転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

第27話 日常が戻ってきたぞー！ やったぞー？

　アテルもウィミュも、ミャンもワルマーもみんな無事だった。

　心の底から、ほっとした。

　わんちゃんのフルーツ屋に戻ると、ミャンが抱き着いてきた。

「無事で良かったですわ。一人で行くなんて心配させないで」

「大丈夫。ちゃんとケリをつけてきたから」

　ブイサインを見せると、彼女は「まったく、強いにも限度がありますわ」と朗らかに笑った。

　一方、ワルマーは「無茶するんじゃねえ」と口をへの字に曲げていた。

　勝手に行って片づけてきたことにご立腹らしい。

　ただ、こっそり私に近づいてきて、「どうやったら、あのプルルスを改心させられるんだ？」と本気で興味津々だった。

「指導の賜物だから」

「ディアッチの時も言ったが、それないからな！　指導でプルルスが変わってたまるか」

「じゃあ、ワルマーも、私の指導を受けてみる？」

「……え？」

「変わらないって信じてるんでしょ？」

　ワルマーがぎょっとして後ずさった。

　私は悪役みたいな笑みを浮かべてそろそろと近づいていく。

「お、俺はそういうの信じてないから」

「大丈夫、大丈夫。三分で終わるから」

「三分！？」

「目をつぶってるうちに、とっても良い人になれるかも」

「俺は、もともと悪いことはしてねえ！」

「ほんとにぃ？」

「ほんとだ！」

　ワルマーが逃げ出した。

　ちょっとは怖いらしい。

　まあ、ディアッチとプルルスを見てたら、そう思うよね。

「リリ様、お帰りなさい。ありがとうございました」

「アテルもケガない？」

「はい。私たちは、全然。でも――私もちょっぴり、リリ様の指導には興味があります。だって、ディアッチはともかく、プルルスのあれは無いと思います」

「確かに……私も、血を吸われかけましたけど、別人にしか思えませんでしたわ。ほんとのところ、リリさんは何をしたのですか？」

　ミャンがのぞき込むように体を曲げた。

「ちょっとだけ、きっついお仕置きかな」

「……あなたの見た目で、きついお仕置きなんて想像できませんわ」

「そう？　私、結構やっちゃう人だよ」

「そんなの、どっちでもいいじゃん。とにかく、リリ、おかえりー」

　ウィミュが近寄ってきて小さなタオルを私の顔に当てた。

　水でしめらせていて、ひんやり冷たい。

「顔、汚れてるよ。遮魔布にも砂がついてるから洗おうね」

「ありがとう。ウィミュ」

「どういたしまして」

「リリ様、私も服を用意しています！　その猫耳つきの黒いワンピースも良いですが、砂で白くなっていますので」

　どこに持っていたのだろう。

　アテルがさっと、左手を出した。畳んだ服。右手には黒いカチューシャ。

　服は、セパレートの黒いスカートと肩を露出させた白いシャツ。

　あえて、黒と白を交互に合わせた服だろう。

　私の髪の色に黒いカチューシャはよく映える。

「さあ、こちらへどうぞ。お手伝いを――」

「いらない。一人でできる」

「そんなぁ！？　背中のホック上がります？」

「ぜーんぶ自分でできるから、あっち行って」

「ひどいです、ひどいです。私、ずっとリリ様に似合う服を考えて用意したのに」

「それとこれとは話が別よ。とりあえず、服はありがとう」

　打ちひしがれるアテルを置いて、店の奥に向かう。

　ワルマーが部屋を一つ用意してくれていた。

　そして、私は入ってから後悔する。

　壁際に色とりどりの洋服が用意されているじゃないか。

　しかも、サイズはどう見ても私向けだ。

「あの子、私を着せ替え人形か何かと思ってるかもね。今度、また叱らないと」

　ため息をついて、さっと服を着替えた。

　一度だけ鏡の前で回って、自分の姿に見惚れたのは内緒だ。

　その後、アテルは目を輝かせて私に付きまとっていた。

　＊＊＊

　一週間が経った。

　私は、町を見回りながら果物を差し入れる仕事をしている。

　白プルルスの指示もあり、壊れた町は徐々に復興を遂げている。あちこちで金づちを叩く音や、新しい木材を運搬している馬車が走っている。

　壁を補修する左官や、商魂たくましく労働者に物を売る人など様々だ。

　もちろん、黒プルルスの配下に襲われてしまった人もいたけれど、被害はとても小さかった。

　その理由はすぐにわかった。

　町中を歩いていると、あちこちから噂話が聞こえるからだ。

「白い羽の人が助けてくれたの」

「神様を見た」

「雷を操る姿がとっても格好良かった」

　大天使ウリエルだ。

　戦場を目にも止まらぬ速度で飛び回り、雷を落として離脱。

　さらに、ケガを負った人がいれば、天使の祝福で一瞬にして回復。

　じっくり姿を見ているわけでもないのに、甘いマスクのせいもあるのか、噂はどんどん広がっている。

「大天使、かっこいいもんねー」

　私は独り言ちた。

　日が高くなる時間帯だった。

　そういえば、見回るのに夢中で、朝から一度も休憩していなかった。

　ちょっとくらいはいいかと思って、適当な喫茶店に入った。

　広さを重視した店だ。

　テラス席に簡易のタープを張ったスペースがあった。外を眺めながら飲み物をいただけるらしい。

「シフォンケーキとコーヒー」

　奥にいた店員に注文すると、キャットピープルの女性が「すぐに用意しまーす」と威勢よく返事をしてくれた。

　他の店員も忙しく働きながら、注文をとっている。

　リクライニングできるウッドチェアに腰かけ、路上をせわしく歩く人たちの往来を眺める。

　束の間の休息。

　仲間はみんなワルマーの店で働いている。ミャンも最初は渋っていたけれど、「リリさんの側が、一番強くなれる気がしますわ」と言って、一緒に行動することに決めたそうだ。

　その際にとんでもないことを言っていたけど、諦めてくれただろうか。

「シフォンケーキとコーヒーです。シスターも休憩ですか？」

「遮魔布をつけてるけど、私はシスターじゃないの」

「そうだったんですね」

　視線をキャットピープルの女性に向けた。

　肌の色は浅黒く、とても健康的な女性だ。

「シスターに友達でも？」

「そういうわけではないんですけど、よくシスターの皆さんが来られるので」

「え？　この店に？」

「はい！　いつも、ピンチョスをたくさん注文されるんです」

「ピンチョス？」

　なにそれ？

　どこかで聞いたような、知らないような。

「ご存知ないですか？　あれですよ」

　女性が視線を隣のテーブルに向けた。

　カップルが料理をわけあっている。

　二人の間には、一口サイズのカラフルな野菜やチーズ、生ハムを串で挿して盛りつけたものがあった。

　土台となるチーズなどの上に具を乗せた食べ物。色鮮やかで食欲をそそる。

「七種類のこだわりピンチョス、っていう料理なんです。ワインとよく合うって言ってくれて」

「そ、そうなのね……ワインも昼から飲むの？」

「ええ！」

　女性は屈託のない笑みを浮かべた。

　どこか羨望の眼差しに近いものを感じる。

　いや、それより――シスターすごいな。

　見かけとのギャップがすごい。昼からワインとおしゃれな串料理を楽しむなんて、武闘派かと思いきや、意外と乙女だ。

「ごゆっくりどうぞ」

　女性が去っていった。

　と、思ったのだが、少し困惑顔で戻ってきた。

「お連れ様がお見えになりました」

「連れ？」

　案内されてきたのは、黒いスーツに身を包んだ優男だった。

　店内で浮きまくるイケメンは、そんなことを微塵も気にする素振りを見せず、「僕は水を」と女性店員に告げた。

「すぐにお持ちします！」

　女性の横顔がとろけていくようだった。

　声も顔もスタイルも完璧な男なのだ。仕方ない。

　彼はきざったらしい笑みを浮かべて彼女を見送り――私に向かって真顔になった。

「座らせていただいて宜しいでしょうか？」

「早く座って。目立つから」

「ウリエルです」

「知ってるから。え？　なにその自己紹介？　気づかないって思ったの？」

「人間は、羽が無くなっただけで僕と気づかなくなるようなので」

「そうなの？　どう見ても、ウリエルはウリエルでしょ」

　こんな超絶完璧な大天使が、そう何人もいてたまるかっていうの。

　ゲーム内のお金を大量に使わないと呼べないモンスターなんだし。

　私はコーヒーを啜って気楽な感じで尋ねた。

「あなた、今までどこにいたの？」

「地面の中で寝ていました」

「……へ？」

「主様の命令は完遂致しましたので」

「え？　あれから、ずっと寝てたの？　土の中で？」

　ウリエルが真顔で「はい」と首を縦に振った。

　思わず、ぽかんと口をあけてしまった。

　大天使だから、空に浮かんでたのかと思いきや、土の中とは。

　セミの幼虫かな？

「ですが、僕を呼ぶ声で目を覚ましました」

「私は、呼んでないけど」

「別の人間です。彼女は土から這い出た僕を見るなり、『真祖』様と、すがるように膝から崩れ落ちました」

「そ、そう……」

「彼女は涙ながらに、ようやく会えましたと、何度も言うのです。真祖ではないと伝えたのですが、彼女は信じないどころか、次第に僕を『神』と崇めるようになりました。大天使は天使であって――絶対に神にはなれません」

　ウリエルは、心苦しそうに視線を下げた。

　地面から這い出る神とか嫌だな。

「なにが言いたいの？」

「神は――主様です」

「いや、そういう冗談いらないし、私は神パス」

「神パス……そういうお名前だったのですね」

「は？」

　ダメだ。

　大天使もダメなやつかもしれない。

　せっかくのんびりしていたのに、頭痛がしてきた。

「……もういい。で、今日は、何を伝えにきたの？」

「主様の指示がない間は、その人間たちの手伝いをしてもよろしいでしょうか？　矮小な僕を信じる彼女たちを見捨てるのは、忍びないと思ったのです」

　大天使ウリエルは意外と世話焼きで律儀なタイプだった。

　暴れまわりたいとかではないので、全然問題ない。

　ちょっと肩の力が抜けた。

　真面目な顔をするから、もっと重大な話かと思ってプレッシャーを感じていたのだ。

「あ、あの……水をお持ちしました」

「ありがとう。お嬢さん」

「は、はい！」

　話が一区切りするタイミングをうかがっていたのだろう。

　女性店員が、震える手でグラスの水を置いた。彼女も別のプレッシャーを感じているらしい。

　大天使のプレッシャーとかあったかな。

　真顔に戻ったウリエルの視線を受けつつ、私はシフォンケーキを口に放り込んだ。

「それくらい、好きにしたらいいよ。でも、助けてほしいときはお願い聞いてね」

「ありがとうございます！　ご許可をいただけるのですね！」

「そんなに大層な話じゃないって」

　ウリエルが相好を崩して、大きな安堵の息を漏らした。

　大天使にこんな顔をさせる私は、鬼か、と思わず苦笑した。

「一応、彼女たちにも伝えてくださいますか？　僕が言ってもなかなか信じてくれなくて」

「……？」

「『真祖』様に、きちんとご許可をいただけたら、協力すると言ってあるのです！」

「ちょっと待って！」

「外に待たせています。今日は二人で確認したいと」

　待て待て待て。

　それは、許可をとれるかどうかじゃなくて、『真祖』は誰か、って話じゃない！？

　視線を入口に向けた。ちょうど大柄なシスターと小柄なシスターが入ってきた。

　やばい。

　あのナイフさんじゃないか。相変わらずカチャカチャやっている。

「主様、どこへ？」

「面倒だから逃げる。お金はここに置いとくから、支払いはよろしく。それと、私にしばらく近づかないように。あとは好きにしてよし。わかった？」

「新しい指示ですね。承知致しました」

　私は、飛ぶように店を出た。

　一歩出れば歩道だ。

　せっかくの休憩だったのに、とんだ災難だ。

　七種類のこだわりピンチョス――食べてみたかったのに。