【採取】そして誰も居なくなりそうなやつ【依頼】

第9話

　最後の言葉がダメ押しになったのか、その場の実質的な主導権は、ジェシーが握ることとなった。

　つまり、【花】に襲われたところで助けないぞ、なぜなら契約に含まれてないからな、とこういう訳である。

　冒険者であるジェシーとハル。

　そして荒事にはそれなり慣れているという砲撃手。

　この三人はともかく、残る三人は戦闘経験ゼロの者達だ。

　Ｃは、Ａが【花】に寄生されたことに関わっていると考えるなら、なにかしら【花】に対抗出来る手札があると考えられるが。

　少なくとも、現時点でＣにはそんなものは表向き無いはずだった。

　だからこそ、怯えながら貨物室に通じる扉を開けた。

　しかし、入ろうとはしない。

　それを、とん、とジェシーはＣの背中を蹴って中へ押し入れる。

　直後、他ならないジェシーがそれに続く。

　そして、その後から残りの者が貨物室へ足を踏み入れた。

　最初、貨物室は暗かった。

　しかし、ジェシー達が足を踏み入れた瞬間、自動で明かりがついた。

　そこには、だだっ広い空間が広がっている。

　コンテナが所狭しと固定され、並べられている。

　ペタン、ペタン。

　そんな独特の音が捜索隊全員の耳に届く。

　音は、すぐ近くで聴こえたのに、しかし音源が見当たらない。

　その時だった。

　捜索隊に影がさした。

　誰ともなく、頭上を見上げる。

　そこには、天井に張り付いた【花】がいた。

　その【花】が落下してくる。

　捜索隊が、【花】に押しつぶされないようバラバラに動く。

「いやぁぁあああ！！？？」

　Ｄの悲鳴が響き渡る。

　彼女の足に【花】の蔦が伸び、絡め取り、捕食しようとする。

　ずるずると引きずられる。

　その先には、凶暴そうなギザギザの歯が乱雑に並ぶ【花】の口があった。

　ジェシーが動く。

　足で蔦を踏みつけ、蔦の動きを止める。

　それから、めん棒を蔦へ叩きつけた。

　ビクともしない。

　続いて、雷撃を食らわせてみる。

　モンスターなら、ダメージがあるはずだった。

　しかし、

　バチバチバチバチィィイイ！！

　盛大な火花こそ散ったものの、手応えが感じられなかった。

　ジェシーが踏みつけた場所を境目にして、【花】側の方の蔦がびったんびったんと暴れる。

　一方、Ｄ側の方は巻きついた彼女の足をギュウギュウと締め上げた。

「見た目植物なら、火が効くだろ！！」

　ジェシーは、料理人から譲ってもらったアルコール度数がいちばん高い酒を撒く、そして発炎筒で火をつけた。

　火は蔦から【花】本体へ移り、包んだ。

　しかし、ダメージは与えられなかった。

　なぜなら、すぐに消えてしまったからだ。

「マジかよ」

　声に楽しさを滲ませる。

　そこからの、彼の行動は早かった。

　手袋を嵌めた両手で蔦を掴む。

　同時に、足をどける。

　そして、

「ふんぬぅおおおお！！？？」

　ブチブチブチィ！！

　めいっぱい、力を込めて蔦を引きちぎった。

　Ｄの足に絡まった蔦を解いて、【花】から距離をとる。

　捜索隊の残りのメンバーの位置を確認する。

　ハルが誘導したのだろう、残りのメンバーが入口に集まっていた。

　Ｄの素肌に振れないよう気をつけて、彼女を脇に抱える。

　そして、ジェシーはダッシュした。

　その時だった。

　背後の、【花】の方からＢとＣの声が聴こえてきた。

　罵りと、悲鳴だった。

「この、離せ！！××野郎！！」

「こんな、こんなの、話が違う！！

　やめろ、やめろぉおおお！！？？」

　その声に、ジェシーは振り返った。

「あ、あああああ！！！？？？」

　同時に、Ｄから再び悲鳴が上がる。

　ジェシーとＤ、二人の目に映ったのは、【花】の蔦に捕らえられ頭から喰われているＢとＣの姿だった。

　二人をバリバリと【花】は食らう。

　すると、【花】の姿が一回りぐんっと大きくなる。

「まずいまずいまずい！！」

　ジェシーは一目散に、残りの捜索隊のメンバーが待つ入り口へ向かう。

　ハルが、砲撃手と航海士を外へ逃がし、ジェシーに早く早くと手を振っている。

　その背後から、【花】が追いかけてきた。

　蔦が伸び、ジェシーとＤを捕らえようとしてくる。

　それを、ジェシーはひょいひょいと避ける。

　なんとか、出入口の扉までたどり着き、外へと転げでる。

　ハルがすかさず、扉を閉めた。

　ドン！ドン！！

　蔦が、扉を壊そうと叩いていたが、どうやら扉の強度の方が勝ったらしく。

　やがて聞こえなくなった。