夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

第16話

　彼は私を見つめたまま硬直していた。

「良平、さん……」

　無意識に彼の名を呼ぶ。

　どうして、あなたがここにいるの？

　状況を飲み込めず、嶺奈は手にしていたシャンパングラスを床に落とした。

　瞬間、演奏者が奏でるグランドピアノの音色が止まり、辺りの視線が嶺奈に集中する。

　思考が追い付かない。意識が朦朧とし始める。

　ふらりと椅子から立ち上がり、胸に手を当てる。異常なくらいの心拍数だった。

　ああ、私。また騙されてたんだ。

　そう悟った時、嶺奈の意識はそこで大きく揺らいだ。

　身体の力が抜け落ちる。

　もう、自分の足で立っていられない。

「嶺奈！」

　意識が完全に途切れる僅かな間、私の名前を叫んだのは誰だったのか。

　考える暇もなく嶺奈は、その場に崩れ落ちた──。

　ゆっくりと目蓋を開くと光がやけに眩しかった。視界がぼやけて、うまく定まらない。嶺奈の瞳には、クリーム色の天井が映っている。

　ここは、どこだろう。

　ぎこちなく視線を動かす。身体の自由は利かず、戸惑う。けれど、自身の左手には人の温もりを感じた。誰かが私の手を大きな手のひらで、まるで壊れ物を扱うように優しく包み込んでいる。

「嶺奈？」

　聞き覚えのある声に、脳がゆっくりと覚醒し始める。

　この声は、良平、さん……？

「良かった……目が覚めて……。医師を呼んでくるから、待ってて」

　彼は目覚めた嶺奈の様子に安堵すると、返事も聞かずに病室を離れた。

　医師、ということはここは病院だろうか。披露宴会場で倒れた後の記憶がない嶺奈は、自分がどうして病院にいるのか解らずにいた。

　ベッドに横たわったまま軽い診察を受ける。嶺奈の病状を立花は心配そうに聞いていた。

「心労が重なって倒れたんだ」

　今だ口を開くことの出来ない嶺奈に代わり、立花は酷く沈んだ様子で、一方的に話を続ける。

「ごめん……」

　ごめん。って、何が？

　私を騙していたこと？

　それとも、他に理由があるの？

　どうして、良平さんはあの披露宴にいたの？　亮介のこと、知っていたの？

　問い質したいことは沢山あるのに、声が出なかった。涙さえ渇き切ってしまったのか、流れてはくれない。

　あまりにも惨め過ぎて、今すぐにでも、ここから消えてしまいたい。

　披露宴に行かなければ、こんな事実、知らずに済んだのに。

　僅かな幸せを感じたままでいられたのに。

　全てを拒絶するように、嶺奈は再びゆっくりと目蓋を閉じた。

　……言い争う声が、何処からか聞こえる。

　これは夢？　それとも、現実？

　揺蕩う意識の中で、嶺奈はその声に耳を澄ませた。ベッドはカーテンで仕切られているが、それでもここまで聞こえてくるこの声は、おそらく病室の廊下からだ。

「──だから、嶺奈に会わせろって言ってんだよ」

「それは出来ない」

「お前にそんな権利ないだろ」

「その言葉、そっくりそのまま返すよ。帰れ。お前を嶺奈に会わせるわけにはいかない」

　初めて聞く立花の冷血な声音に、嶺奈は現実逃避するように自身に言い聞かせる。

　これは夢なのだと。

　嶺奈がそう思ったのは、立花と言い争う相手の声に聞き覚えがあったから。

「俺は──」

「何度も言わせるな。彼女を捨てた阿久津に権利なんてない」

　立花は相手の言葉を最後まで言わせず、ばっさりと切り捨てた。

　──阿久津。

　やっぱり、そうか。

　独り、心の中でごちる。

　良平さんは亮介のことを知っていた。

　そして今、病室の廊下で周りの迷惑も考えずに言い争っていることに、辟易する。強張った身体をゆっくりとベッドから起こして、嶺奈は病室を抜けようとした。

　と、同時に扉が開く音が聞こえた。嶺奈を遮っていたカーテンが静かに開かれる。

「なっ！　病み上がりなんだから起きたら駄目でしょ」

　けれど、目の前に現れたのは良平さん、ただ一人だった。