第24話 あの日の薔薇園。
それから数週間後のことだった。
嶺奈は独りで休日を過ごしていた。案の定、彼は仕事で朝早くに出て行ってしまった。
寂しさを紛らすように、嶺奈がふらりと出向いた先は薔薇園だった。
季節は初秋を迎え始めていた為、薔薇園に咲いている薔薇は種類が少なく、どこか哀愁を感じさせる景色になっていた。
まるで、自分の心を投影したような景色に、物悲しさが胸を絞めつける。
良平さんが側に居てくれたら、この景色も違って見えたのだろうか。
お互いの心が離れ始めていると感じているのは、私だけだろうか。
そんなことばかりを考えながら、薔薇をぼんやりと眺めていたせいで、嶺奈は後ろにいる人物に気がつかなかった。
「──嶺奈？」
振り向くと、そこに立っていたのは亮介で、彼も偶然の再会に驚きを隠せないでいた。
「亮介……。どうして、ここに」
「いや、嶺奈こそ……」
気まずい空気が二人の間に流れ、互いに沈黙する。
亮介と再会したのは、合鍵を返して貰った日が最後だった。彼はあの日を境に、一切の接触を計ってはこなかったのだ。
だから、驚いた。
よりによって、この薔薇園で再会してしまうとは思わず、思考が固まる。
「良平は？」
亮介は躊躇いがちに問い掛ける。
「仕事」
「そうか……」
良平さんは亮介と同じ営業課と言っていた。なら、亮介も仕事なのでは？ と、嶺奈は疑問に思った。けれど、聞きたい気持ちを我慢して、無言を貫く。
その態度に拒絶の意思はないと悟ったのか、亮介は小さくため息をつく。
「そっち、行ってもいいか」
「ええ……。どうぞ」
嶺奈の許可を得て、亮介は彼女の隣に立ち、薔薇を見下ろす。
不意に思い出したのは、初めて二人で薔薇園に訪れたときのことだった。
あの時は初春で、鮮やかな薔薇に囲まれ、甘い華の香りに誘われて、心を踊らせていた。
「なんで、ここに来たんだ？」
亮介に問われ、嶺奈は返答に詰まる。
「分からない。けど、気付いたらここに来てた」
「俺も同じ。なんとなく、この薔薇園に来たくなってさ」
きっと、懐古しているのは私だけじゃない。二人は無言のまま、薔薇を眺める。
「嶺奈は今、幸せか？」
「…………」
さっきから、どうして私が答えにくい質問ばかりするのだろう。
「幸せよ」
亮介に弱味なんて見せたくない。そう思った嶺奈は咄嗟に嘘をついた。
「前から思ってたけど、嶺奈って嘘つくの下手だよな」
「嘘なんてついてない」
「嶺奈が左腕を押さえるのは、嘘ついてるときか、不満を我慢してるときの仕草」
亮介に指摘されて、初めて自身の無意識の行動に気付く。
「……知ってたの？」
「何年、一緒にいたと思ってんだよ」
じゃあ、どうして、付き合ってたときに言わなかったの。嶺奈は亮介を責め立てたくなった。
「気付いていたのなら、言って欲しかった」
「悪い。昔から、そうやっていじけてんの可愛かったから。黙ってた」
「可愛い……？ そんなこと、付き合ってたときは一言も言ってくれなかったくせに」
「だから、悪かったって言ってるだろ。恥ずかしかったんだよ、あの時は」
「……終わってから、そんなこと言わないでよ」
そんなことを今さら言うなんて、ズルい。
今まで知らなかった亮介の一面が、少しずつ垣間見えていく。
不器用過ぎるんだ、私も彼も。
「離婚調停することになった」
唐突な言葉を重ねる亮介は、どこか清々しい表情をしていて、嶺奈は複雑な心境を抱いた。
「それを私に言って、どうするの」
「別にどうもしない。ただ、嶺奈に言いたかっただけだから」
嶺奈が落とした視線の先に、以前彼が嵌めていた結婚指輪がないことに気づいた。
「浮気なんてしてないって言ってたよね？ じゃあ、本当の理由はなんなの」
あの日、亮介は何を言いかけていたのか。ずっと気になっていた。だから、嶺奈は思い切って訊ねた。
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