夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

第20話

「その傷、どうしたの」

　週末の夜、嶺奈は立花とホテルの室内にいた。

　彼の口許がほのかに赤みを差している。唇も少し切れているようで、乾いた血が微かに付着していた。

　嶺奈はホテルで待ち合わせをして、彼と顔を合わせたとき、すぐにその異変に気づいたのだ。

「あー……、これは……転んだ」

　あまりにも下手な嘘に、余計に不安が募り、嶺奈は彼を強引にソファに座らせた。

　顔を近付けて、傷口を確認する。

「消毒液も持ってないし、絆創膏ならあるけど……」

　言いながらバッグの中を漁り、嶺奈は小さいポーチを取り出す。

「消毒なら嶺奈がしてくれるでしょ？」

「え？　だから、持ってない」

　微笑し、唇を指差された。

　まさかとは思うけど、キスをしろって言ってるわけじゃないよね。嶺奈は彼の様子を窺う。

「嶺奈からして？」

　けれど、その予想が的中して嶺奈は気が動転した。

「で、でも。痛むかもしれないから」

「嶺奈がしてくれたら、一瞬で治りそう」　

　そう言って、彼は嶺奈からのキスを待っているようだった。

「……分かった」

　身体が羞恥で染まる前に、嶺奈は立花に近づく。そして、触れるか触れないかの僅かな口づけをした。

　彼から離れようとして、目蓋をゆっくりと開く。けれど、再び身体を引き寄せられ、口づけは深いものへと変わった。

「……っ！」

　咄嗟に唇を離した彼は、顔を歪ませ、口許に手を添える。やはり、まだ痛むようだ。

「ごめん……。まだ少し痛むみたいだ」

　申し訳なさそうに、呟く。

「だから、痛むって言ったのに」

　嶺奈はそんな彼を見て、少し咎めるように言う。

「治るまでは、キスは出来そうにないね」

　乾いていた傷口が先ほどのキスで、少し開いてしまったのか、彼の口許には再び血が滲んでいた。

　嶺奈は考える。

　この傷は誰から受けたものだろう。

　良平さんは荒事をするような人には見えない。なら、一方的に攻撃を受けた可能性もある。心配になり、嶺奈は隣に腰掛け、彼を見上げた。

「警察には行かないの？」

「俺はそこまで柔じゃないよ。だから、嶺奈は心配しなくていい。ただの──」

「ただの？」

「いや、何でもない」

　彼が言葉を濁したのは、嶺奈には言えない、何かがあるからなのか。

　考えるほどに不安がつきまとい、眠ることは出来なかった。

　それから、数日後のことだった。

　定時で仕事を終えて、会社を出ると、そこにいたのは良平さんではなく、亮介の姿だった。

　どくんどくんと心臓が大きな音を立てて脈を打つ。

　どうして、亮介がここに──。

　強く握り締めたバッグの取っ手は、汗で濡れてしまい、うまく掴むことが出来ない。

　この感情は恐怖か。それとも、他の何かなのか。

「良かった……。嶺奈、まだこの会社で働いてたんだな」

　そう言って、亮介は嶺奈の勤める会社を見上げる。

　その隙に逃げてしまおうと思ったのに、身体は金縛りにあったように一つも動かなかった。

「ストーカーみたいなことをして悪い。けど、こうでもしないと、嶺奈に会えないと思ったから」

「話すことなんて何も……」

「とりあえず、家行ってもいいか」

　本当は断りたかった。けど、出来なかった。今、断ったら、何をされるのか分からなかったから。

　彼からの連絡を絶つなら、会社も自宅も変えるべきだったのか。亮介について歩きながら逡巡する。

　けれど、亮介の為に、そこまでしなければいけないのは正直、癪に障る。

「鍵……」

　玄関先で立ち止まり、鍵をバッグの中から探す。そんな彼女の様子を見て、亮介はスーツのポケットからキーケースを取り出した。

「まだ、合鍵持ってるから」

　亮介が私の自宅の合鍵をまだ処分していないことに嫌悪し、背筋に寒いものを感じた。

　警鐘が脳内で鳴り響く。

　入ってはいけないと。

　お願い。入らないで──。

　そう言えたら、どれだけ良かっただろう。けれど、嶺奈は亮介に従うことしか出来なかった。