元勇者だって青春がしたい

強襲

ある日の午後。

アデードのドラクロア邸では穏やかな時間が過ぎていた。

オデロ、エリック、アルガスは王都に出ていた。

孫のクルツを可愛がるマリアンヌ。

ローザリアも一緒だ。

「クルツはかわいいわね。将来は間違いなくイケメンね。」

「エリック様に似て目鼻立ちがハッキリしてますから。」

「エリックとローザリア両方の良いところを引き継いでいるわね。」

そんな話をしていると、

ドオオオォォォォォンンン！！

轟音が響く。

ローザリアはクルツを咄嗟に抱きしめ、マリアンヌと目を合わせる。

「何事かしら？」

2人に緊張が走る。

執事のバルデスが駆け込んで来た。

「ご無事ですか？」

「私たちは大丈夫よ。何があったの？」

「敵襲です。相手は不明です。」

「戦えない者はここに集めなさい。」

「承知しました。」

屋敷の中では激しい戦闘音が鳴り続けている。そんな中、続々とメイドなどの非戦闘員が集まってくる。

ガラリアは大斧を担いでやって来た。

メイド長のカリーナが、

「全員こちらに避難致しました。」

「皆、ここは安全です。騎士たちが制圧するまでここで待ちなさい。」

マリアンヌが皆を落ち着かせる。

「マリアンヌ様、どうやら相手はモンスターのようです。」

バルデスが小声で報告する。

マリアンヌも表情を変えず小さな声で、

「戦況は？」

「厳しいです。」

「突破することは可能ですか？」

「数名は生き残れるかと。しかし外に敵がいない保証はございません。」

「生き残れる方法は？」

「兵舎に伝令を走らせています。援軍が来るまで耐えられれば。」

「そう。」

屋敷では至るところで戦う音が鳴っている。それとは対照的に部屋は静寂に包まれていた。誰もが不安そうな顔をしている。

バルデスが剣を持ち部屋の入口に仁王立ちする。

「ご安心ください。皆様には指一本触れさせません。」

バルデスが優しく微笑む。

「では、お供しましょう。私は守られるよりも斧を振り回している方が落ち着きますので。」

ガラリアがバルデスの横に並び立つ。

「カリーナ、クルツをお願い。学生時代に戻って久しぶりに暴れようかしら。」

ローザリアもバルデスの横に立つ。

「うちの子たちは良い妻を選んだわ。女性を視る目は確かだったみたいね。」

嬉しそうに微笑みながらマリアンヌも杖を取り出す。

「急造パーティーにしてはバランスが良さそうね。」

そしてナニかが駆けてくる足音がする。

急接近するナニかに躊躇なく、ガラリアが斧を振り下ろす。

激突！

両者が後ろに飛ぶ。

すかさずバルデスとローザリアが追撃をかける。ローザリアの攻撃を防ぐもバルデスの一撃がヒットする。

「硬い！」

思わずバルデスの口から洩れる。

敵は人間に近いモンスター。

ボサボサの髪の毛に狼のように突き出した口。腕は大きく隆起し、鱗のようなもので覆われている。ぼろぼろに破れた服を着て、足は何も履いていない。太くて大きな足はやはり鱗のようなもので覆われている。

スピードのローザリア、パワーのガラリア、そのバランスを取るバルデス。そして後方からマリアンヌが回復魔法を飛ばす。両者ともに決定打を欠き、削りあう状況。回復支援のあるバルデスたちが優勢に進めていた。

そんな時、

モンスターが仕掛けた。

ダメージを厭わず強引に突破。

回復役のマリアンヌを目掛けて飛び込んできた。マリアンヌは逃げられないと悟ると、逆にモンスターの方に踏み出した。

「ドラクロアの女をナメるな！！」

マリアンヌに噛みつこうと迫りくる口に左手を突っ込む！

刹那、マリアンヌが左手に握っていた杖から炎がほとばしる。

モンスターは仰け反りながらも、マリアンヌにむけて腕を振るう。

バルデスが身を呈して守る。

その隙にローザリアのショートソードが目に、ガラリアの斧が腰にクリーンヒットする。

モンスターはもんどりうって倒れる。

そこに更に追撃をかける。

ローザリアはガラリアがつけたキズに再び剣を突き刺す。モンスターが苦しみながら暴れる。

「じっとしてなさい！」

トドメの一撃をガラリアが放つ。

ようやくモンスターが動かなくなる。

「お義母様！バルデス！」

ローザリアとガラリアが駆け寄る。

マリアンヌの左手が赤黒く焼けただれている。

バルデスは背中にバッサリと切り裂かれていた。

2人に回復薬を使う。

「なかなか厄介な相手だったわね。」

マリアンヌが脂汗を垂らしながら口にする。

バルデスはうつ伏せに荒い息をしながら倒れこんでいる。傷口をメイドの1人が押さえている。

辛勝を代償は大きかった。