【完結】少年勇者はおねーちゃんの夢を見るか？

第44話 鋼鉄の大将軍

女神領と魔王領の境。

そこには、女神兵団のほぼ全部隊とも言える兵士がいた。その数2千。

壁に沿って、細長く待機していた。

女神アシュノメーは目の前の光景に、うんざりとした表情を浮かべる。

「やっぱり、またこれなのね……。」

そこにあるのは、虹色の壁だ。

そこから先は異界化を意味している。

これは、いつぞやの大規模アップデートの際にも出現している。

ただそれは、魔王領の3分の1程度の範囲。

女神領にまでは到達していなかった。

ミシュは部下たちの報告をまとめ、女神へ報告。

メルトナもウンウンと頷く。

「……女神様。部隊の配置、完了してございます。」

しかし、女神は眉間に皺を寄せ、返事も返ってこない。

「あの……、女神様？……えっと、準備が整いまして……。」

「あれ、何よ。」

「え？あ、っと……、あれ、とは？」

「たしか、魔王領（あっち）と女神領（こっち）の境界って、川よね。」

「え、ああ、そうですね。川を境に……、のはずです。」

「あの壁のせいで、もう川見えないじゃないのよ。え？なに？あの魔王（トウヘンボク）は、川の中まで領土主張し始めたのかしら。」

「それはどうでしょう……？異界化がそこまで計算尽くした動きをするかは、微妙なところですが……。」

「もうそろそろ、分からせてあげないとダメなようね。この前だって、せっかく城まで出向いてあげたのに、出迎えもないなんて。」

「お聞きしたかったのですが、あの時、魔王城へはどのような御用で……？」

「どのようなって、貴方……、えっとその……、ほら、カゲチヨきゅんがゲームしてるって言うじゃない？魔王のオン……、ホン……、コンなんとか。」

「ああ。ええ、はい。『魔王online』ですね。」

「それの何？遊ぶのに魔法パソ……、パト……、メソ……。」

「『魔法パソコン』ですね。」

「そう、それよ。それを手に入れるのに行ってきたのよ。なのにあのトウヘンボク……。」

「それでしたら、言っていただければ通販できましたのに。カタログもありますし、ネット通販もありますよ。」

「ねって、つう……、ふん……？また知らない言葉が出て来たわね……。」

「通信販売のことでして……。」

「何？新しい魔法かしら？」

「い、いえ、魔法では……。」

「ふん！もういいわ。そんなこともうどうでもいいのよ。……砲の準備もできてるのね？もう撃てるのよね？」

「はい。」

「じゃあ撃てばいいじゃない。何待ってるのよ、ほら、さっさとじゃんじゃんぶち壊しなさい。」

「え、あはい。えっと……、撃てぇええ！！」

合図の信号弾が打ち上げられた。

砲台の数は20基。合図を待っていたかのように、次々と撃ち込まれる砲弾。

撃ち終わると次砲弾が装填され、すぐに次の砲弾が撃ち込まれた。

だが、虹色の壁はびくともしなかった。

「なによ、効いてないじゃないのよ。」

「そのようですね……。」

「まったくしょうがないわね……。ちょっとこれ、五月蝿いから止めて。」

「え、あはい。……撃ち方、止めぇい！！」

合図の信号弾で砲撃は止んだ。

女神は何か魔法を唱え出した。

「ユーストヴァ・エンデヴェデロワー……。」

それから物凄い早口で、やたら長い呪文が紡がれていく。

そして、女神は両手を広げ、目を見開いた。

「エステヴェ・トゥワルゴ・アンティトロフ！」

20基の砲台の少し前に、光の輪のゲートが出現する。

「こ、これは……？」

戸惑うミシュ。

「そこに砲弾を撃ち込みなさい。光魔法の良効果（バフ）で、爆発的に威力が上がるわ。一発で城が消滅するくらいに。……さぁ、こんな壁さっさとぶっ壊して、カゲチヨきゅん……、私の夫を助けに行くわよ！」

＊

王国の広場。

ロミタンの操るシヴァデュナート・ロボによって、魔神（マシン）族らは壊滅状態だった。

そして、各方面からの陽動も激しく、指揮系統はすでに機能していなかった。

アヴァロワーズがロボに踏み潰されてからは、それが特に顕著だった。

もはや、魔神族は逃げ惑うばかりだ。

ノヴェトとリンリンも、ロボに踏み潰されないように距離をとっていた。

そこへダークエルフ娘レンザートがやってくる。

彼女はレジスタンスの指揮をとっていたのだ。

「ノヴェト様、魔王様はどちらに？急に統制が乱れて、陽動どころか、普通に勝ててしまったのですが……。」

「ああ、エミ……、レンザートちゃん。……まっちゃんはいなかったよ、偽物だった。」

「偽物！？……って、どさくさに紛れて『ちゃん』付けはやめてください。それとこの状況は……？あの巨人は、味方……、で良いのですよね？」

「いやまぁ、実は俺らも何が何だか……。」

魔王救出するための陽動作戦だったわけだが……。

シヴァデュナート・ロボが普通に魔神族を倒してしまっている。

広場はもはや死屍累々の酷い状況だった。

今はまだ息のある魔神族らも、そのままHPが尽きて神殿送りになることだろう。

「待ちなさい！……くぅ！一体どこへ消えたのです！？」

そうこうしている間も、広場をどすどすと歩くロボ。

操縦するロミタンは必死に叫んでいる。

裏切ったコジロウを探しているが、燦々たる広場は大混乱。

人一人探すのも容易ではない。

ノヴェトはホッと胸を撫で下ろす。

「とりあえずは、ロボのおかげで一件落着しそうだな。まぁまっちゃんは、相変わらずどこにいるか分かんねぇけど。」

だが、ロボに踏み潰されたアヴァロワーズは死んではいなかった。

地面にめり込む身体をなんとか引っ張り出す。

「……よくもやってくれましたね……。」

ヨロヨロと起き上がるアヴァロワーズ。

その姿をリンリンが発見する。

「ノヴェトさん、あれ！」

「うわ、アイツまだ生きてんのか。頑丈だなぁ……。」

「ふ……、この労働王の鎧に助けられましたね。さぁ、お遊びは終わりです。……こちらも奥の手を使わせてもらいます。……出よ！鋼鉄大将軍！！」

アヴァロワーズの足元に、とてつもなく大きな魔法陣が浮き上がる。

陣の文字が光り輝くと、魔法陣から何かが浮き上がってきた。

それは巨大な甲冑だった。

その大きさは、シヴァデュナートよりも少し小さいくらいだ。

だが、とてつもなく大きなことには変わらない。

アヴァロワーズは、その地面から浮き上がってくる甲冑の肩に乗った。

そのまま甲冑は地表より這い出し、全身をあらわにした。

鎧には、何本もの長い鎖がくくられている。

身体が微かに動くたびに、それがのたうつ大蛇のように暴れ回る。

「そして更に『鋼鉄神剣ダヴァンドーザ』よ、顕現せよ！！」

巨大な甲冑の足元に、また魔法陣が浮き上がった。

そこから、跳ね上がるように巨大な両手剣が打ち上げられる。

その剣は中空を舞い、巨大甲冑の手に収まった。

ノヴェトは驚きと共に、嫌な記憶が蘇る。

「な、なんだ！？あのデカい鎧は！？……って、またこんな巨大対決になんのかよ！？勘弁してくれ！！」

だが、ロミタンはまだ気付かず、必死でコジロウを探し続けていた。

今も、瓦礫をひっくり返し、裏側を確認している。

まるで虫でも探すかのように、そーっと。

アヴァロワーズは、巨大甲冑に語りかける。

「どうです？鎧の着心地は？」

「ああ……、ああ……。」

「さぁ、あんな破壊神擬（もど）きなぞ、貴方がぶっ潰しておやりなさい。『鋼鉄大将軍・大聖女アスター』よ！！！」

「うおおおおおおおおおん！！」

叫ぶ巨大な鋼鉄鎧。

「アスターだって！？ええ！？本当に！？」

ノヴェトには、それがあのアスターかどうかを判別できない。

なにせその巨大な鎧は、兜で顔も全て覆われてしまっているのだ。

鋼鉄のアスターは、巨大な両手剣を振りかぶるように担ぐ。

そして、それを力任せに打ち下ろした。

大きな地響きと衝撃波。

その一撃で、王国の城や街並みが消滅した。

しかも、シヴァデュナートには全く当たっていない。

「えええええええええ！？」

ノヴェトらはその威力に驚く。

だが、一番驚いたのは、アヴァロワーズだった。

「ちょ、貴方、何してるんです！！なんでそんな……、ええ！！！？」

＊

大剣の一振りによってできた、不自然な溝。

それは遥か先まで続いている。

周囲の城や街は、もはや跡形もなく一瞬で消し飛んだ。

ノヴェトとリンリンは、突如現れた鋼鉄鎧の巨人に戸惑う。

「あ、あれがアスターだってのか……っ！？嘘だろ！？」

「で、でもなんだか、様子がおかしいような……？」

「ふしゅるうううううううううううう……っ！！」

鋼鉄鎧の巨人は呼気が荒く、鎧の端からそれが漏れてくる。

「どうもあのアスター、正気じゃねぇカンジだな。こんな隠し玉まで仕込んでやがるなんて……。」

アスターの肩に乗っているアヴァロワーズは、アスターへ必死に語りかける。

「アスターさん！なんでそんな振りかぶっちゃったんですか！？貴方身体大きいのですから、もう少し手加減しないと……。」

「うおおおおおおおおおおおおおおん！！」

ブンブンと頭を振るアスター。

身体中に括り付けられた鎖が暴れ狂う。

兜についた鎖が、アヴァロワーズを襲う。

「危っ！あばばばば！！ちょ！止めなさい！！アスターさん！！」

「うおおおおおおおおん！！うおおおおおおおおん！！」

まるで子供のように駄々をこねるアスター。

「全然制御できてねぇな……。」

……と、その時、アスターの手を黒い何かが這い上ってくる。

そしてそれは、凄まじい速さで蛇のように首へ到達する。

だが、アスターは首をイヤイヤと振って、鎖の一撃を食らわせる。

その鎖は、黒い何かを引き裂いた。

……ように見えたが、それはアスターの後頭部の背後にふわりと浮遊する。

そして、そこで一瞬だけ止まる。

ようやっとリンリンにも、それが何か分かった。

「……ロ、ロレッタちゃんッスよ！！」

黒いそれは、魔族女性『死神のロレッタ』であった。

一瞬で、アスターの首の後ろまで到達した彼女は、大鎌をグッと構えた。

そして、鎧の隙間目掛けて大鎌を振り下ろす。

だがそれは、アヴァロワーズの二刀の片手剣によって防がれてしまった。

激しい金属音が鳴り響く。

「そんなこと、させませんよ？」

「……あらぁ？貴方、やりますねぇ。」

そのまま落下していくロレッタ。

だがロレッタは諦めない。

すぐさま大鎌の死霊を召喚し、自身を踏み台にさせた。

今度は、大鎌の死霊がアヴァロワーズへ攻撃を仕掛ける。

「悪足掻きを！！……なっ！？」

だが、死霊はその一体だけではなかった。

次から次へと互いを踏み台にし、何体もの死霊がアヴァロワーズに襲い掛かる。

「こうなれば、術者をまず……、なにぃ！？い、いない！？」

さっきまで落下していたロレッタの姿は、もうそこにはなかった。

いまそこに落下しているのは、盾の死霊。

そう、ロレッタは盾の死霊を踏み台に、再び駆け登って来たのだ。

だが、死霊の群れに紛れ、ロレッタの姿は確認できない。

「くっ！？次から次へと！！いいでしょう、私の本当の力を見せてあげましょう！！」

アヴァロワーズの鎧の背中が爆ぜる。

そこから銃を持った何本もの腕が生えてきた。

そして、すべての死霊を撃ち落としてしまった。

しかし、その時はすでに、ロレッタはアヴァロワーズの背後に回っていた。

大鎌はすでに構えられている。

「これで終わりだね？」

ロレッタは、無慈悲に大鎌を真横に薙いだ。

……が、それは空を斬った。

「ぐぅは……っ！？」

アヴァロワーズの背中の真ん中。

そこから巨大な大砲が出現し、砲弾が射出された。

ロレッタはそれをまともに食らってしまったのだ。

彼女はそのまま落下していく。

しかし、力無く落下するロレッタを、誰かが空中でキャッチした。

……レンザートであった。

「意識はありますか……？」

「悪いね……。助かったよ。」

レンザートは、ロレッタを抱き抱えたまま着地した。

だが、ロレッタのダメージは予想以上で、立つのもやっとのようだった。

アスターの肩の上には、未だアヴァロワーズがいた。

だが、その姿は異様だった。

それぞれ片手剣を持った右手と左手、それ以外に複数の腕が生えている。

そして、今生えてきた巨大な大砲。

それは背中から伸びて、まるで尻尾のように見えた。

「あれが、労働王の真の姿かよ。完全に機械のモンスターじゃねぇか。」

肩から飛び降り、地表に降り立つアヴァロワーズ。

「さぁ、向かって来なさい、勇者たちよ。これはボス戦ですよ？完膚無きまで叩きのめして差し上げましょう。残念ですが、貴方たちにとって、ここからは全て負けイベントになります。」

＊

労働王アヴァロワーズはその姿を誇示するように、すべての手を大きく広げた。

ノヴェトはたじろぐ。

「くそっ！こんな状態でボス戦かよ！」

ここには、ノヴェトの他には、リンリン・ロレッタ・レンザートしかいない。

とにかく人数が少な過ぎるのだ。

その上、ロレッタは負傷しているし、ノヴェトはレベルの低いアバターだ。

しかも、回復役はいない。

「ここはひとまず逃げ……。」

だが、ノヴェトの足元に、アヴァロワーズの銃弾が打ち込まれた。

「うひゃっ！？」

「ボス戦ですよ？逃げられるとお思いですか？……ご安心下さい。ここで死んでも神殿送りになるだけです。……まぁもちろん、神殿では私の部下が、貴方の到着を心待ちにしておりますが。」

「くそっ！！万事休すか……。」

アヴァロワーズは両手を挙げ、剣を掲げる。

「さぁ、アスター！私の僕（しもべ）よ！貴方もその力を示しなさい！！ただ、もうちょっと手加減……、んぐうおおおおおおおおおっ！！」

アヴァロワーズが喋っている最中、その真上にアスターの大剣が撃ち込まれる。

「ぬああああああああああ！！」

その爆風にノヴェトたちも巻き込まれ、吹き飛ばされる。

その大剣を、アヴァロワーズは二刀で受け止めた。

だが、釘のようにそのまま地面にめり込んでしまった。

叫ぶアスター。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおん！！！」

地面を転がりながら、なんとか体勢を立て直すノヴェト。

「いやもうこれ、シュノリンばあちゃんと同じパターンじゃねぇかよ！！どいつもこいつも……、まずは制御方法を確立せぇ！！」

シヴァデュナート・ロボをアスターに向けて繰り出すロミタン。

「待ちなさい！！それ以上の狼藉、このロミタンたんが許しませんよ！……って、おわああああっ！？」

ロミタンの話している最中に、剣を撃ち下ろすアスター。

なんとかロボはすんでのところで避けた。

「ちょっと、貴方、人の話を聞っ！……聞けっ！！」

「きええええええええええええええええ！！」

「なんなのこの人、言葉通じないんです！？……ほわあああ！危っ危っ！ああんもう！オ、オーガさん、後ろで黙って見てないで、力を貸してください！！」

頑張って避けるシヴァデュナート・ロボ。

そして、突然、ロボの筋肉はゴリゴリに盛り上がった。

叫ぶロミタン。

「名付けて『シヴァデュナート・ロボ・マッスルフォーム』なんです！！」

シヴァデュナート・ロボは、同乗者の能力を利用する機能を持っている。

一言も喋らないが、どうやらロボにはオーガも搭乗しているようだ。

今回の能力は、オーガの『鋼の肉体』だった。

ロボはその両腕を交差し、撃ち下ろされる両手剣を止めた。

硬い肉体に撃ち込まれた金属。その音は鈍く響く。

さすがに衝撃波までは殺せないが、そのガードは両手剣をガッチリと防いだ。

「ここからはこちらの番です。さぁ、覚悟するんです！！鎧の人！！」

ばっちりと決めゼリフのロミタン。

だが、足元にいるノヴェトらは、衝撃波に飲まれてそれどころではない。

「うばはあああああああああ！！」

「死ぬッス！！死ぬッス〜！！」

吹き飛ばされ、壁に打ち付けられるノヴェト。

「う、うう……。頼む、遠くでやって……。」