしまっていた。

　もしかしたら、これが本来の彼女の姿なのではないかと、思ってしまうほどに、今は口数も少なく、表情も乏しい。

「見たい場所とか、行きたい店はないのか」

　タクシー乗り場に移動して、美緒に問う。

「急に言われても……特には」

　亮介の問いに、美緒は戸惑いながら答える。その声も独り言のように小さくて、聞き取り難かった。

「なら、とりあえずホテルに行くか」

　ここで立ち往生していても仕方ないし、長時間、この冷たい風に晒されるつもりもない。それに、美緒に風邪でもひかれたら、俺が困る。

　二人はタクシーに乗ると、予約していたホテルへ向かう。その道中で、亮介は携帯で大阪の観光名所を検索していた。

　取引先との仕事は数時間もあれば、直ぐに終わってしまう。残りの時間をどう過ごすべきか、亮介は頭を悩ませていた。

　少しの間、無心でウェブページを眺めていたが、ふと我に返り、亮介は美緒を一瞥する。

　俺はなんで、こんなことをしているんだろう。

　出張に同行している美緒も乗り気ではない。それなのに、無理をしてまで観光をする必要はないんじゃないか。

　そう思い直すと、検索していたウェブページを閉じて、車内の窓から景色を眺める。

　今までにも何度か大阪へ出張に来たことはある。だが仕事の都合上、時間が取れずに、ゆっくりと府内を見て回ったことはなかった。

　街中を忙しなく行き交う人々も、皆寒そうに背を丸めて歩いている。出張する時期が冬じゃなければ、良かったのに。そんな風に思ってしまう。

　隣に座る美緒もまた、一言も発することもなく、ただぼんやりと景色を見つめている。

　彼女が笑わなくなったのは、いつからだろうか。少なくとも、離婚調停の話が出てからは、美緒の笑顔は一つも見ていない気がする。

　そうさせてしまったのは、俺のせいなのか。

　ホテルは二人で一部屋だった。

　これも亮介達が選んだ訳ではなく、美緒の父親が勝手に用意していたホテルだ。美緒曰く、普段から贔屓にしている高級ホテルのようだった。

　美緒のキャリーバッグを部屋の入り口近くに置き、亮介は振り返る。

「俺、夜は近場のネカフェで寝るから」

「え」

「嫌だろ。こんな男と居ても」

　見下ろした彼女の表情が、微かに揺れているのを、亮介は見ない振りをして誤魔化す。

　本当は自分が逃げたかっただけだ。彼女から。

　精神的に不安定になってしまった美緒を、可哀想に思うのは事実だ。だが、それが愛情に繋がるかと問われれば、答えに困る。

　この感情が何なのか。自分でも、よく解らずに、ずっと持て余し続けていた。

「……分かりました」

　美緒は亮介を引き留めることもなく、了承する。

　てっきり、一緒に居て欲しいと言うのかと思っていたから、少しだけ拍子抜けした。

　美緒はキャリーバッグを部屋に移動させると、ソファに座り、携帯を取り出す。

　亮介は再度、彼女に声を掛ける勇気は無かった。

　美緒が頑なに口を閉ざすのは、彼女なりの拒絶の証か。

　──亮介の好きなようにしていいわ。

　不意に脳裏に再生された嶺奈の声。

　嶺奈が全てを諦めたような顔で、会話の最後になると、口癖のようにいつも言っていた。

　ああ、そうか。

　美緒を見ていて、時々、苛立ちを覚えていたのは、嶺奈のあの時の仕草や表情が重なって見えたからか。

　どうして、俺はいつも、相手にこんな顔をさせてしまうのだろう。

　思い遣りが足りず、言葉足らずで、誤解させてしまうからなのか。

　自覚はしているのに、その癖を未だに直せないでいるのは、俺が相手に対して甘えているからだ。

　何も言わなくても、相手は解ってくれるはずだと。言わなければ、解らないことだってあるはずなのに。

　この重苦しい空気に耐えられなくなり、亮介は足早に部屋から離れた。