転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

第28話 乾杯しましょう！ そうしましょう！

　洒落たお店だ。

　無垢材のような壁には誰かの絵画が、いくつも飾られている。

　天井から吊り下げられた照明が淡い光を店内に届けている。

　私は、ふにゃっと顔が緩むのを感じた。

　もちろん、理由は店の雰囲気なんかじゃない。

「シュークリームきたーっ！」

「ちょっと、リリさん、はしたないですわ。ちゃんと座ってください。みなさんがびっくりしています……」

「これが喜ばずにいられるかぁ！　念願のクリームだぁ」

「ま、まあ、そんなに喜んでくださるなら、招待したかいも、ありましたけど」

　苦笑いするミャンは、小さく咳ばらいして、頬を赤く染めた。

　私とアテルとウィミュは、ミャンのおごりでシュークリームのお店にやってきていた。

　正直なところ、店に入ってすぐに感じた甘さの暴力に、私は我を失いかけた。

　しばらくクリームから遠ざかっていたので、香りだけで倒れかけたのだ。

「ミャン、お金は本当にいいのですか？　シュークリームは高いですよね。このお店は特に高そうですけど……」

　アテルが心配そうにミャンを見た。

　私は、どんと自分の薄い胸を叩いた。

「お金なら、私も出す！　こう見えてもふところは潤っているのだ！」

「リリはどうしてうるおってるの？　そういえば、途中でカステラもたくさん買って、突然いなくなったよね？　どこ行ってたの？」

　ウィミュが不思議そうに首をかしげた。

「ん？　ふわふわしてる門番さんに差し入れしてきたんだよ。ほら、この町に入るときに、私が……ええっと……ちょっとだけ、押しちゃったでしょ？」

「そういえば、あったねー。リリがカステラのために引っぱたいて、飛んでいった人」

「言い方！　言い方に気をつけて！　間違ってないけど、オブラートに包んでるんだから」

「リリさん、弱い人への暴力はいけませんわ」

　ミャンのじとっとした視線が痛い。

　私は、顔を引きつらせながら、話を変える。

「そうそう、ふところがうるおってる理由はねー、朱天城の地下で見つけたの！　プルルスがたくさん隠し持ってたの！」

「それって、返さなくていいの？」ウィミュが言った。

「え？　か、返す？」

「だって、プルルスのお金でしょ？」

　確かにそうだ。

　ここにいるメンバーは、黒プルルスが消えて、白プルルスになったことを知らない。

　白プルルスには、「お金なんて好きなだけ持っていって」と言われたけれど、そんなことを知らないみんなは信じてくれるだろうか。

「し、指導料ってことで、もらったの」

「リリの指導って、一回でもすごく高いんだね！」

「うっ……」

「ウィミュ、リリ様の指導ですよ。当然です」

「アテル、いい援護、ありがとう」

「援護？　ほんとのことですが。私も受けてみたいくらいです」

「また今度ね。さあ、シュークリーム食べようっと」

　これ以上ぼろが出ると危険なので、さっさと話を切り上げる。

　と、思ったのだが、ミャンがシュークリームに伸ばした私の手を止めた。

「なに？」

「まだ、お願いの返事を聞いていませんわ」

「……あれは、やめといた方がいいって言ったけど」

「いいえ、私はどうしても――ヴァンパイアになりたいのです」

　ミャンが口を引き結ぶ。

　真剣な表情が彼女の意志の強さを表している。

　私は、何とも言えない表情を浮かべた。

「かたきを討つためって言っても、良い事ないよ？　ヴァンパイアって町中だと遮魔布が必要になるし、他の人には怖がられるし」

「構いません」

「ミャンはもう十分強いと思うけど」

　私はシュークリームから視線を逸らし、彼女の横顔を見た。

　何かを考えるような物憂げな表情だ。

「それでも、プルルスには、絶対に勝てませんでしたわ。戦わなくとも、前に立っただけで、よくわかりました。でも――あれくらいにならなければ、私の目的は果たせません」

「まあ……それはね……」

　降臨書によるとプルルスは☆６のモンスターだ。

　ディアッチ以上となると、レベル２０そこそこでは、まったく歯が立たないのは事実。

「一度なっちゃうと戻る方法はないらしいけど……」

「戻るつもりなんてありませんわ。お願いします、リリさん」

「リリ様、ミャンはリリ様だから、ヴァンパイアにしてほしいと思ってるんです」

　アテルが言った。

「……私だから？　血の代わりに赤いジュースでいいから？」

　その言葉に、アテルが心の底から面白そうに笑った。

　ミャンも笑いが抑えきれないようで、「失礼」と言ってから、くすくす笑う。

「え？　どういうこと？」

「リリ、違うよ。ミャンは、リリが気に入ったの」

　ウィミュが優しく言うと、ミャンが「誤解を招く言い方はやめてください！」と恥ずかしそうに視線を伏せた。

　そして、両手を膝に置いて、きゅっと眉に力を入れて、こっちを向いた。

「私は、リリさんのようにヴァンパイアでありながらも、何事にも動じない気高さが欲しいのですわ」

「気高い？　私が？」

　誰かと勘違いしているのではないだろうか。

　気高さなんて、私の中には一ミリも存在していない。

　アテルにもそう言った記憶がある。

　ミャンが膝を向けて、私に頭を下げた。

「プルルス相手に一歩も引かず、自らの力で望みをかなえる。その姿は、私の理想なのです。プルルスが言ったことも、今なら理解できます。誰かに頼む以前に、私も手を尽くして強くならないといけないのです。でも、今まで死ぬ思いで努力したつもりの私の強さは、プルルスから見て、赤ん坊同然でした。自分の目的を果たすためには、ヴァンパイアとなってでも、あの領域に駆けあがるしかないのです」

「……私としては、色々違うとは思うけど。どうしても、なりたいわけね？」

「ええ」

「後悔しない？」

「もちろん」

　意思はとても固いらしい。

　ところどころで、アテルとミャンが視線を交わしているのも気になる。

　一度は私に断られたから、アテルに援護を頼んだのだろう。

　ばればれだけど。

「アテル、どうやったらミャンをヴァンパイアにできると思う？　私、あなたしか成功してないから」

「血を吸っていただいたら大丈夫だと思います。舐めるくらいでも十分だと思いますけど」

「やっぱり、それなんだ……」

「強いヴァンパイアは、それが一番間違いないです」

「りょーかい」

「お願いしますわ」

　ミャンが立ち上がり、私の手を引いた。

　店の奥のこじんまりした部屋だ。事前に使うことをお願いしていたらしい。

　彼女がボタンを外し、首元を露出させた。

　白いうなじがとても色っぽい。

　が、残念ながら、私には美味しそうには見えない。

「準備はいい？」

「いつでもどうぞ」

　私は彼女の首元に口をつけた。

　犬歯を立てようとして、失敗して舐めるだけになった。

「ひゃん！？」

「……ごめん、失敗した」

「ちゃ、ちゃんとお願いしますわ。ほら、しっかり」

　ミャンが首筋を唇にぐいぐい押しつけてきた。

　次はうまくいった。

　歯の尖った部分が柔肌を少しだけ傷つけた。

　じわっと玉のようになった血を、がんばって一度舐めた。

　――とってもまずい！

　ミャンの体が光った。

　背後に『白十字』が浮かんだ。

　何かを祝福するような光は部屋を淡く染め上げ、ふわりと霧のように消えた。

　――ミャン＝エナトミ＝ペルシアンが眷属になりました。

「成功したみたい」

「ほんとに？　ありがとう、リリさん」

「別にいいけど、王族なんでしょ？　ほんとに良かったの？」

「何も捨てずに目的を果たせると思っていた私が甘かったのですわ。未練がましく王族を名乗ることをやめて、今日から、リリさんの眷属として、ヴァンパイア・ミャンを名乗りますわ！　そして、リリさんより強くなりますわ！」

　ミャンはそう言って、吹っ切れたように笑った。

　とても幸せそうだった。

　私は、水場で口をゆすいでテーブルに戻った。

　アテルが新しい遮魔布をミャンの目に巻いていた。

「しばらくしたら、目の色を消す練習をしましょう」と言っていた。

「お待たせしましたわ。さあ、みんなで、絶品のシュークリームをいただきましょう。リリさんには、実は追加サービスもありますの」

「おぉっ、なになに？」

「スパークリングワインですわ。リリさんは、甘いものとお酒が大好きと聞いたので。シュークリームにはよく合いますわ」

「す、すごい！　夢のコラボが楽しめるなんて。しかも、スパークリングワインだと！？」

　私の手がシュークリームに伸びた。

　外がふわふわのタイプ。クリームが皮をすけて見えるほど、たっぷり詰まっている。

　甘さの爆弾だ。

「いただきまーす！」

　さっとちぎってクリームをぺろり。

「甘い、うまい、甘い、幸せすぎる！」

　スパークリングワインのグラスを口に運び、ごくん。

　炭酸が甘味を流し、喉奥に清涼感を与える。

　またシュークリームを一口。

「無限に楽しめるコンビネーション！」

　とても幸せだった。

　異世界に来て、酒と甘味をこんなに楽しめるなんて。

　もう死んでもいい。

「ほんと、美味しいですね。ウィミュはどうですか？　ほっぺたにクリームがついていますが……両方って……どんな食べ方をしたのですか」

「え？　アテル、とって、とって」

「ほら、とれましたよ。ってどうして、おでこにつくんですか！？」

「だって、クリームが飛ぶんだもん」

「かぶりつく瞬間に、手で強く押しすぎなんです！　こう、優しく、扱わないと」

「アテル、上手」

「甘味のプロですから」

「甘い、甘い、うまい、うまい、うみゃい」

「……リリ様、大丈夫ですか？」

「うみゃ？　……ダイジョブよ？」

「そ、そうですか……ちょっとお顔が……」

　アテルの肩を隣にいたミャンが軽く叩いた。

　そして、首を振った。もう放っておこうということだろう。

「リリ様、もうなくなりそうですね」

　幸せな時間は終わりに近づいていた。

　甘いものはおいしい。でも、必ず、なくなってしまうという問題がある。

　どれだけ、シュークリームが甘かろうと、スパークリングワインが美味しかろうと、食べれば無くなるのだ。

　けれど――

「二度目を楽しむことはできるのよ――くらえ、《リサイクル》！」

　私は、指先につまんでいる、きれっぱしのシュークリームの残りにスキルを使用した。

　アップデート後の禁断のスキルだ。

　元々は同じ魔法や技を連発する時に使用するもので、極小のMPで使えるスキルだ。

　けれど、導入当初、貴重アイテムやレガシーまでも使用後に増やしてしまえることがわかって、近々修正パッチが当たる予定だったのだ。

「よし――これで、復活のクリーム！」

「な、なんて非常識なスキルなの。シュークリームを増やすなんて」

「増やしたんじゃなくて、戻したの」

「リリ様はやはり神です」

「ウィミュもやって、やって！」

「任せなさい、みんなやってあげる。くらえ《リサイクル》連発！」

「増えたぁ！」

「す、すごい」

　本当に使えるとは思ってなかった。

　カステラでもやれば良かった。

　残念ながら、このスキルは同じものには一度しか使えないけれど、これからは、スイーツ二倍作戦ができる。

　笑いが止まらない。

「ついでに、スパークリングワインも、《リサイクル》！」

「すごい、すごい！　一気に増えちゃった」

「増えたんじゃなくて、戻ったんだって」

「リリさん、リリさん！」

「なに、ミャン？　あなたのワインもやる？」

「違います！　店員がにらんでますわ！」

「えっ？」

　腕組みをしたおじさんが、こめかみに青筋を立てていた。

　そうっと片手を振って、にこやかに笑ってみせたが、奥から数人の怖そうな人たちが、近づいてきた。

　そして私たちは、こってりお説教をくらったのだ。

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10万文字もお付き合いいただきありがとうございました。

書き溜めた分はここまでです。

応援やコメントをくださった方、お読みいただいた方には心より感謝申し上げます。

楽しい雰囲気は感じてもらえたでしょうか。筆者は執筆中も楽しかったです。

特にディアッチの活躍周辺は執筆ペースがとても速かったですね。

作品を通して感想があればぜひぜひ教えてください！

本当にありがとうございました。