夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

第7話

「君の苦しみも、悲しみも、怒りも全て。俺が受け止める。その傷を癒してあげる──」

　彼の甘い誘いに、嶺奈は無意識に頷く。

　そして、立花に促され、嶺奈はここに至るまでの経緯を話し始めた。

　亮介に浮気されたこと。相手はすでに妊娠していること。今年中に籍を入れて、式を挙げると伝えられたこと。

　自分の口から亮介のことを言う度に、胸が酷く痛んで、見えない傷口が開いていく。

　経緯自体はきっと、ありきたりな話で、浮気話なんて、そこら辺にゴロゴロと転がっている。

　私のことも、その中の一つに過ぎない。

「将来を約束しておきながら、相手は何食わぬ顔で、君に嘘をついていたのか」

　核心を突かれ、否定する気持ちも起きなかった。

「……復讐って、具体的にはどうするの」

　これ以上は、耐えられない。心が悲鳴をあげている。

　そう思った嶺奈は、話を逸らすことにした。

「君が、彼より幸せになることだよ」

「幸せ……？」

　幸せって、なんだっけ？

　亮介と付き合っていた時、幸せを感じていたかと問われれば、答えは『否』だ。

　いつも彼の機嫌を窺って、堪えていた。

　仕事で忙しいと言われれば、連絡するのを控えていたし、デートをする時も、人混みが苦手な亮介の為に、本当は流行りのお店に行きたいのに、その気持ちをいつも我慢していた。

　最近は彼の自宅にすら、行くこともなくて、二人で会う場所は、決まって私の自宅かホテルかの二選択しかなかった。

　そこに幸せなんてものは、存在し得ない。

　なら、愛はあったのかと問われても、本当のところ、自分でもよく分からないのだ。

「俺は、その為の手引きをしてあげる」

「例えば、どんな？」

「偽装結婚とか」

「……っ！　偽装結婚って」

「もちろん、君の意見を尊重するよ。けど、このままでいいの？　彼に馬鹿にされたままで」

　立花は、きつい物言いで嶺奈を挑発した。

　これが彼の本性なのかは分からないが、気の強い嶺奈に、発破をかけるには充分だった。

「するわ。結婚。もう、何も失うものはないから」

　逡巡する暇もなく答える。

　意地を張っているように思えるが、これが嶺奈の答えで、本心だった。

　突然目の前に現れた悪魔と、契約を交わしているような気分になる。

「分かった。けど、実際には結婚しないから、そこは安心して。戸籍に傷をつけたくはないでしょ」

　彼の優しさが見え隠れする度に、少し苛立つ。

「今さら、そんな気遣いは要らない」

「これは、あくまでも、彼の感情を揺さぶる為の計画だから。俺は今日から君の婚約者になる。偽の、ね」

「ええ、分かってる」

　そう、私達は本当の婚約者にはなれない。なり得ないのだ。だから、彼は私の気持ちにあえて釘を刺して、制している。

　間違いなど、起こしてはいけない。

「さっきも言ったけど、君に手は出さない。俺の隣に居てくれるだけでいいよ」

「何もするなってこと？」

「そうだな。軽い演技くらいは期待したいかな」

「演技……」

　上辺だけの愛想を振り撒くのは慣れている。けれど、演技をすることに些か不安があるのも事実だ。

　ましてや、私が演じるのは彼の婚約者。

「不安なら練習してみる？　俺のこと良平って、呼んでみて」

　彼はソファから立ち上がり、嶺奈に近付いた。

　５センチの低いヒールの付いたパンプスを履いているとはいえ、彼の身長の高さに今更ながら少し驚き、見上げる。

　彼の顔を間近でしっかりと見たのは、これが初めてだった。

　清潔感のある黒髪は、彼の端整な顔立ちをさらに際立たせている。

　平行な二重目蓋を少し細めて、微笑する彼に、不覚にも少しだけ、胸が高鳴った。

「り、良平さん……」

「及第点、かな。嶺奈。改めて、よろしく」

　そう言いながらも、彼はどこか満足げな表情をしている。

　亮介以外の男性に、名前を呼び捨てにされたのに、別段と嫌な気分にはならなかった。

「……ええ、宜しく。良平さん」

　この不埒な感情を悟られないように、視線を逸らして、嶺奈は答えた。