夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

第4話

「私が死んでも誰も悲しまない。むしろ、喜ぶんじゃない？」

　そうだ。亮介にとって、私は邪魔者だった。そんな、私が死んだら、むしろほっとするに決まってる。

　そして、何事もなかったかのように、振る舞って、浮気相手と結婚して、幸せな家庭を築くのだろう。

「何があったのかは知らないけど、そんなこと、軽々しく言わないでくれ。……それに、悲しむ人なら居るよ」

「それって誰？　親？　生憎だけど、両親とは折り合いが悪いの。だから、私のことを思ってくれる人なんて誰もいない」

　嶺奈は昔から両親との折り合いが悪かった。厳格で仕事一筋の父親と、キャリアウーマンの母親。

　一人っ子だった私は、いつも寂しくて。

　学校から家に帰っても、仕事尽くめの両親と一緒に食卓を囲めることは、ほぼなかった。だから、スーパーやコンビニのお弁当を買って、独りで食べていた。

　今思えば、それでよく生活出来てたなと思う。

　高校を卒業した後、実家から遠い都内の大学に通うことを決めたのは、両親と距離を置きたかったから。

「俺がいる。俺が悲しむよ。君が死んだら」

「今日会って、何も知らない相手を？」

　そんな、馬鹿な話有るわけない。

　例えば、道端に咲いてる小さな草花が、踏み潰されてるのを見ても、人々は平然と日常を過ごしてるのに、見ず知らずの私のことを思って、悲しんでくれる人がこの世にいるなんて、考えられない。

　それくらい、あり得ない話だ。

「別に信じなくてもいいけど、本当だから」

　下手な口説き文句。

　嶺奈はそう思った。

　誘うなら、もっと蠱惑的な言葉を囁くくらいのことはして欲しい。

　そっちに、その気がないのなら、私がそうさせるまで。

　彼をベッドへ押し倒したのは、もう後戻り出来ないと思ったから。そして、こんな状況を早く終わらせたかったからだ。

「なら、抱いて？」

「君は……それで、気が晴れるの？」

　意気地無し。彼を心の中で罵倒する。

　私って、こんなに性格が悪かったんだ。

　なんだか、笑いが込み上げそうになる。

「ええ……。あんなやつを忘れられるくらいに、めちゃくちゃにして欲しい」

「泣いてるくせに」

「え……」

　彼に言われて、気付いた。

　ポタポタと落ちる滴は、髪の毛の水滴ではなく、自分が流した涙だったのだ。

　精一杯の強がりだったのに。

　全て、見透かされてる。

「今日は疲れたと思うから、ゆっくりお休み。俺からは何もしないから」

　そういうと、彼は嶺奈の涙を親指で優しく掬い、角張った手で頭を撫でた。

　朝、目覚めると隣に彼の姿はなかった。

　代わりにテーブルに置かれていたのは、一枚のメモ用紙。

　『また何かあったら、連絡して。立花良平』

　連絡先と共にかかれていたのは、彼の名前。

　タチバナ　リョウヘイ──。

　彼の名前を心の中で呟く。不意に脳裏に何かが掠めた気がした。けれど、その小さな違和感は、すぐに消え去った。

　どうせ、社交辞令だろうと思いながらも、嶺奈は彼が残したメモ用紙を財布に仕舞い込んだ。