第36話
「私はよく地域のボランティア活動に参加するのですが。小学生で、いつも孤立している子がいました」
生徒会長の立候補者の一人、黒縁メガネの男子、黒崎だった。
「その子は私も、先生も、他の中学の子も。話しかけても答えてくれなかったのですが」
「西戸崎さんだけは、友達になっていたのをある日見かけました」
どこかで見かけたことがあるなと思っていたけど。ボランティア活動で僕のほかにたった一人、高校生で参加していた男子か。
「一人でいる人間に寄り添い、一緒に歩くことができる。生徒会長にふさわしい、素質ではありませんか」
「は？ 敵に塩送るのか？」
「いえ、彼に生徒会長の素質がないなどといってほしくなかった。それだけです」
僕とは違った明朗で、自信に満ちた語り口。
隙のない理論。
場の空気を覆すには、十分だった。だが吉塚も黙ってはいない。
「け、よく言うぜ。ただのロリコンじゃねえか。それに地域のボランティアって、俺も小学生のころ参加してたから知ってるぜ。同じ学校のダチ以外は家も名前もわからねえだろ。西戸崎」
吉塚は黒崎から僕に視線を移し、睨みつけた。
「お前はその小学生の面倒を今でも見てやってんのか？」
恥じることなんて、何もない。だから素直に言い返せばいい。
だが、どう言えば良い？ 静音ちゃんは普通の小学生とは比べ物にならないくらい、重い事情を抱えている。どこを隠して、どこを言えばうまく伝わるのか。静音ちゃんに迷惑が掛からないよう、説明できるのか。
コミュ障陰キャの僕には、こんな状況でとっさに言葉をまとめられるようなスキルがない。
僕が言い淀んでいると、場の空気が徐々に傾いていくのがわかる。
今度は黒縁メガネも、うまい言葉が見つからないのか援護射撃はこなかった。
「俺が、説明するぜ」
でも、援護射撃は一つじゃなかった。
百七十代前半の身長にやせ型の体躯。だが細身の腕には筋張った筋肉が見えた。
「おい古賀、なんでお前がでしゃばる。関係ねえだろうが」
「関係なら、大いにあるぜ」
にやりと、古賀はまるで我が事のように自慢げに笑った。
「その小学生と俺の妹がダチだからな。ちなみに今は、その西戸崎ってやつが家庭教師してる」
ざわざわと、体育館中がざわめく。
「家庭教師って言わなかったか？」
「あいつ、意外とすごいやつ？」
「高校生でできるもんなの？」
「うちの兄貴が大学生だけどよ、たまに高校生で個人的にやるやつもいるって」
「じゃ、マジか？ あのテニス部の古賀が言ってるくらいだし」
シンプルだけど自信に満ち溢れた回答。テニス部での活躍という、カースト上位からの発言。
場の流れが、再び戻ってきた。
というか、僕の意思を無視して勝手に話が進んでいってる……
仕方ない。空気を悪くしないように、適当な言葉を言って終わりにするか。
「話は冷房のことだけじゃないよ」
この場で一応は主役になっている僕の発言に、周囲の耳目が一斉に集まった。
「正直、生徒会長なんてどうでもいい。でもね」
僕の話を聞いていた人たちが戸惑ったのがわかる。それはそうか。どうでもいい、なんて嫌われる発言ベスト三に入るだろう。
だけどこれだけは言っておかないと、気が済まない。
「でも生徒会長っていうのは、みんなから色々なものを預かってるんだよ？」
部活の予算の審査とか、文化祭の予算の審査とか。
そういうのを軽く考えて、できもしないことをやるなんて言われたらたまったものじゃない。
一旦言葉を切り、無言で周囲を見回す。場が僕に注目しているのを確認しながら、ゆっくり大きくしゃべるのを心がけて口を開いた。
「軽はずみに行動せず、みんなから預かったものを大切にして、できることを一つ一つこなしていく。それが黒崎君も言っていた、『学校のため』じゃないかな？」
学校のため。なんて薄っぺらい偽善に満ちた忌々しい言葉だろう。
僕は学校というものにいい思い出がない。だから母校への愛着なんて、小学校のころから湧かなかった。
通っていた小学校や中学校、地域から有名人が出たと聞いても、誇らしげに語る周囲の気持ちが理解できなかった。オリンピックで日本が勝っても、熱狂する人たちを冷めた視線で見るだけだった。
太宰治が「人間失格」で「自分には、ついに愛校心というものが、理解できずに終わりました」と書いているけど、まさしく僕の心境にぴったりだと思った。
でもこれで場の流れがどうでもいいなんて発言をした僕から、黒崎君に傾くだろう。今までの立候補者の中で一番正統派だ。
でも事態は、予測だにしなかった方向へと進んでいく。
僕に集まっていた体育館の耳目。数百の視線が、今までにない感情を帯びていた。
なんだこれ？ 敵意とか見下してるとか、童貞うざいとかじゃなさそうだけど。
「あんな真剣に、学校のこと考えてるのか」
誰かが言ったその一言を皮切りに、ざわめきが波紋のように広がっていく。
「お前が生徒会長でいいんじゃね？」
古賀が言ったその一言に、会場から僕の名のコールが沸き起こる。
「かーいちょ！」
「かーいちょ！
「かーいちょ！」
ちょっと待て。どーしてこーなった？
僕はクーラー設置のような少数者を苦しめる公約や、予算の無駄遣いをやめてほしかっただけで……
生徒会長になろうなんて、これっぽっちも思ってないのに。
熱狂の中、僕はただ呆然と立ち尽くすしかできなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます