　自転車置き場の自転車は既にまばらになっていて、俺の自転車を見つけるのは容易だった。

　鍵を解除して愛車に跨り、言海の待っている生徒玄関まで走らせる。

　言海の前で一度止まり、荷物を受け取ってカゴに突っ込んだ。

　「さて、では今日も頼もうか」

　わざとらしく尊大な態度の言海は自転車の荷台に跨った。

　「行くぞ？」

　「うむ」

　俺が尋ねると言海は満足そうに返事をした。

　背中に言海の気配を確かに感じ、ゆっくりとペダルを踏み出す。

　一応、ある程度の都会を名乗るこの街だが、実際は決して都会とは言い難い。

　学校からの帰り道も道さえ選べば、まず警察には出くわさない。

　だから、安心して二人乗りが出来る。

　ゆっくりと緩やかな坂を登り、河川敷へと出る。

　もう二十分もすれば沈むであろう夕日が、俺達二人を照らしていた。

　「……高校卒業したらどうするんだ？」

　ペダルを漕いだまま、後ろの言海へ話を振った。

　特に深い理由のある問いかけではなかった。

　「私か？私はここを離れるつもりだぞ？」

　「へぇ」

　「なりたいモノがあるからな。そのためにも、とりあえず地元から離れようと思っているよ」

　「何になりたいんだ？」

　「小説家だ」

　言海がハッキリと答えた。

　「やはり、絵画であれ、音楽であれ、文章であれ、何か自分の伝えたい事を伝える職業というのはカッコいいと思う。幸いなことに文章と想像力にはそれなりの自信があるからな」

　自慢気に話す言海に思わず笑った。

　「だからお前は厨二病なんだ」

　「あぁ、仕方ないだろう？　こればかりは不治の病なんだ」

　言海が俺の背中に体を預けてくる。

　言海の体から振動が伝わってくる。

　顔は見えないが言海もきっと笑っていた。

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