第12話
「プレゼントって、恋人にじゃないの？」
思ったままの疑問を口にする。すると、立花は、一瞬思考が停止したように呆けた。
「は？ 恋人？ 俺、付き合ってる人はいないよ。言ってなかったっけ」
「聞いてないわ。ひとつも」
どうして、そんなに悪びれることもなく、平然としていられるの。
確かに勝手に想像して、苛立ってしまった自分にも非はあるけれど、納得いかない。
「妬いてくれたの？」
「し、知らないっ！」
彼のストレートな物言いに、嶺奈はつっけんどんに返した。
架空の恋人に勝手に妬いていたなんて、彼には絶対に知られたくなかった。
嶺奈は羞恥で赤らめた顔を隠すように、そっぽを向いて店を出ようとする。立花は、その腕を掴み、そっと引き寄せると、ショーケースを見るように指示する。
ショーケースに並ぶ商品の値段は、どれも桁が一つ多い。
こんなに高い物を贈ってもらう理由は無い。
要らないと、言おうとしたけれど、彼はすでに店員を呼んでいた。
「これにします。サイズ測ってもらって」
立花は即決し、店員に告げる。
「でも、こんなの高すぎるわ」
「お願い。受け取って？」
眉尻を下げて、懇願するような表情をされては、さすがの嶺奈でも無下に出来なかった。
「…………」
そんな顔をするなんて、ズルい。そう思いつつ渋々に頷いた。
店を出ると、彼はお腹が空いたと言い、近場のレストランを探すことになった。
二人並んで歩道を歩いていると、嶺奈が突然立ち止まる。彼女の異変に気づいた立花は振り返り、問う。
「どうかした」
「亮、介……」
嶺奈が見つめる視線の先には、二人と同じように並んで歩いている男女の姿が見えた。
見間違えるはずがない。
幾度も見た、あの後ろ姿。
嶺奈を振り、浮気相手と一緒になることを選んだ、彼の姿を。
隣で微笑んでいるのは、私の知らない女性だった。白いワンピースの裾が風に揺れ、さながら、純白のウェディングドレスのように見えた。
あの人が──。
亮介の結婚相手。
幸せそうに身を寄せあっている姿を見た瞬間、許せないという気持ちが溢れ出した。
立花によって、癒え始めていた傷跡が、再び疼き熱を帯びる。
見たくなかった。
知りたくなかった。
自分の意思とは関係なく、緩み出した涙腺が、じんわりと目頭を熱くさせる。
「行こう」
「…………」
立花に腕を引かれるも、その足は地に根を張り、嶺奈を動かなくさせた。
「嶺奈」
立花は普段より低い声音で、嶺奈の名前を呼ぶ。
「わ、私……」
「落ち着いて、嶺奈。俺を見て。俺だけを見て」
パニックになり、過呼吸を起こしそうになる嶺奈を必死に宥める。
「今、君の目の前にいるのは、俺だから。彼じゃない」
嶺奈は辛うじて動く視線で、彼を見上げる。言われた通りに、彼の瞳だけを見つめていると、少しだけ落ち着きを取り戻せたような気がした。
「帰ろう」
立花は嶺奈の手をとると、繋ぎ合わせた。そして、二人が手を繋いだのは、この日が初めてだった。
彼が運転をする車内で、嶺奈は独り考える。目蓋を閉じても、鮮明に映るのは先ほど光景。
遠目で見て分かるほどに、彼女はとても可愛らしくて、庇護欲を駆り立てられるような女性だった。
私とは大違い。
ワンピースなんて、亮介の前で一度も着たことなかった。
悔しさより、悲しさが勝ってしまう。
私は──浮気をされて当然だったのかもしれない。
今日、亮介と並んで歩く彼女を見て、それを嫌というほど痛感してしまった。弱気になり、ネガティブな感情ばかりが心を占拠する。
気が付けば、車は見知らぬマンションの前に到着していた。
「ここは……？」
「俺が住んでるマンション」
嶺奈の質問に、立花は平然とした態度で答える。
忘れ物でも取りに来たのだろうか。そんなことを思っていると、良平さんは駐車場に車を停めると、私に降りるように促した。
「待って。忘れ物なら私は車で待ってるわ」
「忘れ物？ なら、なおさら来てもらわないと」
……なんだか、話が噛み合わない気がする。
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