夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

第25話 堕ちる罠。

「情けない話だけど、脅されてたんだ。美緒に」

　秋空を見上げ、亮介は昔話を語るように言葉を紡ぎ出した。

「美緒さんって、亮介の結婚相手の人よね」

「そう。美緒が俺の浮気相手でも構わないから、私と付き合って欲しいって言ってきたんだ」

　あんな可憐な女性に迫られたら、世の男性は断ることなんて出来ないのではないかと、彼女の姿を思い出しながら目蓋を伏せる。

「…………」

「もちろん、最初は婚約者がいるからって断ってた。けど、だんだんあいつの様子がおかしくなってさ。私と付き合ってくれないなら、お父様に言いつけるからって脅してきて……」

　それでも、亮介は頑なに断り続けていた。けれど、結婚せざるを得なかったのは、美緒の父親──つまり、岡田カンパニーの社長が、亮介に取引を持ち掛けてきたことが悪夢の始まりだったのだ。

　美緒と結婚をするか、会社を辞めるかの選択を亮介は迫られていた。

　ならば、会社を辞めると亮介は初めは決意していた。けれど、岡田カンパニーの社長は、この会社を辞めたら、次の会社へ就職出来ないようにしてやると脅してきたのだという。

　亮介は嶺奈との結婚式の資金を貯めるという目標があった。ただでさえ、日頃から嶺奈に対して、寂しい思いをさせている自覚が彼にはあった。

　だから、二つを天秤にかけたとき、僅かに揺れ動いたのは、資金調達という目標だった。

　美緒には悪いが適当なところで、結婚を破談にし、亮介は嶺奈の元へと戻る打算だったのだ。

　しかし、その予定が狂ったのは、美緒のとある一言が原因だった。

『私、妊娠したみたいなの』

　あり得るはずのない事実。亮介は必死に否定した。けれど、美緒のほうが一歩上手だったのだ。策士の彼女に周りを固められ、逃げ場を失った亮介は、結婚という道を選ばざるを得なかった。

「嶺奈に相談していれば、こんなことにはならなかったかもしれない。けど、変なプライドが邪魔して出来なかったんだ」

　嶺奈は亮介から明かされた真実に、涙を溢し、嗚咽を洩らしていた。

　亮介が冷たくなった理由も意味も、全ては私のためだった。

　それなのに、私は亮介に捨てられたと勝手に勘違いをして、復讐をしようとした。

　そんな自分が酷く滑稽で、許せなかった。

「ごめんな、嶺奈」

　もう、あの日のように触れてはくれない亮介に、嶺奈は身が引き裂かれるような思いだった。

　亮介の本当の気持ちを聞くのが怖くて、逃げた私に彼を責める資格は一つもない。

「亮、介……」

　──行かないで。

「だから、嶺奈には幸せになってほしい。俺が出来なかったから」

　──待って。私は……私は。

「もう、一度……。私達はやり直せないの？」

　言ってはいけない言葉を口にしていた。

　良平さんが懸念していたのは、このことだったのか。彼は亮介の事情を知っていたのかもしれない。

　だから、あんなことを言って、私に何度も確認をして約束をさせたのだろう。

　私の心が揺らいでしまうことを分かっていたから──。

「……それ、どういう意味か分かって言ってる？」

　分かってる。分かってる。

　こんなの、亮介も良平さんもどちらも傷付けてしまう選択だってこと、分かっていて言っている。

　最低なのは──私だった。

「……分かってる」

「嶺奈にその覚悟はあるのか」

　責めるような亮介の冷たい言葉に、嶺奈は頷いた。

　もしも、あの日に戻れるのならば。

　私は──を選ぶ。

「引き返すなら、今だからな。よく考えろ」

　亮介は念を押す。それは、嶺奈に後悔をさせないための、優しさか。それとも──。

　罪を犯した二人のもとに、幸福はきっと訪れてはくれない。