ミーナの壊したいモノ

第10話

「日本も意外と暑いじゃない」

　駅から出てきた、ミーナの最初の感想だった。

　ミーナはついに、日本にやってきた。父親は、止めもしないし勧めもしなかった。すでにそういう感情が希薄になっているのである。

　空港からいくつかの電車を乗り継ぎ、やってきたのは山手線の少し外側。新しい全日本将棋会の建物からほど近い場所である。駅から徒歩十分、マンスリーマンションの一室をミーナはすでに契約していた。

　それほど時間があるわけではない。彼女はまだ、日本での仕事が決まっていないのだ。滞在できる期間の内に、何としても審技点を三回取らなければならない。

　部屋の中には家具も備え付けられており、水もガスも使える。最低限の生活はすぐにできるようになっていた。

「悪くない」

　ミーナは荷物を放り出し、まずはパソコンを取り出した。事前にもらっていたデータを観ながら、インターネットに接続する。

　無事、オンラインになった。これで、準備はほぼ整ったと言ってよかった。

　一分も無駄にできない。彼女は空港で買っておいたペットボトルを開け、飲み物を体に注ぎ込んでいく。集めておいた審技会参加者たちの棋譜を並べる。

　すでに彼女は免状も取得しており、レーティングでも十分な点数があった。New Japan Shougiならば、「チャレンジトーナメント」と呼ばれる無償の予選大会に出る資格があった。そこで勝ち上れば本大会に出られるので、「プロ棋士」と呼ばれることになる。しかしあくまで彼女の狙いは全日本将棋会。審技会を経てプロになる必要があった。

「待ってて。ぶっ潰してあげるから」

　そう言うとミーナは、スティック型の栄養食をかじった。

　竜弥は、不思議な気持ちになっていた。

　これまでも、インターネットを通じて多くの人と指してきた。彼にとって将棋を指すことは、存在証明のすべてでもある。

　誰も、彼の正体を知ることはできないはずだった。おそらく、想像できるはずもない存在なのだ。だから、将棋をする相手は遠く遠くに感じていた。

　それが、美駒のことは少し近くに感じられた。彼女自身はごく普通の人間の女の子のはずだ。けれども。

「お母さんの感じに似てる」

　美駒は言った。彼女の母親は、生まれたときから体を動かすことができず、頭の中だけでずっと将棋を指してきたらしい。

　確かに似ているかもしれない。

　美駒ならば、自分のことを見ても驚かないだろうか。そんなことはないだろう。けれども、認めてはくれるかもしれない。

　竜弥の心の中に、この星に来てから初めての温かい気持ちが芽生えていた。