運命に従いし者と運命に背きし者

第5話 次の仕事

　セウタの街に戻ってきて、酒場の店主アンガスに仕事の報告をして報酬を貰った。金貨三枚、銀貨五十枚の報酬だった。金貨一枚で、食べるだけならば、二十日は暮らせるだろう。

　「ありがとう」

　ギルバルドは礼を述べ、報酬を仕舞う。

　セオドアとアッシュにも小遣いが支払われたようだ。

　「ちぇ、初仕事のつもりだったのに」

　アッシュは不満そうに言う。

　「ギルバルドさんと仕事ができたんだから、文句を言わない」

　セオドアが嗜める。

　二人のやりとりを見て、ギルバルドは笑った。

　「二人は本当に仲が良いな。まぁ、焦るな。コツコツ仕事をこなしてると、その内、嫌と言うほど仕事を引き受けることになるぞ」

　「はい、そうなれるよう努力します」

　セオドアは優等生な返答をする。

　ギルバルドら三人はカウンターでお酒を飲むことにした。とは言え、セオドアとアッシュはまだ若い。二人の前には限りなくジュースに近い果実酒が置かれている。しばらく談笑に耽っていると、酒場も夜の賑わいを帯びてきた。

　「帰って来て早々だが、次の仕事を受けてくれるかい？」

　店主のアルガスが声を掛けてきた。

　西にある山岳部の小さな村、ラピスに荷物を運送する馬車の護衛だ。護衛任務の割には報酬が良い。金貨十枚。少し距離があるとは言え、報酬が良すぎる気がする。

　「最近は魔物が増えたようでな。少し前から、ラピス方面への荷馬車が度々襲われたりしているんだ。自警団が警戒しているセウタの周りは安全圏なのだが、そこから外れると、ただの無法地帯だ」

　「あぁ、ラピス村は、地理的に、何処の自治都市にも属していないからな」

　「その通りだ。あの村の者は、村自体を大きくしたいという野心はないようで、どうにもその周辺は荒れ気味だとか。まぁ、人が増えれば、それだけ揉め事が増える。それが厄介なのだろうよ。」

　「分かった。引き受けよう。こいつらもか？」

　「連れて行ってくれるかい？自警団の誰かでも、とは思ったが」

　「連れてけよ、おっちゃん」

　「一緒に行かせてください」

　アッシュとセオドアが同時に言った。

　「気に入られちまったな」

　アルガスが大笑いした。

　「まあな。経験値ってのは、金では買えないからな」

　しばらく三人は他愛もない話をして過ごし、酒場の賑わいが落ち着いた頃に帰路についた。アッシュとセオドアは貧民地区のほうに消えていった。二人の話によれば、そこに秘密基地のような根城があるらしい。

　仕事の集合場所と時間は、西門の前に三日後の早朝。それまでは自由時間だ。ギルバルドは背伸びをしながら夜風を感じて、大通りを横切る。路地に入ると、小さな家が密集している。この辺りは中産階級地区であろう。彼の家はその一角にある。大家の好意で住まわせてもらっている。

　今夜はよく眠れそうだ。

　ギルバルドは扉に手を掛けた。