転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

第34話 弓ってつかえない

　冒険者ギルドの登録は難なく終わった。

　少女四名。うち一名が幼女なので、ギルド受付嬢の糸目のお姉さんのルーラリアは、とても心配そうに「大丈夫ですか？」と心配してくれた。

　一番身長が高く、体型も大人っぽいウィミュがパーティリーダーだと思われているようだったけれど、アテルを知ってそうな人や、道場やぶりを幾度となく繰り返しているミャンの顔を見て、「あの獣人だ」と目線を逸らす冒険者もいた。

　そんな彼らに、ミャンは得意そうに「ふふん」と不敵な笑みを向けるので冷や冷やする。

「みなさんのレベルはどのくらいですか？」

　ルーラリアにレベルを聞かれて、実は少し焦った。

　前情報ではそんな調査はないはずだったのに、容姿が全員幼いので聞いてみたくなったそうだ。

　もし調べる機械があったら真っ赤な嘘がバレるところだった。

　でも、幸いなことに自己申告制だった。

　嘘をついても、すぐに依頼でボロが出るかららしい。

　アテル――レベル２０。

　ウィミュ――レベル２３。

　ミャン――レベル１９。

　私――レベル２５。表向き。

「リリちゃんが、一番強いのですか！？　しかも、その年齢でレベル２５！？」

　まん丸な瞳でルーラリアさんが言うと、ギルド内にざわめきが起こった。

　こんな小さな子供がと誰もが思うのだろう。

　レベル２５と言えば、上位冒険者に足がかかるくらいだと言う。

「しかもそんなに大きな弓を扱うアーチャーだなんて」

　一応、『わんちゃんのフルーツ屋』の店主ワルマーさんから小さめのお古の弓を二丁もらってきた。もう使っていないやつだそうだ。

　ただ、子供用の弓なんて無いので、どれを持っても体格に不釣り合いで目立つ。

　しかも、弓なんて実戦で使ったことがないのに。

　冒険者たちの奇異な視線に身を縮こまらせながら、さっさと話を切り上げようと決心する。

「あの、ガゾン山の周辺でできる依頼、ありますか？」

「ありますが、どうしてガゾン山を？　銀ランク以上の狩場ですよ？　あっ、でも皆さんのレベルが本当なら、難しいこともないか……」

　オレンジがかった髪のルーラリアさんが首を傾げる。

「あの辺、よく知ってるの」

　さらりとその場をごまかして、彼女に依頼のリストを貰う。

　モンスターの討伐が多い。初心者向けのエリアではないので、当然。

　ただ――知らない名前のモンスターが多すぎる！

　名前を見ても、これが大きいのか小さいのか、強いのか弱いのかもさっぱりわからない。

　ヒュドラを除けば。

　これは絶対やばいやつ。

「ホーンアリゲーターにしましょう」

　アテルが横から指を指した。

　陸で生活するワニです――という囁きに、私はぜひも無く頷いた。

「集団の方には近づかないでくださいね。リリちゃんくらいだと一口ですよ」

　おどけた様子で言うルーラリアさんだけど、私はモンスター退治が初めてなので、ちょっと緊張気味に頷いた。

「あと、ガゾン山のふもとには行かないように。あそこには上位冒険者でも厳しいダンジョンがあるからね」

「……もちろん」

　そして――

　様々な視線を背中に受け、クロスフォーは初依頼を受けて出発した。

　＊＊＊

　乗合馬車に乗り、近くの街道を降りて、分かれ道を進んだ。

　ほどなく、ガゾン山が見える草原に降り立った。

　あまりうまみのないエリアなのか、同業者はとても少ない。

　その中に、サイの倍くらいの大きさのワニがいた。足が長く、口が異常なほど大きい。サイにワニの頭が合体したような容姿だ。首元に数本の白い骨のような角が飛び出ており、トリケラトプスの骨格標本のように見える。

　降臨書では見たことがない。

「あれ、大きくない？」

「そう？　小さいくらいよ」

　思っていた以上の迫力に少し怖がりながら後ずさった。

　ミャンが挑発的な視線を向けて、どこ吹く風で言う。

「ホーンアリゲーターなんて、どこにでもいるわ。お肉がイケるのよ。余ったお肉はケーキ屋の隅で売りましょう」

「ケーキ屋なんだけど？」

「いいじゃない。お肉もついでに買ってくれる人がきっといるわ。買うとなかなか高い高級品なのよ」

「えー、やっぱいらない」

「贅沢ね」

　小柄なミャンが走り出す。背中が生き生きとしていて楽しそうだ。

　ウィミュが慌てたように魔法の杖を持って追いかける。

「ウィミュが一番にやる！」

「ウィミュ！　あなたは魔法使いですよ！　杖でなぐらないでください！　それ高いんですから！」

　アテルが悲愴な声で叫び、こっちを見て微笑んだ。

「リリ様は、あっちのホーンアリゲーターを狙ってみてください。動きが遅いのでいい練習になるはずです。では、私も今晩の夕食を狩りに行ってきます」

　走り出すと同時に、アテルの淡い水色の瞳が一気に紅く変化した。

　ヴァンパイアの力を解放したのだ。

　動きが一気に加速した。背丈の低い草の間を跳ぶように蹴って、あっという間に近づくと、ホーンアリゲーターの巨体に向かって、装備したガントレットを打ち抜いた。

　巨体がぐらりと歪み、頭が全員に向けられた。そこにミャンのかかとが落ち、寸分遅れてウィミュの杖がアッパーカットの要領で下からかち上げた。

　わずか数秒。ホーンアリゲーターが重低音を立てて崩れ落ちた。ミャンが腰のナイフを抜いて、とどめを刺そうとする。

　肉弾戦のスペシャリストを見ているような光景だった。

「わ、私もがんばらないと」

　三人とは別方向の草むらに、背を低くしてそろそろ進む。

　いた。

　一回り小さなホーンアリゲーターだ。

　矢筒から矢を一本抜いて、見よう見真似で弓の左に矢を差し入れ、引く。

　人差し指と中指、親指の三本で引くドロウイングという方法――らしい。

　ワルマーさんに知識だけは教えてもらった。

　弓はあんまり使わないからな――と頬をかいていたけれど、結構丁寧に教えてくれたのだ。

　ちなみに、私が最初に店の前で弓を引いたのを見た時、ワルマーさんは絶句したあと、天を仰いでいた。

　それ、俺でもしんどい弓だからな――と。

　どうやら普通は引くだけでしんどいらしい。

　和弓と違い、上下のバランスが同じ洋弓タイプ。

　落ち着いて矢をつがえ、獲物のやや上を狙って――

「発射！」

　バチン。

　甲高い音とともに、矢が一メートルほど前の地面に落ちた。

「…………」

　狙っていたホーンアリゲーターが、ぶるっと身を震わせ、こっちを視認した。

　のそのそと移動していく。

　私は溜めていた息を一気に吐いた。

「め、めっちゃ緊張したからかな……まあ、失敗もあるある」

　自分で励まして悲しくなった。あんなに練習につきあってもらったのに。

　別のホーンアリゲーターを探して移動。

　同じように弓を引く。

　さっきは引き方が弱かったのだ。もっと引くと――

　バヂンッと強烈な音が、耳の間近で鳴り響いた。

　弦――切れていた。

　顔から体温がさーっと引いていく。

　ワルマーさんからのもらい物なのに、二射目で壊してしまった。呆れ顔が目に浮かぶ。

「うっ……これはまずい」

　三人の仲間が遠くで戦っているのを確認し、そうっとアイテムボックスに片づけて、もう一丁の弓を取り出した。

　さっきの弓より少し大きい。手が短いのでめちゃくちゃ引きにくい。

　でも、慎重に矢をつがえて、切れないように引いて――

「やや上に放つ！」

　ヒュンっと何かの音がした。

　実戦で初めての矢を放った瞬間だった。

　こみ上げてくる喜びに、小さな拳を空に突きあげた。

「やった！　やった！　ワルマーさん、ありがと！」

　弓が射てたことが嬉しくて跳びはねた。

　この世界に来て地道な練習をするとは思っていなかったのだ。

　見たか、私だって練習したんだから！　そう得意満面で、獲物を見つめた。

　きっと、どしんと音を立てて倒れていく――と思っていた。

　しかし、ホーンアリゲーターは立ったままだった。

　悠々と四つ足で数歩進み、爬虫類っぽい目をこちらに向けていた。

　わずかな沈黙を挟んで視線が交錯した。

　――あれ、矢は？

　私はキョロキョロ見回して飛んだ矢を探す。この方向のはず。

　地面には落ちていない。狙いがそれたのか。

　がっくり肩を落とした瞬間――

　――《弓術》を取得しました。

　頭の中に透明感のある女性の声が響き渡った。

　混乱したのも束の間、私は意識を内側に向けた。

　ウインドウが点滅している。

　ヴァンパイア・リリーン　LV７７６

　HP：９９９　MP：９９９

　攻撃：３４７

　防御：６８８

　魔法攻撃：９９９

　魔法防御：８９１

　速度：９３２

　耐性：全耐性＋１０

　属性：物理無効、聖反射、火反射、風無効

　万能魔法

　万能魔法強化

　万能魔法最強化

　血界術

　固有術強化

　固有術最強化

　愚者の祝福

　リサイクル

　弓術　　　　　　New！！

「あれ？　スキルが増えた？　どうして？　スキル８個の壁も越えた？　こんなスキル見たことない」

　何か条件を満たしたのだろうか。

　首をひねったものの、どうして手に入ったのかはわからない。

　心当たりもない。

　弓矢を実戦で使ったから？

　いや、一度使ったくらいで手に入るとは思えない。それならこの世界は弓術スキルを持つ人ばかりだ。

　目標に当たってすらいないのに。

「うーん……」

　いくら考えても答えは出なかった。

　草原は、その沈黙を反映したように鎮まり返っていた。