第7話 準備、準備、準備!
アテルを連れて洞窟に戻った。
私たちがいなくなったことなんて、まったく気づかず寝ているウサギが一匹。
長い耳がぺたりと寝ている。赤みを帯びたほっぺたが、もちもちしていて、とても可愛らしい。
寝息を聞いているだけで、こっちが幸せになれそうだ。
思わずしゃがんで、ほっぺたをつついた。
「アテルが襲いたくなるのはよくわかる」
「いえ、血を吸いたくて仕方なかっただけで、襲うとかでは……」
「そ、そんなのわかってるから。冗談に決まってるでしょ。さあ、アテルも寝なさい。私の血を吸っても、しんどそうよ。今日の見張りは私がするから」
「そ――」
「寝なさい。あなたの主であるヴァンパイア・リリーンが命じる。アテルは休みなさい」
ブイサインを立てて片目をつむって見せた。
アテルがくすりと微笑んで「お言葉に甘えます」と言って、倒れるように横になった。
気が張りつめていたのだろう。
寝息が聞こえたのはほんの数秒後だった。
アテルの体を抱えて、私のベッドに運ぶ。少しは疲れがとれてくれたらいいけど。
「《愚者の祝福》ってこういうときも使えるかな」
眠っているアテルに近づき、念のためスキルを使った。
黒い靄が体を覆い、少しして晴れた。
明日には元気になってくれたらいいな。
「さてと……やらなくちゃいけないことを済ませないと」
洞窟の入り口に移動し、冷たい石壁に背中を預けた。
意識を内側に向けた。
ウインドウの右下にアイテムボックスのアイコンがあった。
どうして今まで気づかなかったのか。
ゲームの世界ならアイテムだって、お金だって持っていても不思議じゃないのに。
「良かった……あった」
アイコンにアクセスする。
現実世界に、茶色く大きなアイテムボックスが現れた。旅行鞄がいくつも入りそうなほど大きい。
鍵穴はあるけど、鍵は必要ないようだ。
中を開けた。
ストーリーを周回して集めたアイテムが山ほど残っていた。
戦闘用アイテム、ステータス・スキル系アイテム――そしてレガシー。
滅んだ先人が遺したもの、という設定の現代アイテムだ。
ほろりと涙がこぼれそうになった。
缶ジュースがあった。
パッケージを見るに、ミカンジュースだ。
「テンション、あがるなぁ」
伸びそうになる手を必死に止めた。
ここで飲んで幸せになっても、すぐに地獄が待っている。
レガシーは数がとても少ない。
「我慢、我慢しなさい、リリーン。ちゃんと他の甘味を確保してから」
一人芝居をしながら、他のアイテムを探す。
やっぱり期待したようなものはない。
料理に使えそうな食材はない。HP回復アイテムや蘇生アイテムばかりだ。
包丁も鍋もない。全然使えないボックスだ。
立ち上がって、ウィミュの鍋をアイテムボックスに放り込んだ。
すうっと闇に呑まれるように消えて、ウインドウの一覧に《鉄鍋×1》が増えた。
また取り出して実体化。四次元ポケットと思っていいだろう。
異世界生活の大きなアドバンテージ。大事にしないといけない。
「これで、持ち物の心配はしなくていいかな。次は――わかってることの整理っと」
私は膝を抱えて目を閉じる。
この二日で分かったこと。
一つ目、JRPGの世界を踏襲している。
ネズミも山菜もその一部だろう。アテルに向けたブイサインも通じた。
文化も一部引き継いでいるだろう。お菓子もどこかにあるはず。
二つ目、ターン制RPGといっても、行動順は速度で差がつかない。
私の速度は932。普通なら私の行動が最初だと思う。アテルを助けたときは私から行動したのかと思ったけど、戦闘が始まっても相手が止まる気配はなかった。リアルタイムでの戦闘に近いということ。でも、森を軽々飛んでいけるのでステータスは生きている。
三つ目、《降臨書》のモンスター以外の生物がいる。アテル、ウィミュ、村の人たち。線引きがあるのかは不明。他の種族もいると思って間違いない。
四つ目、ヴァンパイアは吸血か血を与えることで眷属を作ることができる。ただ、全ヴァンパイアにそれができるとすると、吸血だけで数が増えすぎる。普通に考えれば高位のヴァンパイアだけに許された能力だろう。《降臨書》の説明には書かれていないので、独自の生態が広がっている可能性大。
「うーん、やっぱりこの世界の私の立ち位置を知らないとダメかな」
アイテムボックスにはステータスを永続的に上昇させるアイテムがあった。これがこの世界で手に入るなら、レベルはそのままにステータスだけ伸ばしたモンスターもいるかもしれない。気をつけないと。
「《降臨書》開錠」
空中に分厚い書物が影のように現れた。外観は古臭くてぼろぼろだ。
手のひらの数センチ上で浮遊している。
ページが勝手にめくられて、ぴたりと止まった。
頭に思い描いていたモンスターのページだった。
書かれている召喚費用がバカみたいに高くて、ちらりとアイテムボックスの残高を見た。
本編を周回しているので、さすがに一度や二度でなくなることはないものの、腰は引ける。
でも――
私はプルルスというモンスターに目をつけられたはず。
アテルの件でも、ウィミュの件でも。
仕方がなかったとはいえ、今の私は二人を守る義務がある。
そのために、このモンスターで試す必要があるのだ。
***
「私はやりたいことがあるから出かけてくる」
「お一人で、ですか?」
「危ないよ、リリーン様」
「絶対に必要なことなの。いい? 勝手なことはしないで、必ず洞窟に隠れていて。あとでちゃんと説明するから」
不安そうなアテルとウィミュを置いて、私は森を出た。
山を頂上まで登り、だだっぴろい草原を見つけた。
うってつけの場所だった。新鮮な空気を吸って、すべるように降りた。
「いい場所」
盆地のような場所で、攻撃に最適な巨大な岩もあった。
私は片手を上げた。
――万能魔法・ピュロボロス
百メートル以上先で空間が曲がった。熱したガラスがぐにゃりと曲がるように景色が溶け、勢いよく収斂し、そして爆発した。
すさまじい威力だった。
岩は跡形もなく消え去り、最初から平地のような景色に変わった。
「思ってた以上……それと、変なの引き寄せちゃった」
上空に視線を向けた。
何かが空から降りてきた。角を持つ牛のような黒いモンスター。
体長五メートルほど。頑強そうな黒い体に、蛇の尾を持つ四つ足の化け物だ。
人間に近い生物しか見ていないので、驚いた。
ちゃんとモンスターもいるのだ。
「人探しをしていたら、まさか小さな同胞に会うとは」
「誰?」
「この国にいる者であれば、見たことはなくとも、聞いたことはあろう。寡黙で優秀で《教祖プルルス》様の信頼厚い嗜虐翁ディアッチのことを。ふふーん、我がその人よ」
ディアッチと名乗った牛のモンスターは鼻息荒く、両刃の斧を風を切るように振り回した。
ずんと大地に降り立つと、私の足下がぐらりと揺れる。
「教祖プルルス……人探し? もしかして、アテルを探しにきたとか?」
「おぉっ、知っているか? なんという幸運。これで仕事は片付いたも同然。プルルス様に早速ご報告差し上げられる。これこそ日頃の行いの賜物。贄を一匹ばかり逃がしてやったことが、このような幸運をもたらすとは」
「へえ……」
「贄を逃がし――そして、縊(くび)る。これこそ大いなる希望と絶望を同時に感じられる、粋で慈悲に満ちた計らいである。その小さく愛らしい姿、我慢できぬ」
ディアッチの大きな口から赤い舌がのぞいた。
光彩のない瞳がぐりっとあらぬ方向に動いた。
「縊る、くびる、クビル。細い首を、縊るよろこびぃぃぃぃ! その首に黄金比率を!」
「頭おかしいのね――《聖なる杯》」
駆けだそうとしたディアッチに、アイテムボックスから素早く戦闘用アイテムを投げつけた。途方もないステータスで投げられたそれは、音を置き去りにしてディアッチの体にあたる。
そして爆散。
「うぎゃぁゃゅあぁゃーっっ!」
真っ黒な体がしゅうしゅう音を立てる。
中級魔法代わりのアイテムだけど、結構効いているようだ。
寡黙なモンスターは見る影もない。
「なぜ、我の弱点を一目で見抜けた!?」
「はあ?」
このディアッチ、弱点ばらしちゃったよ。
まあ、知ってるんだけど。
それと、やっぱり魔法攻撃999のステータスはアイテムに乗らないか。
「《聖なる杯》」
「ぐぎゃぁぁっ、ぬぅぃぃぃぃ! き、効かん、効かん、きかーん!」
「いや、めっちゃ効いてるけど?」
「断じて効いてない! 《会心剣》!」
ディアッチが大きな体を活かして距離をつめてくる。
ちょっと迫力があって怖いけど、いい機会だ。《聖なる杯》で苦しむくらいの敵だし、『☆5』のモンスターの物理攻撃はテストにありがたい。
この体はまったく負ける気がしない。
――ガンっ
私の細い腕が巨大な斧の攻撃を受け止めた。と同時に、ガラスが反響するような音をたてて、ディアッチが吹き飛んだ。
うん、大丈夫。物理反射は働いた。
ついでに、
「それは剣じゃなくて、斧でしょうが!」
こっちの物理攻撃。
追いかけて、見様見真似で体をひっぱたいた。
巨体のディアッチがきりもみしながら飛んでいく。スケートの十回転ジャンプでも見ているように。
轟音とうめき。岩肌を削りながら落ちてきたディアッチは、よろめきながら斧を杖代わりにして立ち上がった。
「ねえ、あなた、ディアッチって名前なの? ガロンって名前じゃないの?」
「……ガロンは種族だ。愚かな同胞よ……ごぼっ。我はプルルス様より名を戴いたのだ! そんなことより、今のは何だ? 貴様、何者だ!」
なるほど。そういうこと。
《降臨書》に載ってるモンスター名はこの世界では種族名なのか。
ということは、リリーンも種族名ってことかな。
「よし、だいたいわかった。ありがとう、ディアッチさん。思わぬ収穫でした」
「質問に答えよ! 下等な芋虫が!」
「はい? ――万能魔法・最強化・ピュロボロス」
ディアッチも私も頭上を見上げた。
巨大すぎる塊が空を埋めていた。溶けたガラスの塊のように、太陽光を乱反射してゆらめいている。
「なんだ? 魔力の……かたまり?」
それがディアッチの最期の言葉だった。
その魔法は戦略級の威力だったのだ。
山のくぼみは無くなり、すべてが更地となった。
岩肌は灰燼へと変わり、突風が吹き荒れていた。
私は《万能魔法》の実験をして良かったと心の底から安堵した。
自分が無事に立っていることが奇跡だった。
「なによこれぇぇ!? こんな魔法、使えるかぁ!」
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