第29話「高貴なる令嬢Ｍの義務」
お父さんとお母さんはあいかわらず忙しい。王都は平和でも街壁の外で戦いは続いていた。
昼間の僕はひたすら休息だ。夜は忙しいし。
昼寝タイムが終わり、窓際に置かれたベッドで、ぼんやりと外を眺める。
すると――。
げっ！ 令嬢Ｍがやって来た。怖い女子ばかりに遭遇してしまう。
いつものように、ぞろぞろとお付きの人たちがいるが、全員外で待たされる。それほど長居をしないようだが、姿がいつもと違っていた。
高そうな革の軽装鎧を付けて剣を下げている。だけど元がドレスふう衣装だからスカートなんだよな。まあ、スカートで戦うって、美少女系アニメもあるか。
何しに来たんだ？ あんなコスプレで。
そして二人で僕の部屋にやって来た。お母さんは僕をベッドから下ろしてくれ、テーブルを挟んで座る。
「わたくし、学友たちと騎士団を結成いたしましたの。フランカ様に騎士顧問をお願いしたく参りましたわ」
「そうですか……」
お母さんは困り顔だ。小学生の騎士団なんて、単なる迷惑組織でしょうに……。
「それで、どのような活動を？」
「森に討って出て、魔獣軍団を撃滅いましますわ」
Ｍ嬢ハウスマンス・ノルーチェは立ちあがり胸に手を当てる。悪役令嬢らしい自己陶酔ぶりであるな。
「我ら華麗なる栄光団の意気は盛ん。必ずや成し遂げられるでしょう」
ははーん。性格と貴族の義務がとやらで、すっかりその気になっているんだな。子供的には盛り上がる展開なのだろう。その気持ちは分かるけど、無理に決まっているでしょうに。君たちは、しょせん子供でしょ。
「ん～」
さて、お母さんはどう答えるやら。このあいだとは、立場が逆だ。ニヤニヤ、ニヤニヤ。
「何名集まったのですか？」
「死を厭わない、十三名の精鋭です」
不吉だなあ。死亡フラグだよ。子供精鋭全滅。
「皆様のご覚悟。このフランカ、感服いたしました」
おっ。まずは褒めるか……。
「ところでどなたかに、魔獣討伐の経験はあるのですか？」
「ありません……」
ノルーチェは困ったような表情をする。痛いところを突かれたのだろう。実績はゼロ回答だ。
「我ら戦いに覚醒を見い出します。限界の先に新たなスキルを見出し、高貴なる義務を遂行いたしますわ」
いやあ。アニメならピンチもチャンスだけど、現実は厳しさしかないですよ。あの魔獣は凶悪だったですよ。
お母さんはしばし思案した。そして指を一本突き立てる。
「一分です。一名五秒弱。全員が殲滅される時間です。首を飛ばされ腹を引き裂かれ、手足を斬り飛ばされるまで、たった一分です」
顔が青くなった。しかし。ノルーチェは負けるものかと気持ちを奮い立たせる。
「それでも戦うのが、我ら貴族の高貴なる義務」
まだ諦めないんだ。立派、と言えるのか？ 難しいねえ……。
「無駄死には義務ではありません！」
おーっと。お母さん一喝！
ノルーチェは座り込みガックリとうなだれた。勝負ありだね。
まあ、それが現実さ。戦いはこの僕、暗黒の騎士に任せてよ。子供はベッドに入ってプルプル震えてなさい。
それから、お尻ペンペンも義務じゃないから。
「高貴は強制する。それが何かよくお考えください」
そのとおりっ。子供には戦いなど期待されません。他の何かです。ごっこ遊びではないのです。
「フランカ様は、魔獣討伐はいつごろから……」
「私は七歳の時ですね。ランメルトは六歳と聞きました」
ショックを受けたノルーチェは前を見据えたまま涙をポロポロとこぼした。今はまだ九歳。ここが僕の前世ならば小学四年生だ。
格が違うのですよ、格が。あの年（中学生）でドラゴン討伐パーティーに参加するのですから。
「戦うばかりが貴族の義務ではありませんよ」
ノルーチェは無言で何度も頷く。
お母さんは自身の胸にも、その言葉を刻んでいるに違いない。戦闘中毒になって育児放棄だけはカンベンね。
「ノルーチェ様の【
「かっ、簡単な怪我が治せる――くらいです。解熱なども少々……」
「それで結構ではないですか。今の戦いが続けば庶民への被害も大きくなるでしょう。この貴族街とてどうなるか分かりません。そのような力を持つ者を募ってはどうでしょうか？」
「それならば……」
「教会を助力するのです。修道女だけでは人手がたりないかと思いますから」
「お話してみますわ。いえ、やり遂げてみせますわ！」
令嬢の顔が明るさを取り戻す。お母さんは目を細めて大きく頷いた。
さてさて。お父さんには何て報告するのですか？
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