夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

第37話

「阿久津くん、ちょっと良いかな」

　少し遅めの昼食を摂るために、社員食堂へ向かう途中で、亮介は課長に呼び止められた。

　近場の空いている会議室に入ると、課長は周りに誰も居ないことを確認してから、手短に要件を告げる。

「急で悪いんだけど、来週から大阪に出張してくれないか」

「来週から、ですか」

　亮介は課長の言葉を無意識に反芻する。

　年明け早々に出張とは、取引先で何かトラブルでも有ったのだろうか。小さなミスが重なり、先方を怒らせてしまっては、元も子もない。

　脳裏で様々なトラブルを想定して、対処法を巡らせる。しかし、亮介の考えは課長の次の言葉によって、無駄に終わった。

「それと出来れば、……美緒さんも一緒に行ってほしいんだ」

「……は？　美緒、ですか」

　脈略のない発言に、亮介は戸惑いを隠せなかった。

　どうして、ここで美緒の話が出てくるのか。

　同じ会社に勤めているとはいえ、彼女は受付嬢だし、営業課とは無関係だ。しかも、最近は欠勤が多くなっている。けれど、周りが何も言えないのは、彼女が社長令嬢だからだろう。

　彼女には誰も逆らえない。きっと、そんな風に思われているはずだ。それを亮介は嫌というほど痛感している。

「俺もよく分からないんだが、上からそう伝えるように言われてな」

　課長の顔を見て、全てを察する。

　ああ、なんだ。俺に拒否権はないのか。なら、この突然の出張命令も、きっと美緒の差し金に違いない。

　彼女の名前を聞いた途端に、身体の内側が徐々に冷えていくのを感じた。

　俺は後何回、美緒に振り回されなければいけないのか。やっぱり同情などしないで、さっさと離婚するべきだったのか。

　今さら悔やんでも、後の祭りだった。

　これが社長命令ならば断ることなど、無論出来る筈がない。既に決定事項だ。

　亮介は不満を飲み込んで、冷静を保つと、課長の申し出を了承した。

　足早に会議室を出ると、エレベーターに乗り込んだ。美緒が今日出勤しているのかは分からないが、彼女から真意を聞くためだ。

　一階のロビー受付の窓口には遠目からでも、彼女がいるのが分かった。規定の制服を着て、明るめの髪を後ろに一つ、まとめて束ねている。

「美緒」

　亮介が声を掛けると、彼女は驚いた様子で目を瞪り、直ぐに視線を逸らした。

　彼女の隣にいる先輩の受付嬢は、二人を交互に見やる。この状況をどうすればいいのか、迷っているようだった。

「すみません。少しだけ、彼女とお話をさせてもらっても宜しいですか」

「ええ、それは構いませんが。ですが、あまり業務に差し支えないように、配慮をお願いします」

「はい。分かりました。ありがとうございます」

　一向にその場を動こうとしない美緒を促すと、ロビーを抜けて、休憩室へと向かう。

　後から着いてきた美緒は依然として、亮介と視線を合わせようとはしなかった。

　休憩室はお昼を過ぎていた為か、幸いにも誰も居なかった。限られた時間の中で、亮介は確信に迫るように美緒に単刀直入に問う。

「来週から大阪に出張することになったんだが、美緒は何か聞いてるか」

「え？　私、知りません」

　突然の亮介の問いに、彼女も戸惑っているようだった。

「君が言ったんじゃないのか」

「……何をですか」

「大阪に行けって」

「私は何も言ってないし、知らない」

　視線を逸らし続けていた美緒が、亮介の顔を見据えて答える。嘘をついているようには見えなかった。

「じゃあ、なんで君も連れて行かなければいけないんだ」

「どういうことですか」

　彼女もまた、亮介の疑問を不審に思ったのか、眉根を寄せる。

　話が噛み合っていないのは明白だった。

「課長がそう言ったんだよ」

「……もしかして、お父様が」

　予想外の出来事に、美緒は亮介の言葉を聞いて、沈黙する。彼女にも思い当たる節はないようだった。

「それ以外に考えられないけど」

「どうして、そんなことを……」

「俺が分かる訳ないだろ」

「すみません……。お父様に聞いてみます」

「いや、いいよ。もう、決まってることだし」

「でも」

　休憩室を出て行こうとする美緒を制止し、亮介は苛立ちを抑えて告げる。

　彼女が社長に聞いたところで、きっと埒が明かないのは目に見えている。なら、無駄な足掻きはするべきじゃない。

「仕事の途中なのに、引き留めて悪かった」

　一方的に話を切り上げると、何かを言いたげな美緒の視線を背に、亮介は休憩室を後にする。

　あの社長の考えていることが理解出来なかった。愛娘を想うあまりに、彼女にさえ黙って勝手なことをしたのか。相変わらず、強引で手段を選ばない相手だ。

　本当の敵は、美緒ではなく、その背後にいる父親かもしれない。

　営業課に戻る途中のエレベーターで、亮介は苛立ちを抑えきれずに舌打ちをした。