父の仇に許された

第一部

第1話 序章

「どうしてこんなことを」

　郤缺（げきけつ）は乱れた衣服を握りしめ、喉奥から呻くように言った。このような床を這うような声など出すのは初めてである。郤缺は常に人に対して礼を以て接し、いっそ敬愛の念を抱くこともしばしばである。それを受けた相手は

「郤主は篤敬（とっけい）の人よ」

　と讃えることも多い。己としてはそれほどの者ではないと思うのだが、賛辞は好意である。郤缺は謹んで受け止めている。

　そのような郤缺であるにも関わらず、喉奥から怨毒（えんどく）を吐くような声音で

「どうしてこんなことを」

　と再び言った。同じ言葉をくり返しているのは、未だ混乱しているからであろう。

「臼季（きゅうき）が私と汝（なんじ）が何やら策謀をしているのではと疑い始めていたのだ」

　欒枝（らんし）が頬杖をつきながら言う。郤缺が睨み付けると、いたずら子のような笑みを返してくる。あと数年もすれば、六十に手が届くであろう男の顔ではないと郤缺は口を歪ませた。その郤缺をいなすように、欒枝が手を伸ばして衣服ごしに膝を撫でた。思わず身じろぎをする。下半身の痺れはまだ収まっていない。

「あんまりその疑心の目がうるさいので、私は汝を囲っている、郤主は年はいっているが私の情人だと応えた。応えたからには、事実にしておいたほうが良い」

「そんな愚かなやりとりで、同意も無く！　既成事実を作ったのですか！　いや、本当に、愚か、ありえない、嘘だ」

　郤缺は眩暈さえ感じて、突っ伏した。死にやがれこのオヤジとも思った。他人に対してこのような不快な感情をいだいたのは初めてである。

　この、ちまたでは沈毅貞節と言われる晋（しん）の重鎮欒枝に、郤缺は先ほどまで犯され、あげく喘いでいたのである。

　どうして、このような目にあっているのか。郤缺は突っ伏したまま目をつむった。さて、それに関してはこの二人が何故共にいるのか、史書には全く無いそれを語らねばならず、それは逆臣の息子であった郤缺が許されるところから始まる。