【完結】少年勇者はおねーちゃんの夢を見るか？

第45話 最弱の破壊神

カゲチヨたちは冥界の『冥府の秘湯』にいた。

VIPエリアの中は広く、外と同じように多くの温泉があった。

そして最奥には、破壊神シュノリンの宮殿が建っている。

周囲を一望できる大きなベランダなど、贅沢で凝った作りの建造物であった。

カゲチヨらは、その宮殿で一休みすることになった。

「がははははははっ！！美味い！！美味いのう！！」

先ほどまで、ロザリーに抱き抱えられていた人族の幼女。

彼女は今、ひたすら料理を口の中に掻き込んでいる。

リゼットの料理が大層気に入ったようで、息つく暇もなくカッ食らう。

幼女は宮殿の最奥にある、ふかふかのソファーであぐらをかく。

大きなテーブルに出された様々な料理に、アキラたちも目移りしている。

……が、この幼女の振る舞いやその食べっぷりに、全員がドン引きしていた。

「……なんじゃ？お主ら、遠慮せんで良いぞ？ほら食え食え！ほれ、カゲチヨ。お主もガッと食わんか。ガッと大きくなれんぞ？」

「は、はぁ……。」

奥の厨房では、リゼットがひっきりなしに料理を作っている。

「はい〜！！出来たにゃぁ〜！！じゃんじゃん持っていくにゃあ！！食材はぜーーんぶ奢りなのにゃ！！もうじゃんじゃん作っちゃうのにゃあ！！」

スアリはそれを手伝って、しきりに料理を運び続けた。

いつもなら我先に食べるアキラまでもが、料理に手をつけていなかった。

それは戸惑っていたからだ。

アキラはロザリーに問いかける。

「……この子、ホントにあのシュノリンばあちゃんなの？」

「ええ……、おそらく……。」

「また……、若返ったってこと？」

「いえ、種族も変わってしまっているので、おそらくは魔onのアバターじゃないかと……。」

「ほれ、食え！食え！ワシだけ食っても美味くないわい！！」

「……は、はぁ。」

言われるがまま、食卓につくカゲチヨ・アキラ・ロザリー。

「リゼットと……、あーっと、スアリだっけか？お前らも、今作ってるのが終わったら、こっち来て一緒に食うんじゃぞ！！」

奥から声が聞こえる。

「わかったにゃー。」

「あ、はい。」

「いやしかし、美味いなぁ。アイツにこんな才能があったとは……。ロミ坊の飯も美味いんじゃが、リゼットのは金とって商売できるじゃろ、これ。……特にこれよ。あとこれか。こんなもの見たことがないわ！！」

幼女シュノリンが豪快にかぶりついてるそれは、リゼットの創作料理だ。

見た目もひどく、常人には危険度の高い代物。

だが、シュノリンには関係なかったようだ。

リゼットとスアリが、最後の料理を持って食卓についた。

それを見て、シュノリンは食べるように促した。

「さぁ、食え食え！」

「はい、では遠慮なく。」

「じゃあ、食べる……、わね。カゲチヨも……、ねぇどれが欲しい？」

「あ、えっと、じゃあそっちのを、お皿にのせて欲しいです。」

現在、魔法人形（オートマトン）による反乱のせいで、食事も容易ではない。

今では、これだけ豪華な料理は、なかなかお目にかかれないだろう。

ロザリーは食事をしながら、シュノリンに恐る恐る聞いてみる。

「あの……、それでシュノリン様。えっと、どこからお聞きすれば……？ああ、そうですね、まずはそのお姿は……？」

「ああん？……それがのう。よく分からんのじゃ。あやつと……、なんと言ったか……。お、おお！思い出した。BBAじゃBBA！アイツと戦っておったのじゃが、どうにもしぶとくてのう……。」

「は、はぁ……。BBAさん、……ですか。」

「何度倒しても、すぐに復活しよる。だが、そこはさすがワシ。すぐにおかしいと気付いたのだ。これは何かカラクリがあるな……、と。だから、更に何十回と倒してやったわ。がはははは！！だがのう、それでもヤツは復活してきおった。」

「そ、それで……？」

「そこでワシはピンときたのじゃ。こやつ……、死なないな、と。だから、更に何百回と倒してやったのよ。どうじゃすごいじゃろ？この頭脳派なワシにしか、まぁ出来んことよのう？ぐはははは！！」

「えっと、あのぅ……、それでお姿が変わった話は……？」

「ん？……、ああ、それはのう、なんか急に周りがこう……、シュワーっと光ってのう。ワシャワシャってなったら、こんなんなっておった。……ワシが思うに、腹が減り過ぎておったせいやもしれぬ。」

「こんなん……、とは幼女の姿、という意味で？」

「そうじゃ。しかも、あのBBAも消えておった。……とうとうBBAも、ワシの力に屈服しよったのよ。グハハハハハ！！しかし、手足が短くなった気がしてのう。木に登ってもすぐ落っこちるわ、崖から落ちるわで大変じゃったわい。」

困惑気味のロザリー。

それは他の者も同じだった。

「それで結局、今のは何の話だったのよ……。」

アキラは食事をしながら、呆れたようにつぶやく。

カゲチヨはハッと気がつく。

「ああ、もしかしてBBAさんって、女神様のことですかね。……結構前に採石場で戦ってましたが……。」

「なるほど……。それで、どうしてそんなことに……？」

ロザリーはシュノリンに質問するが、シュノリンは首をかしげる。

「それがのう、なんだったか覚えてないのじゃ。はて、なんだったかのう？」

「……あの人。脳みそ、おばあちゃんのままなんじゃないの……？」

「どうでしょう？昔からこんな感じだったような……。」

ロザリーとアキラは、疲弊したような表情をしている。

そんな彼女らを他所に、シュノリンは上機嫌で飯をカッ食らう。

「さぁ、飯食ったら、魔王城へ行くぞ！！まずは、ジル坊とジナ坊を助けてやらなくてはな！！お主らの話では、場所が分かるのはその二人だけなのだろう？まったく、レツ坊が不甲斐ないばかりに。本当にしょうがない腑抜けよのう。」

大笑いしながら飯を食うシュノリンは、ふとカゲチヨを見た。

「おお！そうじゃ思い出したぞぉ！！カゲチヨぉ！！貴様、ワシを屈服させたのう！！良い機会じゃ、魔王城を取り戻したら、早速貴様を魔王にしてしまおうかのう！！」

「あ、いえ……。遠慮しておきます……。」

カゲチヨは恐る恐るお断りをする。

だが、シュノリンは人の話を聞いていない。

「そうじゃのう……、新たな魔王の名は『ケツピカシリ魔王カゲチヨ』……、というのはどうじゃ？」

「もうお尻が、本体みたいじゃないのよ……。」

アキラは一応ツッコんでおいたが、シュノリンは聞いていなかった。

＊

王都の広場。

荒ぶる鋼鉄巨人アスターと、ロミタン操る破壊神シヴァデュナート・ロボ。

両者の力は拮抗していた。

だが、巨神の戦いの余波は、周囲を破壊し続けた。

もはや広場だけでなく、辺り一帯は瓦礫の山。

それはもうまるで、ゴミの集積場や埋立地のような有様だった。

そこには4人の生存者がいた。

猫娘ノヴェトと、ハーフリング幼女リンリン。

そして、ダークエルフ女性レンザートと、魔族女性ロレッタだ。

彼女らは衝撃波を躱しつつ、少しずつ巨神たちから距離をとっていた。

「よし……、もうそろそろ攻撃も落ち着いてきたか……？」

「ノヴェトさん、どこへ行くッス？こんな逆方向に……。」

「どこって、逃げるに決まってんだろうが。あんなの、俺らじゃどうにもならんわ。それに、まっちゃんもいなかったんだ。ここに長居する意味は無ェ。」

会話している間も、衝撃波は襲ってくる。グズグズしている暇は無さそうだ。

「そうッスね。帰りましょうか。ロミタンさんには悪いッスが……。」

「あれ……、なんだろね？」

レンザートに肩を借りているロレッタ。

彼女が、少し先にある何かに気付く。

レンザートも、同時にそれを目視する。

「扉ですが……。中が……、なんでしょう？異空間になっている……？」

扉が少しだけ開いており、中が少しだけ見えた。

中は回廊のようだ。

だが問題は、その扉のある場所が、すでに崩壊しているということだ。

支えるべき壁は既になく、扉は倒れている。

瓦礫に引っかかって、少し斜めになっている状態。

明らかに扉の周りと、少しだけ見える中とは、整合性が取れない。

「俺が前に作ったワープ・ポータルか？……いや、違うな。他の誰かが作ったやつかもしれん。よし、とりあえずは、あれでここから退避するか。」

ノヴェトらは、扉の前まで近付いた。

そして、ノヴェトは半開きの扉を開ける。

だが、その時。

扉は急に勢いよく、外へと開け放たれた。

「むぐふっ！！？」

扉は、ノヴェトにめり込むように衝突。

「…………ああああっ！！」

そのまま上空まで吹き飛ばされた。

「どんっ！！！……ジャジャジャーン！！ワシが来たのじゃぁ！！」

扉から飛び出してきたのは幼女。

彼女は、開け放たれた扉からヒョイっと飛び降りる。

そして、キリッとカッコイイポーズで、可愛くキメる幼女。

「おがああっ！？」

大きな音を立てて、少し離れた場所に落下するノヴェト。

瓦礫の粉塵が舞う。

リンリン・レンザート・ロレッタは、見知らぬ幼女に身構える。

「……だ、誰ッス！？何者ッス！？」

戸惑う彼女らの目の前で、扉からは喋りながら数人が出てきた。

「ちょっと、さっさと先に行くんじゃないわよ！！」

「お待ち下さい、シュノリン様。まずは敵がいるかどうかを確認して……。」

それは、犬娘アキラとエルフ娘ロザリーであった。

「……って、おわ！？誰！？敵！？……って、あれ？リンリン？……と、レンザート……、だっけ？」

「……ロレッタ？なんでこんなところに？」

更に、犬少年カゲチヨと、ハーフリング娘スアリ、エルフ娘リゼットが現れる。

「あれ？リンリンさん？どうしたんです、こんなところで？」

「いや、どうしたって、こっちのセリフッス。なんでそこから出てくるッスか？たしかカゲチヨくんたちは、冥界に行ったはずッスよね？」

「そこからって……、あれ？ここどこなんです？魔王城じゃないのですか？ってうわぁ、瓦礫が……。あれ？もしかして、この崩れてるのって、魔王城です？魔王城無くなっちゃいました！？」

「あ、いや、ここ王都ッスけど……。」

カゲチヨは思わぬ場所に出て混乱したが、それはリンリンらも同様であった。

「いや、お前ら。……誰も、俺を心配してくれないのな……。」

ノヴェトは顎を押さえながら、ヨロヨロとした足取りで戻ってきた。

話を総合すると……。

カゲチヨらはロミタン製勝手口で、冥界から旧魔王城へワープしたのだ。

ところが、シュノリンに任せたところ、勝手口を間違っていたらしく。

結局、全く違うところへ着いてしまったのだ。

……よりによって、こんな最前線に。

＊

「すごいのう！なんじゃあれは！？はぁ〜、ワシも戦いたいのじゃぁ！！」

幼女シュノリンは、巨神らを見上げていた。

もはやワクワクが押さえられないようで、その場でぴょんぴょんしている。

そして、急に走り出した。

だが、それをノヴェトがすぐさま捕まえる。

「危ねぇだろうが、ちびっ子！！なんなんだオマエは！？アホなのか！？」

「な、貴様ぁ！？このワシを誰だと思っておる！？離さんか下郎がぁ！！」

幼女は、ノヴェトをポカポカと殴りつける。

だが、まったく効いていない。

ノヴェトは、幼女の首根っこをつまみ上げ、子猫のように持ち上げる。

幼女は手足をブンブン振り回し、ジタバタしている。

「あの……、ノヴェトさん。」

「お？ロザリーちゃん？……今日はエルフの方じゃん。」

「……えっと、あのぅ。……その方は、お探しのシュノリン様ですよ。」

ノヴェトは幼女を見る。

思わず吹き出す。

「ふはっ！」

「なんじゃ貴様ぁ！？なんでワシを見て笑ったんじゃぁ！！」

「あと、ロミタン様の行方はまだ……。」

「ロミタンならいるよ。あそこでロボ操縦してるわ。」

ノヴェトは向こうで戦っている、シヴァデュナート・ロボを指し示す。

「そ、そういうことですか……。ということは、対抗できるのはもうあのロボしかいないということですね……。シュノリン様はどうやら、強制的にそのアバターへ入れられてしまったようで。今や、か弱き幼女でしかありません。」

「……へぇ、シュノリンちゃん、こんなに小ちゃくなっちゃったんでちゅか〜。大変でちゅねぇ〜。」

「くぅあ〜っ！！貴様！？ワシを馬鹿にしおってからにぃ〜！？」

両手をブンブン振り回す幼女シュノリン。

だが、ノヴェトの顔に当たっても、大したダメージにはならない。

ニヤニヤしてるノヴェトの様子に、違和感を覚えたロザリー。

「あの、ノヴェト様。……冗談じゃないんですよ、これ。本当の話です。」

「ん？」

「本物のシュノリン様です。……つまり、戦力としてはもう期待できないんです。おそらく破壊光線も使えないですし、筋力も……。」

幼女シュノリンを、じっくり見つめるノヴェト。

「……。」

「なんじゃぁ！？貴様、ワシが可愛過ぎてビックリしとるのか？がはははは！その手を離せば、ワシの下僕にしてやっても良いぞ？ほれ、早よ手を離せ。」

みるみる表情が変わっていくノヴェト。

「……ええええええ！？嘘じゃん！？奥の手、もうないじゃんこれ！？」

＊

絶望に打ちひしがれるノヴェトに、どこからともなく声が聞こえてきた。

「ほう……、シュノリン様ですか。ありがとうございます。探す手間が省けましたよ。」

「へ……？」

ノヴェトは、目の前のロザリーを見つめる。

「え、ああ、いえ。今喋ったのは、私じゃないですよ？」

「えっと……？」

ノヴェトらの混乱を他所に、その声は喋り続ける。

「ふははは、シュノリン様はこちらとしても脅威ですので、真っ先に封印させて頂きましたよ。ひ弱なアバターの中に。」

ノヴェトは、その喋っている相手の場所を特定できない。

周りにいるカゲチヨらも全員、キョロキョロしている。

「え、あ、いや、誰？今、喋ってんの誰？どういうこと？」

「そして！勇者ノヴェト様とカゲチヨ様を捕らえることができれば、もはや我らにとっての脅威はありません。」

「いや、だから、誰なんだよ！どっから喋ってんだ！！」

ノヴェトは狼狽えた。

だが、周りの者は全員、ある一人を見ていた。

「え……？なんで、みんな、俺を見てんの……？」

全員が見ていたのは、ノヴェトだった。

カゲチヨが口を開く。

「えっと……、よく分かりませんが、声はそっちから聞こえるので……。」

「そうッス、そっちの方から……。」

全員が指し示す方向。

それが集まる場所は、ノヴェト自身だった。

「……いや、意味が分か…………、ひっ！？」

ノヴェトは急に足首を拘束され、身体がビクンと反応する。

「ぐっ！？な、な！？手！？」

ノヴェトの足首を拘束していたのは、誰かの手。

その手は、地表を突き破ってタケノコのように生えている。

しかも、その力はあり得ないほどに強い。

ノヴェトの力では振り解くことなどできない。

謎の声は、ノヴェトのすぐ下から聞こえていたのだ。

「……捕まえましたよ？」

「うわああああああああああああああああ！！」

叫ぶノヴェト。

つまみ上げていた幼女シュノリンを落とした。

「痛っ！！急に離すでない！！……ってなんじゃあこの手は！！キモいのじゃああ！！この野郎！！この！！この！！」

シュノリンは、地表から生えている手にガンガン蹴りを入れた。

ノヴェトも屈んで、その手を殴る。

金属製の手甲や、ベルトの金具で抉るように殴る。

「うわ！！何この手！！キショっ！？」

アキラも、片手剣で刺して抉るようにグリグリと攻撃する。

それを見て、リゼットやリンリンらも、思い思いの道具で攻撃し始めた。

その手は、一斉に執拗な攻撃にさらされて戸惑う。

「ちょ！やめなさい！！動けない相手に卑怯ですよ！？」

「うわっ！？タケノコが喋ったわ！？キショっ！？」

「タケノコじゃないッス、誰かの手ッスよ！！でも手が喋るなんて、どっちにしろキショいッス！！」

結局、そのまま誰も攻撃を止めない。

「痛ぇ！！誰だ！！俺の足もついでに攻撃してんのはっ！！……オイ、アキラ！！オマエの剣、ちょっと当たってんのよ！！」

「こ、コイツ！！しぶといわよ！！」

「えええええええい！！やめえええええええええい！！」

地面から大きな声が響く。

びっくりして、全員攻撃を止めた。

そして、その地表から生えた手のすぐそばに、今度は首が生えてきた。

「ぶはっ！！……貴方たち！！やめなさいって言ってんでしょ！？どうしてすぐやめないんです！？」

それは労働王アヴァロワーズだった。

地面からアヴァロワーズの右手と首だけが生えている。シュールな絵面だ。

「ひっ！？な、どっから出てくんだ！？」

怯えるノヴェトを他所に、アキラはテンションが上がる。

実は、アキラたちはまだ魔神族を見ていなかったのだ。

そのテラテラと光るものを見るのは、初めてだった。

「おわっ！？なに、この光るタケノコ！？顔が付いてるわ！？」

「……ひ、光るタケノコ！？それ、私のこと言ってます！？」

「……あ、でもピカピカ光ってるから、きっとレアよ！！レアタケノコなのよ！！喋るレアタケノコよ！！」

「いや、もうなんでもいい！！レアタケノコモンスターだ！！倒したらガッポガッポだぞ！！」

ノヴェトが叫ぶと、嬉々として攻撃を再開するアキラたち。

アヴァロワーズは右手だけでなく、今度は顔面にも攻撃を喰らい始める。

「あぶっ！？ちょ、やめ！止め！！き、ぐふっ！？聞け！聞いて！べほあっ！？お願い！！聞いて下……、ごふっ！！んんんんんんんん……、だあああああああああああああああああ！！！！！」

ノヴェトの足元が閃光に包まれ、爆風に飲まれた。

その場にいた者は、全員吹き飛ばされた。

ノヴェトも吹き飛ばされたが、ガッチリと片足を掴まれていた。

そのため、爆風の勢いが終わると、そのまま地表に叩きつけられた。

ゆっくりと地表から這い出してきたアヴァロワーズ。

どうやら、地中で大砲を撃ったようだ。

周囲の地表が粉々に砕けてしまっていた。

「……。」

無言のアヴァロワーズ。

片手でぶら下がるノヴェトを掴みつつ、残った手で身体のホコリを払う。

その間、何も喋らなかった。

その後も、彼女はひたすら淡々と、ホコリを払っている。

「……えっとぉ、アヴァロワーズさん？生きていらっしゃったのね。いやぁ、すごい！あのアスターの攻撃を食らっても生きているなんて！！すごいなぁ！」

ノヴェトは、ぶら下がりながらアヴァロワーズにニコリと話しかける。

「……と、見せかけて往生せえやああああああ！！ウラアアアア！！！」

ノヴェトはぶら下がったまま、アヴァロワーズの腹に渾身の打撃を加える。

……だが、それは全く効かない。

「……。」

冷たい表情で、じっとノヴェトを見つめるアヴァロワーズ。

無言の圧が強い。

「あは……、あははは……。」

ノヴェトは笑って誤魔化した。

だが……。

アヴァロワーズはノヴェトを地表に叩きつけた。

「ぐはあっ！？」

ノヴァとの身体が反動で戻ってくると、今度は別方向に叩きつける。

そして、それは連続して延々と行わ続ける。

「ごほぅっ！？……いや、悪かったっ……、べほぅっ！？……ちょ、……ぐふぅおっ！？……おがっ！？ちょ、ごめっがふっ！？……ああああああ、ぶへっ！！」

それはしばらく行われた。

そして、アヴァロワーズはノヴェトを吊るすように片足を持ち上げる。

さすがのノヴェトもグッタリとしている。

今のノヴェトは、まるで壊れた傘のようだった。

「こ、コイツなんなの……！？」

アキラは、すでに武器を構えている。

それはリンリンらも同様だった。

「『労働王アヴァロワーズ』ッス。新種族の魔神族で……、えっと要は……、ラスボスッス！！」