霧世界余録

23：温かい飲みもの

　ランディがそっと扉を開くと、ちょうどトリスが身を起こしたところで、慌てて後手に扉を閉める。ポットとカップを載せた盆が傾いていないことを確認して、ベッドの上のトリスに声をかける。

「起こしてしまっただろうか？」

「ううん、今、目が覚めたの」

　ぽつ、ぽつ、と言葉を落としながら、トリスは大きく見開いた目でランディを見上げる。彼女にはいつものことなのだが、今ばかりはどうにも気恥ずかしくて、つい視線を逸らしながら盆を小さな机の上に置く。

「紅茶はいるかな」

「うん。ありがと、ランディ」

　トリスの分はミルクも砂糖も多めに。自分の分はミルク多めで砂糖が少なめ。そうしてトリスにカップを手渡して、自分もベッドに腰掛ける。横並びの姿勢で、あたたかなカップを手に、しばし柔らかな沈黙が流れる。

　横目で様子を窺えば、猫舌のトリスはカップの中の紅茶をふうふうと冷ましながら少しずつ飲んでいる。カップを支える細く折れそうな手を見ていると、昨夜のことがまざまざと思い出されて、いても立ってもいられない気分になる。しかし、その同様を面に出すこともできないまま、自分の分の紅茶を半分くらい一気に飲み下す。

　すると。

「あのね、ランディ」

　ぽつり、と。トリスが名前を呼んだ。ランディは、今度こそトリスの顔を真っ直ぐに見た。そして、トリスは彼女には珍しく血の気の通ったほの赤い顔で、ランディを見上げて言うのだった。

「これ、飲み終わったら、……また、ぎゅっとして」

　片手がランディの手に重ねられる。そのちいさな手をそっと握って、ランディは笑う。まだ、気恥ずかしさは残っているけれど、それでも。

「君が望んでくれるなら、喜んで」

（アシュベリー家のとある朝）