夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

第29話

『話がある。会えないか』

　クリスマスの前日。仕事を終えて、携帯を確認すると一通のメッセージが入っていた。

　亮介からの連絡は数ヶ月振りだった。

「いつ？」

　嶺奈が端的な返信をすると、すぐに返事が戻ってくる。

『今日。どこかで落ち合おう』

　お互いの返信が短いのは昔からの癖だ。亮介はメッセージのやり取りが苦手で、余計な雑談をするくらいなら、直接会って話したほうが早いと、彼はいつも言っていた。

　そのことに関しては、慣れてしまったから、別段不満もなかった。

　けれど、良平さんの場合は違った。

　時間があれば、特に用事がなくてもメッセージを送ってくれる。それが、嶺奈には新鮮で、すごく嬉しかったのだ。

　変わらない亮介に安堵しているはずなのに、少し寂しく思ってしまうのは、何故なのだろう。

　嶺奈は胸に抱いた違和感を、見て見ぬふりをした。

　亮介が指定した場所は、お互いの生活圏から少し離れた飲食店だった。

　良平さんには帰宅が遅れると連絡を入れて、最寄り駅に向かう。

　後ろめたさがないと言えば嘘になる。

　けれど、どのみち亮介には近況を聞かなければと思っていた。だから、嶺奈はこのチャンスを逃さないように、駅へと向かう歩みを速めた。

　飲食店に到着すると、彼はすでに個室に通され、嶺奈を待っていた。

「ごめんなさい。遅れた」

「大丈夫。俺も今着いたから」

　亮介の言葉に嘘はないようで、テーブルに置かれていた伝票は、現在の時刻が印刷されていた。

「何か食べるか？」

「飲み物だけにしておくわ」

　彼からメニュー表を受け取り、嶺奈はソフトドリンクを注文する。

「それで、話って何？」

　良平さんを独り自宅で待たせている以上、あまり長話は出来ないと思い、嶺奈は率直に訊ねた。

「……離婚調停を取り止めることになった」

　一呼吸を置いて、ようやく絞り出した亮介の声は、あまりにも低くて聞き取り難かった。

「……え？」

　微かに聞こえた言葉を脳裏で繋ぎ合わせる。けれど、信じられなくて嶺奈は呆然とした。

　寝耳に水とは、まさに今のこの状況をいうのか。期待していた答えとは違う言葉に、嶺奈は自身の耳を疑った。

　どうか、聞き間違いであって欲しいと。しかし、その願いもすぐに撃ち砕かれてしまう。

「色々……あってさ」

「そう……」

　相づちを打つので精一杯だった。

　色々って何？　離婚するって、あんなに意気込んでいたくせに、期待してたのは私だけ？

「悪い」

　亮介は重い沈黙を破るように、謝罪の言葉を述べる。

「仕方ないわ。簡単に離婚できるような相手じゃないって、亮介言ってたでしょ」

「それは……そう、なんだが」

　どうして、そんなに歯切れが悪いの。

　どうして、私の目を見て話してくれないの。

　俯いて視線を合わせようとしない亮介の曖昧な態度に、徐々に苛立ちが募り始める。

　やっぱり、あの日の言葉は嘘だったの？

　だったら、どうして私に気を持たせるようなことを言ったの？

「いい……。最初から分かってたことだから。亮介は、本当は美緒さんと離婚する気はないんでしょ」

　嫌な妄想が脳裏を占める。

　本当にどうしようもないくらい、私は馬鹿みたい。

「違っ！　俺は……」

「違うなら、理由を教えて。このままじゃ帰れないわ」

「…………」

　嶺奈の強い口調に、亮介は全てを拒絶するように頑なに口を閉ざす。無言は肯定の証だった。

　連絡が無かった数ヶ月の間に、彼に何かがあったのだろう。そして、それは亮介の意思を揺らがせるのには、十分な時間だったに違いない。

　けれど、揺らいでいたのは私も同じで、自分のことを棚に上げて、亮介を強く責めることは出来なかった。

　どうして、私達はこんなにも意思が弱いのか。他人に絆されてばかりで、自分の意思では何一つ決められない。

　似た者同士と言えば聞こえはいいが、端から見れば、酷く滑稽に映るだろう。

「美緒に権力を盾にするのは辞めろって言ったんだ。そしたら、私だって本当はこんなことしたくないって返された」

　ようやく、重い口を開いた亮介。けれど、言葉の意味が分からなかった。

　こんなことって、亮介に無理矢理結婚を迫ったこと？　それとも他の理由があるの？

「本当に好きな相手に、少しも振り向いてもらえない私の気持ちが分かる？　周りから、社長令嬢だって遠巻きにされてた私の気持ちが、貴方に分かる？　美緒はそう言ってた」

　美緒さんの言っている言葉の意味が、私にはどうしても理解出来なかった。

　社長令嬢の権力を振りかざしたのは、他でもない彼女本人だ。だから、亮介は結婚せざるを得なかったというのに、どうして彼女はそんなことが言えるのだろう。