　翌朝。

　国境線上にの手前に展開してある本陣営。

　城から仰々しく見送られ、セゴナを脱し、その場所へと凱旋するまでシャは、心に断片化された覚悟ともいうべきものを拾い集めていた。

　シャの帰国と同時に開戦を宣言する手筈になっている。

　……が、そもそもシャはこの時期の開戦に反対であった。

　セゴナを攻めるにはまだ戦力が足らない。もう少し、時期を遅らせるべきだと常々思っている。固めておくべき地盤も多い。ジェク＝クァムを可能な限り抑えてはいたが、それでもシャ一人の立場では限界も出てきたため、ここで開戦するしかなくなった。

　だが、この時ばかりは、シャ＝イサの『若さ』が、悪い方向へと働いてしまった。

「――イサちゃんに、嘘はつかないよー……か」

　昨夜、シャは酒にもリュガジセンにも酔ってなどいなかった。全ては演技だ。

　シャに掛けられた防衛魔は、分泌物を吸収しない効果のものもある。この体内には、分泌物が残留などされていない。

　残ったのはただ、ジュの肌の柔らかさと、体温だけである。

　人は生命の危機の晒されると、無防備となる。本性が見えてくる。

　これまで何人もの女を、そうして尋問してきた。

　男だから与えることのできる、恐怖。

　ジュは、そんな状況においても、ミナヤを敬愛していた。

「ミナヤ。俺の大切な女を、よくも、よくも――」

　村だけでなく、たかが一人の村娘さえ、そうして自分の都合いい存在に育て上げるか。

　ナビゼキがそうなったように。

　セゴナもあの大火に見舞わせなければ気が済まない。

　そしてジュに現実を教え、目を覚まさせてやらねば。

　思いこんだら純粋で真っ直ぐ。そこへ駆け抜けるのみ。

　それが男という生物。

「よくぞご無事で！」

「出迎え御苦労。だが帰ってきて早々で悪いが、命令を出す」

　今なら士気も高い。この機会を逃すこともない。

「これより、セゴナへの侵攻を開始する！」

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