【完結】少年勇者はおねーちゃんの夢を見るか？

第43話 再び抗う者

王国の広場。

突如現れたのは、全長十数mの『シヴァデュナート・ロボ』。

どうやら、ロミタンが操縦しているようだが……。

アヴァロワーズは、ギリギリと奥歯を噛み締める。

「出ましたね！！魔王の大罪、シヴァデュナート！！この警戒網の一体どこから……っ！？総員、迎撃準備！！」

だが、指揮系統はすでに機能しておらず、逃げ惑う魔神（マシン）族。

さらに、NPCやプレイヤーらも大混乱だった。

広場は、蜘蛛の子を散らすような大渋滞だ。

シヴァデュナート・ロボは、魔王の巨躯を手に掴んだまま、ゆっくりと自身の巨体を起こす。

これでもう、誰も魔王へ攻撃できないだろう。

そして、ロボの頭の上から、勝ち誇ったような声が聞こえてきた。

「ふはははっ！！どうだ！！私は魔王軍・最高軍幹部、アラガウモノ『コウガ・コジロウ』様だ！！このシヴァデュナート・ロボこそ、魔王軍の技術を結集した最終兵器！！そして、今こそ、アラガウモノの真の力を見せる時！！この真紅になびくマフラーと、黒く鈍くキラ光る妖刀『乱切り丸・茨掻（ばらが）き』を見よ！！我こそは、天を衝く一筋の闇！！この広大な闇夜に……。」

延々と喋り続けるコジロウ。

ノヴェトは若干グッタリしながら、それを観察する。

「よう喋るなぁ……。コジロウくん、生きていたのか。……って、誰だあれ？あんなんだっけ？」

端正な顔立ちに、モデルのようにスラリと伸びた手足。

現在のコジロウのアバターは、魔族男性だった。

引きずるほど長く、赤いマフラーが風になびいている。

リンリンの記憶も朧げだった。

「えっとー……、最近見てなかったッスけど、あれはアラガウモノの時のアバターッスね。コジロウさん、アバター二種類あるから。『大天魔』と『抗う者（アラガウモノ）』。」

上級クラス『抗う者（アラガウモノ）』──────

『侍』と『忍者』の二つを極めたクラスである。

単体火力に秀でた侍と、トリッキーな忍者。

瞬間火力と搦手を備える、すべてにおいて隙のないクラスだ。

コジロウは印を結び、叫ぶ。

「喰らえ！！『火遁・一刀神火（いっとうしんか）悶絶（もんぜつ）爆真龍（ばくしんりゅう）の術』！！」

コジロウは印を結び終えると、口当てを外し、思い切り息を吸い込む。

「スゥーーーッ、…………ウゲェエエエエエエエエエエ！！！」

そして、そのまま吐き出した。

コジロウの口から、ロケット弾のような、極太な爆炎の龍が発射される。

それは地表目掛けて飛翔し、高速に風を切り裂いていく。

「なっ！？総員、全力で避けなさい！！」

叫ぶアヴァロワーズ。

だが、到底間に合わない。

そして、爆炎の龍は直撃する。

……シヴァデュナートの手の中の、魔王に。

「……え？」

目が点になるノヴェトとリンリン。

そしてロミタンも。

……叫ぶコジロウ。

「くぅ！？魔王様、大丈夫ですか！！……いますぐお助けしますので！！」

そして、再び爆炎の龍を発射する。

……が、また魔王に直撃。

「ああ！！なぜ！？こ、これはまさか、魔法人形（オートマトン）の罠っ！？」

ロボを動かしているロミタンは、激しく動揺した。

「ちょ、アナタ、何やってるんです！！どこ狙ってるんです！！」

コジロウの爆炎が魔王へ当たらないよう、ロミタンは頑張ってロボの手を動かす。

だが、コジロウは狙い澄ますように、魔王を狙撃し続けた。

「ま、魔王様！！これは魔法人形の策略なんです！！くっ！なんて卑怯な！？」

アワアワと言い訳をしながら、執拗に魔王を狙撃し続けるコジロウ。

……さすがのノヴェトも気付く。

「いや、オイ、アイツ止めろ！……あのクソ忍者！この機に乗じて、まっちゃん暗殺しようとしてるぞ！！」

魔王は度重なる爆炎を食らい、黒焦げになってしまった。

そして……。

「あ……。」

全員が見てる状況で、シヴァデュナートの手から、何かがこぼれ落ちた。

絶叫のロミタン。

「う、うわあああああ！！首が！！首が！！……ア、アナタなんてことを！！」

動揺するロミタン。

手に持った魔王の胴体を、あわあわと確認し始める。

何やら悦に浸っているコジロウ。

「惜しい人を……。魔王様、アナタの犠牲は忘れません……。でも心配はいりません。私が次の魔王となって、皆を導きます！！」

ノヴェトは走り出し叫んだ。

「いやもうアイツ、普通に敵じゃねぇか！！ダメだ、まずあの裏切り者からぶちのめすぞ！！」

ロミタンは、シヴァデュナートの手で魔王の遺体を確認していた。

「……あれ？えっと、でも、なんだか変ですね……？」

だが、魔王の遺体は黒いモヤに包まれ、霧散してしまった。

「こ、これは……！？ニセモノ！？」

ホッとするロミタン。

そして、動揺するコジロウ。

「な、なんですって！！そ、そんなぁ！！私の魔王の座は……っ！？……い、いや私には分かっていたのです。それがニセモノだってことぐらい！！……魔王様は、きっとどこかで無事はずです。良かったですね！！」

「良かったですね、じゃないですよ！！あなた何、もう何！？しれっと！！しれっと！！こんのぉ！！！」

シヴァデュナート・ロボの腕が、頭上のコジロウを掴もうとする。

だが、コジロウはぴょんぴょんと簡単に避けてしまう。

そして、地表まで逃げると、魔神族の兵士らの中に飛び込んでいく。

「ふははは！そんなノロい動きでは、私の影すら捕まえられませんよ！」

「ちょ、あなた、待ちなさい！！」

ロミタンはコジロウを見失うまいと、懸命にロボを操縦する。

シヴァデュナートはそのまま、どすんどすんと魔神族の中に入っていく。

そして、魔神族らは踏み潰され、次々と神殿送りにされていった。

アヴァロワーズは逃げ惑う兵士たちをかき分け、シヴァデュナートを睨みつける。

「くうっ！！この考えなしのニートどもがっ！！」

怒ったロミタンは、ロボの手で魔神族の兵士を数体掴み上げた。

そして、コジロウ目掛けて投げつけた。

「はははは……、お？、おおおおお、……おわああああああ！！」

魔神族の兵士らが手裏剣のように飛んで、コジロウは巻き込まれてしまった。

それでもなんとかノックダウンした魔神族らの中から、這い上がるコジロウ。

「な、なんの！！多少当たっても、どうということはない！！…………あ、ああ……。」

だが、コジロウの視界には、すでに次々と飛んでくる魔神族の兵士たちが映る。

それは、まるで鳥の群れのように飛来し、コジロウに連続ヒットした。

「ぐお！おぼおお！！べほう！！あばあぅ！！う……、おぼああ！！」

ギリギリと歯軋りをするアヴァロワーズ。

「……いいでしょう、こちらも奥の手を出すとしま…………、むきゅ！？」

結局、アヴァロワーズも、シヴァデュナート・ロボに踏み潰されてしまった。

＊

──────少し前に時間は遡る。

カゲチヨらは、別の目的地に到着していた。

実は、魔王処刑の通知があってから、ノヴェトらは三手に別れたのだ。

まず、ノヴェト・リンリンは、一度レジスタンス本部へ戻った。

そして、レジスタンスメンバーらと共に、魔王の救出隊として王国へと向かう。

メルトナ・ミシュはログアウトし、女神領側からアプローチを試みている。

そして、カゲチヨ・アキラ・スアリの3人は、そのまま捜索を続けていた。

目的地は冥界。もちろん目標は、破壊神シュノリンと結界師ロミタンだ。

なお、すでにロミタンは独自に動いていた。

だが、この時の彼らにそれを知る術はなかった。

実は、森の魔宮にあった入り口は、温泉水の流入を防ぐため閉じられている。

そのため、カゲチヨらは、別の出入り口を探す必要があった。

街はすでに異界化し、町並みも変わっている。

ロミタンの作った出入り口も、残っているかは分からない。

結局カゲチヨら3人は、唯一確定で冥界へ行ける場所へと向かった。

それは、廃都の魔宮。

一行が魔宮に到着し、奥へ進むと、不意に声をかけられる。

「やあ、皆さん。ごきげんよう。」

「……出たわね。殺し屋。」

アキラは身構える。

目の前にいるのは、あの男だ。

色白で銀髪の優男。

「殺し屋だなんて、あんまりですね。……そちらの方は初めてでしょうか。私、この魔宮の管理人をしております、シヴァデュナートと申します。」

「ああ、どうも……。」

スアリはちょっとだけ頭を下げて、挨拶をした。

ここには冥界へ行く手段がある。

……それは、この管理人に毒殺されることだ。

『冥界』とゲームの『死者の国（ヘルヘイム）』は、完全に融合している。

他の手段が不確定である以上、この手段を使うしかなかった。

「スアリ、騙されちゃダメよ。アイツ、毒入りお菓子出してくるんだからね。」

「おやおや。随分な言われようですね。ははは。これは一本取られました。……お菓子だけに？甘い？……なーんて。ははは。」

「ん、なに？どういう意味？……って、笑い事じゃないでしょうが！こっちは殺されてんだからね！！」

苛立つアキラ。

スアリは、カゲチヨにこっそり耳打ちする。

「今の会話、お菓子に何かかかってたのか？韻を踏んでたとか？私は、その例のクエストやってないからか、内容がいまいち理解できてないんだが……。」

「え？ああ、大丈夫ですよ。ボクも、まったく理解できていませんので。」

管理人シヴァデュナートはニコニコとしながら、改めて問いかけてきた。

「それで……、どんな御用でしょうか。……ああ、まずはお茶を……。」

「要らないわよ！！」

「ではお菓子を……。」

「だから要らないっての！！なんでアンタ、そんなに殺す気マンマンなのよ！？」

「ううう……、ひどいです……。破壊神はすでに復活し、私は役目を終えました。生贄を送らずとも、破壊神は自力でなんとかできるでしょう。私だって、好きで毒を盛っていたわけじゃないんです。」

「アキラ……。ダメですよ、あまり強く言っちゃ……。」

「だってコイツ、全然反省してないわよ！」

アキラをなだめるカゲチヨ。

「まぁまぁ、冥界へ行くために必要なので……。」

カゲチヨはシヴァデュナートへ向き直る。

「あの、シヴァデュナートさん、冥界……、あ、いや、死者の国へは毒殺以外で行く方法はないのでしょうか？」

「死者の国……。そうですね、知らないですね。……それはそうと、お菓子をどうぞ。」

「だから要らないって……。しつこいわね……。」

お茶とお菓子が目の前に出される。

「えっと、ちょっといいですか。」

カゲチヨはメニューを操作し、薬品を取り出した。

そして、お菓子をひとつ掴み、薬品をかける。

「……あ、色が変わりました。毒入りですね。」

「ちょっとアンタ！懲りないわね！！」

「チッ！余計なことを……。」

管理人シヴァデュナートは、一瞬だけ別人のような顔つきに変わる。

「こっちが本性か……。」

ミシュは、目の前の男の本質をようやっと理解する。

だが、シヴァデュナートは、飄々とした顔に戻る。

そして、いつものようにゆったりと応える。

「ですが、貴方たちは死者の国へ行きたいのですよね？……でしたら、答えはすでに出ているのではないかと……？」

シヴァデュナートのニヤリとした笑顔。

アキラは唇を噛む。

「くうっ！？結局食べないといけないわけ……？」

「え、あ、オイ。正気か。毒入りって分かってて……？」

ミシュの戸惑いとは裏腹に、カゲチヨとアキラはお菓子を手に取っている。

「……え？ホントに？食べるの？……冗談じゃなく？」

「いい？鼻つまんで食べるのよ？」

「それ、意味あるのか……？」

ミシュは血の海に倒れ、ついてきたことを後悔した。

＊

カゲチヨ一行は、無事に毒殺され冥界へ着いた。

少し歩くと、目的の場所へ到着した。

そこは『冥府の秘湯』。

その光景を目にし、ミシュはようやっと納得する。

「暑いな……。温泉と聞いた時、ゲーム内の比喩表現かなにかだと思ってたのだが。まさか、そのまま本当に温泉だったとは……。」

結局、毒入りお菓子を食べ、冥界までやってきた。

無限ループの回廊などもなかったので、特に迷うこともなく。

一行は『冥府の秘湯』までやってこれた。

「で……、VIPエリアってどこなのよ？」

「拡張したって話ですから、前には無かったところだと思いますが……。どの辺かは……。」

「ん？キミらは、来たことがあるんだよな？」

「あるわよ！でも、前来た時とは少し変わっているみたいなのよ。……その辺、今誰もいないでしょ？」

「誰も？……って、NPCのことか？」

「違うわよ、死者。こっち側はプレイヤーが出入りするから、シュノリンおばあちゃんや死者の人たちは、みんなVIPエリアに移動したらしいのよ。」

「なんだろう、よく理解できんな。死者というNPCではないのか……？」

「とにかくVIPエリア探せばいいのよ。……ってあれじゃない！？」

そこには、あからさまに大きな門。

以前は無かったものだ。

「大きいですね……。」

「デカッ！……重っ！重いわ！重過ぎて開けられないじゃないのよ！！」

アキラは、その重い扉を力任せに押したり引いたりと試みる。

だが、ピクリともしなかった。

扉の重さもあるが、物理的に固定されているような感触だった。

「鍵かかってるんじゃないのか？……で、ここがそうなのか？」

「たぶん……。前は無かった扉なので……。」

「周りに他の出入り口はなさそうだな。……ん？あのちっこい戸は……？」

「あ、あれは『境界の門』ですね。もしかしたら、商店街があった辺りに抜けられるかもしれませんね。帰りにでも行ってみましょうか。」

「門……？あの勝手口が門？…………門？」

ミシュが困惑していると、見ている前でその勝手口が開いた。

そして、誰かが冥界に入ってきた。

「お腹空いたにゃ〜。」

「いつもみたいに間食すればいいじゃないですか。」

「節約しないと、なくなっちゃうのにゃぁ……。とほほにゃぁ。」

それはエルフ娘ロザリーとリゼットだった。

駆け寄るカゲチヨ。

「……ロザリーさん！リゼットさん！」

「え？おわっ！？……って、カゲチヨきゅん！？え？なんで！？」

「ロザリーさん、エルフの方のアバターなんですね。」

「カゲチヨきゅんにゃあ！！」

リゼットは、ぎゅうぎゅうにカゲチヨを抱き締める。

「リゼットさん！く、苦しいです……。」

「ほふぅ〜、美味しいそうなわんわんなのにゃぁ〜！！」

アキラも走ってきた。

「ちょ、なにどさくさに紛れて、チチ押し付けてんのよ！！この変態エルフ！！」

「フッ……。」

「なんでアンタ今、鼻で笑ったのよ！！ちょっと離れなさいよ！！！」

「ああー、カゲチヨわんわんちゃんは、塩気が聞いてて美味しいにゃ〜。あはー、お腹空いたのにゃぁ〜。」

「くっ！この変態がぁ！！なに舐めてんのよ！！離っ、離せっての！！」

「……で、そちらは……？」

ロザリーは、カゲチヨたちの後ろの見慣れぬハーフリング族女性に尋ねた。

「ああ、私はスアリ。……アンタらどっかで……。ああ！『串刺しのロザリー』！！ってことは、そっちが『墓標のリゼット』か！？」

「……ええ、まぁ。スア……？ああ、もしかして女神領の。以前お会いしましたね。……でもそのお姿、ゲームのアバターですよね。どうしてまた？」

「これには色々事情が……。」

そのとき、ロザリーが持っていた包みが動いた。

中から何かが這い出してくる。

「あ……。」

「え、なに！？何持ってんの！？……って子供！？」

「ああ、やっと気がつきましたか……。」

「ちょ、アンタら子供誘拐したの！？」

「ええ！？違いますよ！！……魔法人形（オートマトン）たちに捕まっていたので、逃げるときに一緒に連れてきたんですよ。どちらのお子さんかは知りませんが……。」

「それ、ギリ誘拐じゃないの……？」

「人族の子供……、でしょうか？小さくて可愛らしいですね。」

幼女はロザリーに抱き抱えられながら、目を擦って辺りを見回した。

「う……、ん……、ここはどこじゃ？」

「え？ああ、ここはえっと……。冥界で……、って言っても分かりませんよね……。お身体は大丈夫ですか？痛いところは？」

「冥界？戻ってきたのか。まあいい、ワシは腹が減ったのう……。とりあえずなんか食わせい。……あーロミタンはどこじゃ。あれあったじゃろ、ワシの好物。あれが食いたい。」

「は？……アナタ、一体誰なんです？」