夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

第11話 彼の秘め事。

「ごめん。それだけは答えられない」

　嶺奈の視線をかわすように、彼は煙草を揉み消した。

「分かった。もう、聞かない」

　これ以上は聞いても無駄だと悟った嶺奈は、聞き分けの良い子を演じて、自ら話を終えた。

　良平さんは確かに優しい。けれど、どこか頑なで、一度決めた約束は決して違えないし、自身の秘密を口にすることはない。

　復讐という名の契約を交わす相手としては、とても相応しいのだろう。そして。いつか、私の心の迷いすら、全て見透かされてしまいそうで、怖くもある。

「明日は何処に連れて行ってくれるの？」

　嶺奈は話題を変える為に、良平に話し掛けた。

「そうだな……。嶺奈が行きたい場所がないなら、俺の独断で決めてもいい？」

「ええ、お願いするわ」

「ほんと、君って欲が無いね。もっと、振り回してくれて構わないのに。耐えることだけが、美徳じゃないよ」

　苦笑いを浮かべて、彼は言う。

　何に対しても我慢して、諦めてしまう、この癖は、きっと亮介と付き合い始めてからだ。

　我が儘を言ってはいけない。自立していなければいけない。そう、自分に言い聞かせて、本当の感情を押し殺してきた。

　その癖を、彼に見抜かれてしまうとは思わなかった。

「……別に耐えてるわけじゃなくて、ただ、本当に思いつかないだけ」

　可愛くない、と自分でも思う。

　でも、甘え方を忘れてしまった私には、どう答えたらいいのか、皆目見当がつかない。

「よし、決めた。明日はショッピングに行こう」

　そう言うなり、彼は携帯を取り出して、何やら調べものをしているようだった。

「ショッピング？　何か欲しい物でもあるの？」

　わざわざ私を同行させてまで、買いたい物とは何だろうか。少し気になる。

「それは秘密。明日になれば分かるよ」

　そう言って、彼は優しく微笑んだ。

　彼について、最近気づいたことがある。

　どうやら彼は秘め事が好きらしい。

　彼が口癖のように使う『秘密』という言葉は、嶺奈の心をいつも、ざわつかせる。

　けれど、今回の『秘密』は悪いことではないと嶺奈は直感的に思った。

　翌日の朝。

　結局、二人はホテルで一晩を明かした。

　無論、彼はソファで眠り、私がベッドを使った。

　そのことでも、少し一悶着あったが、話し合いに折れたのは嶺奈だった。

　手を出さないという約束を、律儀に守っている彼を見ていると、誠実すぎるような気もする。まあ、恋人でもない女を抱けるほど、易くはないという、彼なりの心の表れかもしれないが。

　けど、それでいい。情が邪魔になるくらいなら、最初から割り切っていた方が、お互いの為だ。

　午前１０時過ぎに二人はホテルを退室した。

　彼の愛車に乗り込み、お洒落なブティックが列なる街中に到着すると、彼が指差したのは、高級宝飾店だった。

「行こうか」

　彼に促され、後をついて行く。

　ああ、なるほど。ここに来たということは、女性の意見が聞きたいということか。

　瞬時に察した嶺奈は、複雑な感情が心の内に芽生えた。

　すっかり忘れていた。

　自分のことで精一杯で、彼に恋人がいるのか、確認するのを失念していたのだ。

　自惚れもいいところだ。

　最初から彼は私のことなど眼中にない。

　何を期待していたのか。

　彼が頑なに約束を守るのは、恋人の為だ。

　ようやく、理解した。

　お店に入ると、立花は指輪やネックレスといった、女性向けのアクセサリーを真剣な眼差しで眺めている。

　嶺奈はそんな彼の姿を、一歩引いて見つめていた。

「これはどう？」

　唐突に問われ、嶺奈は返答に困る。

　良平さんの彼女の好みなんて、知らない。

　だから、答えようがない。

　考えあぐねていると、彼はもう一つの商品を指差した。

「じゃあ、これなら似合いそう」

「……良いんじゃないんですか」

　だから、似合いそうと言われても、私はあなたの恋人のことを何も知らないのに。

　チクチクと痛み出したのは、きっと心の古傷せいだ。

「俺は嶺奈の好みを聞いてるんだけど」

　放心していると、少しムッとした表情の彼が、嶺奈を見返す。

「え？」

「だから、嶺奈はどういうのが欲しい？　それとも、俺からのプレゼントは迷惑？」

　プレゼントって、恋人にじゃないの？

　私にってこと？

　考えてもいない展開に、嶺奈は焦燥した。