転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

第26話 ダメ、ダメ、普通

　朱天城が消え去ったあと――

　更地で、のほほんとした気分だった私は何かを見つけた。

　それは古びた本だった。

　よく知っている外観。プルルスが持っていた降臨書だった。

　万能魔法に巻き込まれても残っていたことが驚きだった。

　拾い上げて、中をめくる。

「知らないモンスターがいるなんて」

　ページの三分の一ほどしか埋まっていない。

　私の降臨書には見たこともないモンスターがちらほら掲載されている。

　逆に、よく知っているモンスターもいる。

　興味深くて、ぺらぺらめくっていると、あっさり最終ページにたどり着いた。

　すると、茶色に近いページに、じわっと浮き上がるようにして、絵が現れた。

「プルルスね……」

　ふと、視界の中にメッセージが現れたことに気づいた。

　――統合しますか？

　何を、とは書いてないけれど、降臨書のことに間違いないだろう。

　少しだけ迷ってから、統合する、と口に出した。

　プルルスが持っていた降臨書が、他の人には見えない私の降臨書に吸い込まれた。

　分厚い本を横から覗くと、ところどころページが光っている。

　順にめくった。思ったとおり、新しいモンスターたちが、増えていた。

「アップデートか、エキスパンションのどっちかかなぁ」

　私は腕組みをして、首をかしげる。

　もし、プルルスの降臨書が、私の知らないアップデート以降のゲーム内容を反映していたり、エキスパンション以後のものなら、知らないモンスターがいる理由はよくわかる。

　ただ、確認する術はない。

　『Ver3.00』のような、明らかな更新は記載されていない。

「こっちの世界で独自の進化でもしたのかなぁ」

　降臨書に意思が芽生え、勝手に新しいモンスターを生み出した可能性もゼロではない。

　でも、一番気になることは――

「誰か、他のプレイヤーがいたかもしれないってことだよねー」

　もしかするとプルルスもそうだったのかもしれない。

　私がヴァンパイア・リリーンになったように、そのプレイヤーは転生してプルルスになったのかもしれない。

　そういうことなら、降臨書を使えたことも納得する。

　けれど、もしそうなら、そのプレイヤーは私と違うタイミングでやってきたことになる。

　私が知らないアップデート後に転生して、私より早くこの世界に入れるだろうか。

「少なくとも、私ほど廃ゲーマーじゃなかったってことは、わかるけどさ……」

　全ページが埋まるはずの降臨書で、半分も埋まっていなかった。

　普通に考えればストーリー中盤くらいでゲームを止めたのだろう。

「まあ、考えても仕方ないか。よしっ、プルルス呼び出そうっと」

　降臨書のページを開き、いつも通りゲーム内のお金を消費しようとした。

　そこには、金額が二段書きになっていた。

　元々の金額と、この世界の金額だ。どっちも桁外れで嫌になる。☆６でこれとは。

「主よ」

　その声は、げんなりしている私の頭上から降ってきた。

　最近聞きなれている太い声。ディアッチだ。隣にはサキュバスのウーバがいる。

「御礼を申し上げに――」

「いらない。私が勝手にやったことだし」

「ほ、本当に、プルルスを倒したの？」

　ウーバは変わり果てた朱天城を驚愕の表情で見渡し、プルルスがいるのでは、と念入りに気配を探っている。

　私は、「ここにいるよ」と降臨書のページを開いた。

「ここにって、どこに！？」

　やはり見えないらしい。私の降臨書は恥ずかしがり屋のようだ。

「ごめん、嘘」

「驚かせないで！　プルルスが生きていたら、裏切った私は即座に殺されるわ」

「ねえ、ディアッチ、お金持ってない？」

　頑強な黒い体に、蛇の尾を持つ四つ足の牛のモンスターが「どのくらいですか？」と訊いた。

　私は、途方もない金貨の枚数を告げた。

　ディアッチが苦し気に息を吐いた。

「さすがに、その枚数は……ただ、この朱天城の地下にはあると思います」

「えっ、ほんとに？」

「プルルスは毎月、大量の上納金を人間に収めさせておりました」

「それいいね。よし、掘ろう。ディアッチも手伝ってくれる？」

「お安い御用です」

　私は、ウーバをじっと見つめた。

　彼女は、びくっと身体を強張らせて、こくんと頷いた。

「『真祖』に逆らうわけ、ないでしょ。ほ、ほんとに……あなた何者なのよ」

　ディアッチに私のことを教えてもらったようだ。

　よし、労働力は確保できた。

　私たち三人は、泥まみれになって地下を漁った。

　まさか、プルルスを倒したあとの最初の仕事が、金貨探しになるとは。

　＊＊＊

　金貨は大量に見つかった。

　地下は運よく被害が少なかった。万能魔法は、範囲を消滅させるので、瓦礫が少なかったことが幸いした。

「主よ、大量の金貨をどうなさるのですか？」

「こうするの――出でよ、プルルス！」

「ひぃぃぃぃぃぃっっっぅ！？」

　ウーバが金切り声をあげて、へたり込んだ。

　ちょうど、彼女の真正面にプルルスが現れたからだ。

　もちろん、わざとじゃない。偶然だ。

「おぉ、これが、真祖のお力か。金貨と引き換えに、新たな命を生み出すとは」

「そんなに大したことじゃないよ」

　ディアッチは自分も同じだとは思っていないらしい。

「ウーバも安心して。悪い奴じゃないから」

　いや、本当にそうかな？

　ディアッチと違って、魔王みたいな性格だったらどうしよう。

　一応、説明には『ヴァンパイアを愛し、自らヴァンパイアとなったのち、ヴァンパイアのすばらしさを布教した』と書かれている。教祖というのもうなずける。

　ちょっとした、ヴァンパイアオタクと言ってもいい。

「プルルス、私がわかる？」

　プルルスは「もちろん」と、腰までの長さの黒い長髪を揺らして頷いた。

　大丈夫そうだ。これからは『白』プルルスと呼ぼう。

「そこにいる、二人のことは覚えてる？」

「はい。ディアッチとウーバ。僕の部下だね」

「おっ、良い感じ」

　ディアッチの時と違って、口調や声のトーンが、本人そのものだ。

　ダメだったら第二案でディアッチ国王計画も考えていたけれど、これなら任せられそう。

　練習はいらなさそうだ。

「あの……プルルス様、お、怒ってないのですか？」

　ウーバがディアッチの太い足に身を寄せて、小声で尋ねた。

　プルルスが、そっと近づいて――突然ハグをした。

　ウーバの顔が真っ青になった。

「怒るなんてとんでもない。大事な仲間なんだし」

「ひぃっ――っ！？」

　ウーバが目を白黒させて、がちがちに固まった。

　気持ちはわかる。

　黒プルルスから白プルルスへの変化が急すぎる。

　まあ、ディアッチもあんな感じだったけど。

「ちょっと、プルルス、やめなさい」

「どうして？」

「あのね、そういう愛情表現は、簡単にしちゃダメなの。部下が怖がる」

「どうして？」

「そういうものなの」

「そうなんだ……じゃあ」

　プルルスが邪気のない顔で近づいてきた。

　わきに手を入れられ、小さな体がぐっと持ち上げられた。

　この年齢で、高い高い、を経験するとは。

「なに……してるの？」

「部下じゃないなら、いいかなって。主様、小さいね」

「ほっといて。早く、下ろしなさい」

「ええ、僕は、主様をギュッとしたいのに」

「私はされたくないの。屈辱」

　ちぇっ、と拗ねたプルルス。アピールしているらしい。

　こちらをちらりと見て、こつんと小石を蹴った。

　その石が、遥か遠くに見える家の屋根を貫通していった。

　手加減を知らない☆６はこれだから嫌になる。

　――やっぱり、ダメかもしれない。完全に小さな子供だ。

　降臨書から呼び出すと、何か変化が加わってしまうのだろう。

「ディアッチ、お願いがあるの」

「はっ！　何なりと」

「プルルスの補佐をしてくれる？　過度な愛情表現は、止めて。外向きは良い王になれるように教えてあげて」

「承知しました」

　びしっと敬礼するディアッチはたのもしい。

　二人で練習したかいがあった。

　ウーバは、この世の終わりを見るような目で、プルルスを遠巻きに観察している。

　そして、プルルスはにこにこしている。

　あれ？　もしかしてディアッチを王に指名した方が早かったかな。

「……ま、まあ呼び出しちゃったし、いいか」

　早速、ディアッチとプルルスが何かを話している。

　仲が良いなら、それでいいだろう。

　以前のようなことには、ならないはずだ。

「主様、ディアッチと相談したんだけど」

「なに？」

「朱天城がどうして無くなったかの理由だけどね」

「うんうん。みんな気になるでしょうね」

「主様の怒りを買って神罰を受けた、ってことでいいかな？」

「いいわけないでしょ。私は、神かなにかなの？　ねえ？」

「神以上？」

　思わずため息が漏れた。

　二人で相談して出した答えがそれなのか。

　ウーバが、がたがた震えて、私を見ている。

　余計な情報を与えないでほしい。

「そんなの適当に、引っ越しする予定だった、とか言っといて。神罰は禁止、私の名前を出すのも禁止」

「えぇ、僕は名を広めたい」

「言うこと聞きなさい」

「えぇ……」

　白プルルス、だいぶ不安だ。

　でも、私がずっとそばにいるわけにはいかない。

　私には、甘味巡りという使命が残されているから。

　私以上に、常識人っぽい人に見てもらえたらいいのに――

「はっ――いた、いた、いた！　こんなに近くにいた！」

「えっ、えっ、なになになに！？　ちょっと、触らないでっ！？　力、つよっ！　真祖怖いっ！」

「お願いしても……いい？」

「い、嫌よ、何か知らないけど」

「本当に、本当にお願い。ウーバしか頼る人がいないの」

「そ、そんなに……可愛い感じで言っても無駄よ……、私、可愛いものには弱いけど、それとこれとは……」

「今度、カステラ奢るから。プレーンとイチゴ一本ずつ」

「この私を、買収できると思うの？」

「どうしても、ダメ？」

　ウーバの両手を離した。

　かくなる上は――

「ちょ、どうして、遮魔布を外したわけっ！？　目が紅い！？」

「え？　ど、どうしてだろうねー」

「私に、催眠をかけようって言うんじゃないでしょうね！」

「そんなことないよー」

「白々しい！　言うこと聞かないからって、ヴァンパイアの武器を使おうなんて！」

「くっ、ばれたら仕方ない。プルルス、ウーバを捕まえて！　ディアッチも協力！」

「了解」「りょーかーい」

「いやぁぁぁ！？　どうして協力するの！？　あなたたち、全員怖いぃぃ」

　ウーバは必死に逃げ、私たちは必死にお願いした。

　そして努力は実を結ぶ。能力はもちろん使っていない。

　彼女は、プルルスとディアッチのご意見役となってくれたのだ。