龍を放す

第2話

　放課後、教室を出てすぐ鴇に遭遇した。電気が点いていてなお暗い廊下に突っ立って、ぼんやり窓の外を見ている。

「やだ～トキ、黄昏ちゃってどうしたの～」

「こいつのことだ。どうせ飯のことしか考えてないでしょ」

というクラスメイトの野次に、鴇は苦笑しつつ「そーそー、腹減った！」などと返している。その視界の端で僕を見つけたのか、彼は一瞬真顔になった。僕は気づかなかったふりをして廊下を曲がり、階段を降りる。「碧井、」という声が追いかけてくる。

「何？」

　僕は振り返った。呼び止められたのは初めてだ。

　鴇は僕のいる踊り場まで下りてきて、幾分落ち着かない様子で

「その、元気？」

と聞いた。僕は頷く。

「元気だよ。そっちは？」

「うん、俺も元気……って、ハハ、なんか英語の授業みたいだな」

　彼は少し笑ったが、僕が笑わないので、少し気まずそうにした。彼は咳払いを一つして本題に入った。

「お前、まだ“実験”してるだろ」

「してるけど」

　間髪入れずに答えた。

「してるけど、何？」

　彼は一瞬怯んだようだった。でもすぐに険しい顔になって、

「……どれだけ危ないかわかってるんだろ。なんで続けるんだよ」

　僕はじっと鴇の目を見た。鴇も負けじと睨み返してきたが、やがて堪えきれなくなったように目を逸らした。

　踵を返す。腕を掴まれる。僕はもう一度振り返って彼の胸倉を掴んだ。

「あのさあ、お前こそ、どれだけ危ないかわかってるのか？」

　顔を見ずにそう言うと、息を呑む気配がした。

「あれっ、トキじゃ～ん！」

　その時、彼の後ろから能天気な声が聞こえた。手を放し、階段を降りる。

「なにあいつ、絡まれたの？コワ～」

「トキどんまい！てか一緒帰ろ～」

「傘持ってきた？」

「トキ？大丈夫か～？」

　数人の声が降ってくる。今度は「碧井」と呼ぶ声は追いかけて来なかった。