【完結】少年勇者はおねーちゃんの夢を見るか？

第46話 絶命の勇者

王国の広場。

未だ鋼鉄巨人アスターと、ロミタン操るシヴァデュナート・ロボの死闘が繰り広げられていた。

そして、ここではもう一つの死闘が始まろうとしている。

ノヴェトは、労働王アヴァロワーズに片足を掴まれたまま、宙吊りに状態。

地表に何度も打ち付けられ、すでに瀕死だ。

「くっ……、そぉ……。」

「ああ、そうでしたね。申し訳ありません。ノヴェト様の現在のアバターは、低レベルでしたね。もう少し手加減するべきでしたか。」

「うう……。余計な……、お世話だ……。」

「ノヴェトさん！」

カゲチヨは叫んで走り出そうとする。

だが、アキラがそれを制止する。

「ダメよ、カゲチヨ！今行ったって……。」

「……でも！」

アヴァロワーズは少しだけ悲しい表情を浮かべる。

「不死身の勇者様も、今やただのアバター。異能力を封じられていては、ただのニートでしかありません。……個人的には、非常に残念です。貴方とは、もう少し分かり合えると思っていたのですが……。」

「俺は……、働かねぇ……、からな……？」

「では、貴方には祝福を授けましょう。神槍『労働ギヌスの槍』で。……とは言ったものの、最早どこにあるやら……。」

アヴァロワーズは、瓦礫の山となった広場を見つめる。

一体、この中のどこにあるのか。

これからそれを探すと思うと、やる前からため息が出る。

「とりあえずは、神殿までご足労願えますでしょうか。そこで我ら魔神族一行が、勇者様がいらっしゃるのを、首を長くしてお待ちしておりますので。……なあに簡単です。ここで死ねば良いのです。ただそれだけのこと。」

アヴァロワーズは叫ぶ。

「……アスター！！ここへ！！！」

すると、向こうでロボとやり合っていた鋼鉄巨人アスター。

彼女は、身を翻してこちらへ走ってくる。

「さぁ、この者を……、打ち滅ぼしなさいっ！！！……さぁ、ノヴェト様。神殿までの短い旅ですが……、お楽しみ下さい。」

アヴァロワーズは、走ってくるアスターの目前に、ノヴェトを投げつける。

ノヴェトは地表に投げ出され、力なく転がった。

「くう……っ！」

激しい地響きと共に、みるみる近付いてくる巨人アスター。

彼女は両手剣を肩に担ぎ、それをノヴェトの真上に撃ち下ろす。

ノヴェトは死を覚悟した。

……と言ってもゲーム内である以上、蘇生はできる。

ただ神殿に送られるだけ。

しかし、そこでは魔神族が待ち構えているだろう。

拘束されるのは最早免れない。

だが……。

ノヴェトの目の前に、カゲチヨがいた。

「……ノヴェトさん！！今、助けます！！」

カゲチヨは、必死にノヴェトの身体を抱き抱え逃げようとする。

「わっ！？バカ、なんでオマエ！？さっさと逃げろ！！」

「ダメなんです！！ノヴェトさんがいないと、誰ももう勝てないんです！！ノヴェトさんが必要なんです！！」

だが、カゲチヨは犬少年アバターで、しかもクラスは僧侶。

ノヴェトを担いでいける力はない。

カゲチヨは涙目だった。

おそらく恐怖を押し殺しているのだろう。

ノヴェトは叫ぶ。

「クッ、ッソがああああ！！」

その怒りは、カゲチヨに向けたわけではない。

……自分の不甲斐なさに腹が立ったのだ。

「カゲチヨ！！オマエ！！俺なんて！！庇ってんじゃぁ……、ねぇ！！！」

ノヴェトは、残る力でカゲチヨを突き飛ばす。

だが、アスターの一撃の射程内であることに変わりはない。

……ノヴェトは、最後の力を振りしぼり、構えた。

「『双撃転身』からの……、『熊撃（ゆうげき）鉄扉弾（てっぴだん）』っ！！」

ノヴェトは『拳闘士（ゴッドハンド）』のスキルを繰り出し、カゲチヨを攻撃した。

それは、背中を相手に打ち付ける技。

拳闘士の中で、最も激しくノックバックさせるスキルだ。

「ぐふっ！？……うわああ！！ノヴェトさああああん！！」

吹き飛ばされるカゲチヨ。

アキラは、カゲチヨの後ろ側へ回り込むようにダッシュする。

そして、カゲチヨの身体をガッチリと受け止めた。

「ちょっと何やってんのよ、ノヴェト！！カゲチヨを攻撃するなんて！！」

ノヴェトは叫ぶ。

「アキラぁ！！カゲチヨのこと、頼んだぞぉ！！」

「は！？」

「カゲチヨぉ！！あとは頼ん…………。」

その瞬間。アスターの両手剣は撃ち込まれてしまう。

それは地面へとめり込んだ。

……ノヴェトは、そのまま両手剣に潰されてしまった。

カゲチヨは泣き叫ぶ。そして駆け出す。

「ノヴェトさん！！ノヴェトさああん！！そんなああ！！…………あ、ああ！！まだ、まだです！！ボ、ボクが蘇生すれば！！」

だが、アヴァロワーズがそれを許さない。

カゲチヨの前に立ちはだかった。

「どこへ行くおつもりですか、カゲチヨ様？ボス戦の最中ですよ？」

「あ、あ……。ボ、ボク……。ど、退いて下さい！！」

「泣いているのですか……？ただ神殿送りになっただけですよ？しばしの別れです、ご心配なく。あなた方も、すぐに神殿に送って差し上げますので。」

アヴァロワーズは片手剣を振り上げ、真っ直ぐカゲチヨに撃ち下ろした。

だが、その一撃はアキラの大盾で防がれた。

金属同士の接触で、激しく火花が散った。

……しかし、アキラのレベルでは、ギリギリだった。

盾で防ぎながらも、膝を落としてしまう。

……それでもアキラは耐えた。

「何言ってんのよ、アイツ。カゲチヨを頼む、……って、そんなの言われなくたって守るわよ！だって私はおねーちゃんで……、勇者なんだからね！！！」

＊

「……こ、ここは？」

ノヴェトはふと気付くと、真っ暗な闇の中にいた。

結局、カゲチヨによる蘇生は間に合わず、そのまま死亡し神殿送りとなった。

本来、神殿送りとなった際は、すぐさま神殿で目が覚める仕様だ。

ところが、今は怪しげな空間の中。

ノヴェトは、煙のような浮遊感の中にいた。

「死んだ……、んだよな？ロード中……、とか？でも……、ここ、知ってるような……？」

しかし、一向に神殿への転送が始まる気配がない。

ゆらゆらふわふわとする感覚のままだ。

そうなると、余計なことを考えてしまう。

考えれば考えるほどに、ネガティブな考えが頭をよぎる。

「……クソ、神殿着いたら、速攻で捕縛されるんだろうな……。なんとか逃げらんねぇかな……？無理か……。クソぉ……、もう無理なのか。……クソ、働きたくねぇな。もうブラックなの嫌だ……。ホワイトでも嫌だけど。働きたくねぇ……。」

ノヴェトが、そうモヤモヤと思考を巡らせていると、声が聴こてきた。

それは囁くような声だ。

「……氏、……氏。」

「んん？誰だ？」

「勇者氏、勇者氏……。」

「……ま、まさか、まっちゃん！？この声、まっちゃんか！？でも、なんでまっちゃんが？？？」

だが、真っ暗闇の中、何も見えない。

声だけが頭の中に響いてくる。

「勇者氏……、死んじゃったでござるか……。もうちょっと頑張れたでござろうに。そういうところでござるよ？」

「ええ……。この状況でダメ出しかい……。って、まさかこれ……、走馬灯！？俺ホントに死んだのか！？えええ！！？嘘ぉーーん！！？」

「おお、勇者氏！！……死んでしまうとは不甲斐ない！そなたにもう一度機会を与えよう！！」

「なんか……、どっかで聞いたフレーズだな……。」

「さぁ、勇者氏。もう一度復活し、そなたの手で魔王を倒すのでござる！！」

「いや、魔王はアンタだろうが……。」

「魔王……、的なやつでも可。」

「まぁ、いいけど。俺は一応、このまま復活できるのね？ホントに死んでないよね？大丈夫なやつだよね？」

「死んだ、……とも言えるし。死んでない、……とは言えない。」

「……それ、どっちも死んでるじゃん……。もおお！なんでもいいから、普通に復活させてくれ。まぁどっちにしろ、神殿で捕まるんだろうけど。……いやまぁ、もうどうでもいいか……。」

「ふふふ……、勇者氏。甘いでござるよ。甘々でござる。……まずはこの姿を見るでござるよ。」

目の前に光が集まる。

その光は集まっていき、人の形になった。

……それは女神アシュノメーだった。

「なっ！？」

「騙していて悪かったでござるね。これが拙者の本当の姿でござるよ……。こんなフリフリエロエロで、おっぱいも大きくて本当に申し訳ないでござる……。」

「えええ！！？」

目の前の女神は、心なしかニヤニヤしている。

「……いやもう嘘じゃん。絶対嘘じゃん。さすがの俺も騙されないわ。だって、少し前、普通に一緒に戦ったじゃん。」

「ノリ悪いでござるなぁ……。」

「ノリっていうか、まっちゃんは今どこにいるのよ。なんでこんなことになってんのよ？」

「まぁまぁ、それは置いておいて……。では、これならどうでござる？」

目の前の女神アシュノメーが、金髪に変わった。

いつものノヴェトの姿だ。

「それ、俺の……？」

「そう、そして……。」

金髪の女神の身体が、大仰な重装鎧に包まれていく。

「うおっ！？それ、もしかして俺の強い方のアバターのやつ！？しかも、ラスボス最終決戦用の最強装備じゃん！！どういうこと！？」

「ふふふ……、主人公が復活する時は、パワーアップするのがセオリーでござるよ。……そして更に、勇者氏の異能力『鈍感力』をアンロック！！さぁ……、勇者氏、これでもどうにもならないでござるか？」

「……。」

「あと一つ、忠告でござる。魔神（マシン）族と戦う時は、必ず相手の方が多い状態で戦うのでござるよ。……でないと、レベル連動システムで絶対に負けてしまうでござるから……。」

「え？今、さらっとすごい重要なこと言った！？」

「さぁ、勇者氏、もう一度言うでござるよ。おお勇者氏！！……死んでしまうとは不甲斐ない！！そなたにもう一度機会を与えよう！！」

光に包まれるノヴェト。

転送が始まる。

「……ところで、まっちゃんはどこにいるんだよ。」

「ふふふ……、探してみるでござるよ。拙者はいつでも勇者氏を見ているでござるから……。」

「それもう、ストーカーか故人じゃん……。っていうか、見てないで一緒に戦ってよ……。」

「ふふふ……。」

「いや、笑ってないでさ……。」

そして、ノヴェトは神殿へ辿り着いた。

＊

蘇生神殿。

現地での蘇生に失敗してプレイヤーが死亡した際、肉体が再生される施設だ。

個室となっており、扉は施錠されている。

この扉は、中からは自由に開けられるが、外からは開かない仕組みだ。

ノヴェトは、とある一室で蘇生した。

「……着いたのか？なんだったんだ、さっきのは。夢を見ていたのか？……ウッ！？眩しい……。」

煌々と照らす照明に目が慣れない。

うっすらと目を開けていく。

だが突然、ノヴェトは四方八方から刺股（さすまた）を浴びせられる。

「ウワッ！？」

そこはすでに魔神族に占拠されていた。

個室の仕様も変えられているのだろう。

室内には、ぎゅうぎゅうに魔神族が集まっていた。

「大人しくするのです！！」

「わ、分かった！！大人しくする……、痛ェだろうが！！……ってあれ？全然痛くない……？」

ノヴェトは刺股の合間から、自身の身体を確認する。

「この身体……、猫じゃねぇ。ダークエルフでも……。この装備……。さっきのは、やっぱ夢じゃなかったのか……。」

ノヴェトは、拳にグッと力を込めて確かめる。

そこには、今まで無かった装備があった。

大盾『堅牢なる軍神の盾』──────

『異端審問官（インクイジター）』のみ装備可能な、人の大きさほどの巨大な盾だ。

物理ダメージのカット率が極めて高い。

その代わりに、かなり無茶なステータスを要求される代物である。

そして、取得条件が厳しいため、所持している者は殆どいない。

「……ハッ。」

「なんだ！？何がおかしい！？」

「悪いね。やっぱ大人しくするのやめたわ。」

「は？」

ノヴェトは、力任せに大盾を振り回した。

巻き込まれた魔神族は、壁際に吹き飛ばされる。

「さぁて、こっから反撃といきますか！」

ノヴェトは部屋を出ると、再び魔神族に取り囲まれた。

「うわ……、これはキリねぇぞ。……でも負ける気がしねぇけどな！！」

盾で押し付けるように吹き飛ばし、腰の片手剣を抜いて斬り付ける。

「ハハ！！どうした！！魔神族様ってのはこんなもんか！？」

ノヴェトが調子に乗り始めた頃、急に頭の中で声が聞こえてきた。

「あ、ヤベ。間違ったでござる。」

「は？」

ノヴェトは何のことか全く分からない。

だが、次の瞬間……。

「なっ！？」

急にノヴェトの転送が始まり、どこかへ飛ばされてしまった。

そして、一瞬で全く違う場所に出現する。

意味が分からず戸惑うノヴェト。

「……は？……え？……ここは？」

爆発音が聞こえた。

ノヴェトは、その方向へ向けて、咄嗟に盾を構える。

凄まじい衝撃と爆発音。

どうやら、砲撃のようなものをガードしたようだ。

「怖っ！？え！？ちょ、なに！？なんなの！？」

状況が全く理解できないノヴェトは、辺りを見回す。

「ノヴェトさん！！」

「カ、カゲチヨ！？……じゃ、じゃあ戻ってきたのか、あの場所に！？」

そこは、死ぬ前に戦っていた王都の広場近く。

目の前にはもちろん、労働王アヴァロワーズがいた。

＊

狼狽えるアヴァロワーズ。

「ノヴェト様！？な、なぜ！？死んだはず！！？そして、その姿は！？」

その場には、カゲチヨ・アキラ・スアリ、ロザリー・リゼット・シュノリン。

そして、リンリン・レンザート・ロレッタの全員がいた。

ノヴェトが死んでから、他にはまだ誰も死んでいないようだ。

アヴァロワーズは叫ぶ。

「……クッ！？アスターやってしまいなさい！！」

アスターの両手剣が、再びノヴェトの頭上に打ち下ろされる。

「さっきとは状況が違うぜ！！審問スキル発動！！『怨嗟の鎖』！！」

その場にいた仲間全員に、謎の効果が付与される。

そして、全員の身体から太い鎖に繋がった、錨が出現。

そしてその錨は、次々とノヴェトへ撃ち込まれた。

「今更何やっても変わりませんよ！！」

ノヴェトは、アスターの一撃をその大きな盾で受け止めた。

ノヴェトはびくともしない。

「なっ！？」

しかし、その衝撃波までは殺せず、全員吹き飛ばされる。

だが……。

ノヴェトへと繋がった鎖がピンと伸びて、全員その場から動かなかった。

それどころか、ダメージもなかった。

「ど、どういうことだ！？」

「異端審問官のスキルさ。パーティ全員、ノックバックはもう無効だ。さらに全員のダメージを、俺がすべて肩代わりしてやるのさ。」

「ば、馬鹿な！？そんなことをすれば、即死するでしょうが！！」

「……普通はな。元々限定的に使うスキルだしな。まぁでも、今回はそうはならないのさ。俺には、勇者スキルがあるからな。」

「勇者……、『鈍感力』ですか……。なぜそのような……。」

すると、その瞬間。

ノヴェトの身体から小さな光が出現する。

「……え？」

それはノヴェトの周りをクルッと回ると、顔のすぐ近くで止まった。

「勇者氏、お待たせでござるよ。」

「ま、まっちゃん！？」

それは魔王であった。

しかも小ちゃい妖精のように、背中には羽が生えている。

……だが、姿はあの5mのいかついオッサン。

それが、サイズだけ拳ほどの大きさとなっている。

「『魔王第五形態・フェアリーモード』でござるよ！うふふふ！！」

「……いや、せめて、女性体の方でやってよ……。」

「まぁまぁ。……勇者ちゃん元気になぁ〜れ！」

フェアリー魔王は、ノヴェトの周りを飛び回るとノヴェトの体力が回復する。

「あ、いや、今俺、異能力あるから、回復いらねぇよ？」

「まぁ！お馬ぁ鹿さんっ！うふふふふふ……。」

「あ、オイ！」

そのまま不気味な笑いを浮かべながら、可愛いポーズで飛んでいく魔王。

どう考えてもそれは、いかついオッサンがやっていい格好ではない。

フェアリー魔王は滑るように中空を飛び、カゲチヨたちの元へ。

「ひっ！？……え！？魔王さん！？」

「う、うわっ！？何！？キショっ！？え！？キショ！？」

「うふふふふふふ……。」

きらきらと何かを撒き散らしながら、飛翔するフェアリー魔王。

不気味な笑いと可愛いポーズが、邪悪さを一層引き立てる。

「な、なによこれ！？毒！？猛毒！？カ、カゲチヨ！吸い込んじゃダメよ！！」

「うふふふふふふ……。」

その場にいた全員が戸惑う。

それはもう、アヴァロワーズと戦っていた時よりも戸惑った。

だが、それは毒ではなかった。

全員の身体が光り輝く。

「な、なんなんッス！？これは……っ！？体力回復！？だけじゃ……！？」

「力が……、みなぎってくる！？」

そこで、急にレベルアップのファンファーレが鳴り響く。

……それも、一人を除いた全員が。

そして、レベル99となりカンストした。

「な……、なんだとっ！？ど、どういう……？ま、まさか！？魔王、貴方！？『魔ザーコンピューター』に侵入したのですか！？」

フェアリー魔王はニヤッと笑う。

「……ご名答。うふふふふ……。」

「だが、あそこへ行くには、何重ものプロテクトがあるはずです！！それを一体、どうやって！？」

「うふふ……、お馬鹿さん。開発者で最高責任者でござるのよ？言わば、この世界の本当の神。いざという時のために、裏口くらい仕込んであるでござりますわ。うふふ……。」

「クッ……、やはり最初に貴方を拘束するべきでした……。まさか、システムの中枢に潜んでいたとは……。」

「うし！こっからは俺たちのターンだ！！」

ノヴェトは全員に号令をかけた。

だが、シュノリンは困惑した表情で、キョロキョロしている。

「な、なんじゃ！？お主ら何でピカピカしとったんじゃ！？オ、オイ、ワシだけ、なんも変わっとらんのじゃが……？ワシも仲間に入れるんじゃあ！！」

シュノリンだけは、特にパワーアップもせず、置いてけぼりを食らっていた。