死にたい気分の時に契約した悪魔は俺の寿命で遊んでいますが、もう死にたくなくなったのでクーリング・オフを希望します

第4話 父さんとマークと0.3㎜シャープペン

　机に座り、宿題を休み時間の合間に済ませておこうと、俺はノートにシャープペンを走らせていた。

「よう朱音！　お前にしては、ナイスなシャープペン持ってるじゃねぇか」

　俺がこの学園で一番聞きたくない声、マークだ。

　マークは顔を近づけ、俺の右手を注視する。紫の髪が見えた。

　俺が今、右手に握ってるのは父さんから貰ったメタリックなシャープペン。芯は0.5㎜じゃなくて、0.3㎜の細いやつ。

　ノートに書くと、0.5㎜のものより細くてシャープな線が出る、今では俺のお気に入りの一つだ。

　一度0.3㎜を使いだすと、0.5㎜がなんだか太っちょで書きづらい。だから最近はこれ、0.3㎜シャープペンをメインで使っている。いや、ずっと0.3㎜ばかりなんだ。

「よこせよそれ」

　と、マーク。今にも奪わんと、手を伸ばす。

　俺は避けようとするも、あっさり取られてしまった。

　これには俺、いくら何でも文句を言った。

　俺が文句を言うなんて、珍しい事なんだけど、マークはそんなことは気にしない。

「いや～。さすが朱音！　俺の誕生日今日なんだけど、こんなイカスシャープペンをくれるとは、なんだか悪いな。お返ししなきゃな？」

　何が誕生日プレゼントだ、本当かどうかも分かりはしないし、もし本当だったとしても、お前に渡すプレゼントはねえよ！　……と、言えたらなら、どんなに楽か。

　ああ、父さんごめん。せっかく買ってもらったシャープペン、こんな奴に取られちゃった。ごめんよ、ごめん。

　畜生、俺にもっと力があれば。

　そして俺の周りのクラスメイト。

　俺と視線が合うと、露骨に目を逸らす奴、苦笑いを浮かべるやつ、何とも思わないのか、無表情を決め込む奴。

　以上がクラスメイトその一、その二、その三……。そしてその他色々だ！

　だけどその中に、俺に助け舟を出して来る人間など一人もいない。

　もはや芸風の固定されたお約束とも言える。

　マークの興味が俺から少しでも逸れようものなら。

　恐らくみんなこう考えるのだろう。

　──俺にだけは、かわいがりの火の粉が燃え移りませんように、と。

　そう。マークの興味が俺からなくなれば。

　他の誰か、つまり早い話がマークの狙いが俺を助けた人間に移るだけ。

　みんな充分に認識している。でも、行動しろとは無理に言えない。

　そう。俺は「助けてくれと」言えないし、他のクラスメイトはマークに「こんなかわいがり止めてやれ」と言えないのである。

　なぜって？

　察して欲しい。みなが選ばれし勇者なのではない。その他大勢は、みんなチキンなのだ。

　それどころか「マー君、今日誕生日なんだ？　朱音から良いものもらったって？」

　などと、アイツの取り巻きが。

「そうなんだよ。このシルバー。渋いぜ。こんなシャープペン、朱音には全然似合わねえ」

　マークの言葉にその金魚の糞がハハハと失笑する。

「そうだね、朱音には似合わねえ」

　そんな連中の声が教室中に聞こえると。

　関わり合いになるのを避けるように、またも顔を伏せるもの多数。あるいは席を立ち俺とコイツらから離れるものも少し。

　マークはシャープペンを胸ポケットにさし入れる。

　ああ、俺のシャープペン。

　うう、さらば。

「じゃあな朱音。俺の誕生日、後一か月は続きそうだから。プレゼントが他にもあるなら受け取るぜ？　いい品見繕っておいてくれよな！」

　俺は絶句した。

　なんと言うことだろう。

　やってられない。

　毎日俺からあれこれな品をまきあげるだと！？

　いや、こんなことがあっても良いのか。

　そう。

　こんなことが繰り返されるから。

　俺の頭の中で、なにかが切れる。

　神も仏もいないのだッ！

　俺の脳裏を父さんの笑顔がよぎる。

　ああ、どのように父さんに今のシャープペンの事を伝えよう。

　正直に言えば悲しまれるだろうし「無くした」と言えば怒られる。

　だけど。無くした、と言うのが精一杯か。

　勘ぐられるだろう。可愛がられているのがばれるかもしれない。

　父さんにも、母さんにも心配をかける。

　嫌だ、嫌だ。嫌すぎる。

　でも。

　畜生、本当にそうなのかよッ！

　悔しい。悔しいよ。

　が、俺の背中を戦慄が走る。

(戦う……バカな、俺までアイツらと同じ土俵で戦ってどうする。俺が強くなればいい。なにがあっても、なにが起ころうと、どんな扱いをされても)

　そうだ。

(胸を張って、前を向いて)

　でも、ほんの少し、ほんの少しで良い。俺に勇気を、俺に力をくれ。

　頼む！

　神でも天使でも悪魔でも構わない。

　お願いだ。

　俺は男。ヴァージンは無理でもチェリーなら。

　ああ、この境遇を抜け出せるなら、俺は何でも捧げよう。