　結婚届けを出すのは、彼女の誕生日に決めた。

　それは、普段は記念日なんて気にしない利樹からの提案だった。

「その方が忘れねぇからな」

　本心なのか、建前なのか。なんとも言えない微妙な言い分で利樹がそれを決めてしまった。特に彼女に反対する理由もないが。

　あえて不満があるとしたら、彼女としては早く結婚をしたいと思っていたため、それが遅れて少しだけがっかりしたという気持ちはある。

　とはいえ、彼女の誕生日は１週間後。

　それを待つのもまた、楽しみの１つだと割りきって彼女は日常を過ごしていた。

　ちなみに、結婚式は３ヶ月後に行う。

　彼女と利樹には家族がいないため、誘うのは友人や施設で一緒に育った仲間、先生たちがほとんどだ。

　その準備は忙しく、働いている利樹では手が回らないため、ほとんどの準備を彼女が担当することになっていた。

「全く、やっとか、という感想ですわ」

　その手伝いに来てくれたのは女子生徒。

　いや、すでに女子生徒も学生という身分ではなく、社会人として普通に働いているのだが。

「そんなに遅かったですか？」

「まあ、早いも遅いもありませんけれど、正直に言うのなら、そう思いましたわね」

　女子生徒は、高校生の頃から２人のことを見ていた。当時から、２人は結婚するのだろうと確信していたが、その結果は、女子生徒が思っているよりは時間がかかっていた。

　彼女ならば、利樹にプロポーズをされれば、即決で結婚するだろうと思っていたため、余計にそう思うのだろう。

　しかし、そのかけた分の時間は、彼女にとって幸せを考える大切な時間となっていた。

　それを理解している女子生徒にすれば、乗り越えた先にある今は、自分のことのように嬉しい出来事だった。

「本当に、困った人たちですわ」

「ふふ、あなたにもすごく助けられましたね」

「も、もう。そんな風に言わないでくださる？　せっかく我慢しているのに」

　必死に背けるその横顔には、一滴の涙が溢れていた。

　それは祝福の証。

　２人は、これからいつまでも続くであろう幸せな時を夢見て、２人して笑い合っていた。

　いつまでも、いつまでも続くと、そう願って。

　そう。いつまでも続くと確信していた。

「そういえば、喫茶店はどうなんですの？　順調ですの？」

「まだ流石に順調とは。でも、なんとかなりそうですね」

　していたのに。

「それは良かったですわ」

「今度、遊びに来てくださいね」

　しかし、神様は残酷だった。

　◇◇◇◇◇◇

「ふぅ。まったくよぉ。ただ結婚するってだけなのに、何でこんなに忙しいんだよ」

　１人愚痴りながら、利樹は街を歩いていた。

　結婚式の準備は彼女に任せているとはいえ、利樹も全く何もしない訳にはいかない。

　仕事をしながら、彼女と一緒に作業をするのは、嫌ではなかったが体力的には厳しいものがあった。

　しかし、一生に一度の結婚式。

　彼女をこれからもずっと幸せにするという覚悟を示すためにも、利樹は彼女に最高の結婚式をしようと考えていた。

　そのためならば、多少の疲れなど、どうでも良かった。

「それに、これからはもっと金も必要になるからな」

　家族が増えた時のために。

　彼女は子供を欲しがっていた。

　別にすぐに欲しいという訳ではなかったが、いつかは必ずという思いが強かった。

　そうなった時、家計を支えるためにも。不自由な生活をさせないためにも。利樹は全力で仕事に励んでいた。

　今日の仕事も夜遅くまでかかるだろう。しかし、今日はその他に大切な用事があったため、利樹は仕事を抜け出していた。

「これで、用意するものは全部だな」

　言いながら、利樹は自分の鞄を見る。そこには１枚の紙が入っていた。

　それは今、役所で貰ってきた婚姻届だ。

　結婚をするための大事な書類。

　２人の名前を刻む最初の文書。

　これから２人が家族になるための、始まりの文書だ。

　後はお互いに名前を書いて提出するだけ。

　それだけで家族になれる。

　それを思うと、利樹は顔がにやけそうだった。

　幸せに顔が緩みそうだった。

　周りに人さえいなければ、気持ちの悪い笑みを浮かべていたことだろう。それ程に舞い上がっていた。

　信号が点滅し、利樹は歩みを止める。その少しの待ち時間すらも、早く早くと心が急かす。

　だからこそ、その反応は少しだけ遅れてしまったのかもしれない。

「あぶないっ！」

「え？」

　キキィー。という嫌な音が交差点に響いた。

　そして、同時に視界に飛んでくるのは異常な速度の車。

　避ける暇なんてなかった。

　それは、横断歩道で止まっていた利樹と、その周りの人を巻き込んで、けたたましい音を上げながら建物に突っ込んだ。

　救急車の音が聞こえる。

　世界が真っ赤に染まったようで、利樹にはほとんど何も見えなかった。手も動かない。身体は熱いのに、少しずつ寒くなっていく。

　ああ、俺は死ぬのか。

　わかってしまった。

　それでも、死にたくはなかった。

　見えない視界で必死に身体を動かす。しかし、ほとんど動かない。どうあっても動かない。

　そんな時、ふと触れたのは自分の鞄。そして思い出す。そこに入っている物を。彼女の顔を。

　手を伸ばしても届かない距離にいる彼女に、利樹は一言だけ伝える。伝えたかった。

　しかし、それは叶わずに、利樹の意識は……。

　世界は、真っ暗になった。

　◇◇◇◇◇◇

「どう、して？」

　利樹の変わり果てた姿を前にして、彼女はその場に崩れ落ちた。

　彼女が利樹の交通事故を聞いたのは、事故が起きてすぐのことだった。

「そんな……。こんなことって」

　女子生徒もその場に来ている。

　ただ呆然とする彼女に寄り添い、背中を擦っている。しかし、女子生徒も、そのあまりの信じられない出来事に、何も考えられなくなっていた。

「飲酒運転だったようだ」

　それを教えてくれたのは、鮫島という警察官。

　利樹が問題を起こす度に世話になる警察官で、その繋がりから２人と仲が良くなっていた。

　今回も知り合いということで、鮫島が直接、彼女に連絡をくれたのだった。

　２人の結婚を知る友人として。

「飲酒、運転？」

　彼女がポツリと呟く。

「ああ、まだ詳しくは調べられていないが、すでに意識も覚束ない状態で、ふざけた状態だ。調べる間もないだろうな」

　鮫島も悔しそうに歯を噛み締めていた。

　会えば、いつも悪ガキだと叱ったものだが、鮫島にとっても利樹は気の良い友人だった。

　それを理不尽に奪われ、怒りは、悲しみは、言葉で表現なんてできなかった。

　しかし、それを表に出さないのは、自分なんかよりも、強い感情を抱いているであろう人が目の前にいるから。

　彼女を差し置いて、自分に何かを言う権利なんてないと思っていた。

　彼女はうつ向いたまま何も言わない。

　微かに見える瞳は光を失い、すべてに絶望しているように見える。時間が止まったかのように、彼女は息をしているのかもわからない。

　やがて、彼女はユラリと無言で立ち上がった。

「その犯人は、何処にいるのですか？」

「それを聞いて、どうするんだ？」

　尋常ではない雰囲気に、鮫島は怯みながらも、聞かなければならないことを聞く。

　その質問に、彼女は無感情な目を向けて、一言だけ告げた。

「ころす」

「っ！」

　その目は本気だった。

　躊躇なんてない。ここで彼女の質問に答えれば、今すぐにでもそこに向かって、本当に殺すつもりなのだろう。

「教えられない」

「調べれば、すぐにわかることですよ？」

　鮫島と女子生徒は、ゾワッと背筋が凍った。

　能面のような表情は、何を考えているかはわからない。しかし、その言葉が本気であるということだけはわかる。

　そして、それが本当にできてしまうと確信できるのは、彼女の優秀さを知る者ならば、誰もが同じだろう。

「事故を起こした奴は、俺が必ずその報いを受けさせる。どんなことをしても、だ。だから、君が何かをする必要はない！」

「それが答えですか」

　彼女は鮫島を空虚な目で睨むと、そのまま部屋を出ていこうとした。

「やめなさい！」

　そんな彼女に怒鳴ったのは、女子生徒だった。

「そんな馬鹿げたこと、絶対にしてはいけませんわ！」

「馬鹿げたこと？　これが？　あなたは、私の気持ちをわかってくれないのですね？」

　低く重い声が、女子生徒に突き刺さる。

　すべてを憎しみをぶつけるような視線は、それだけで恐怖を与えるものだった。

　それでも、女子生徒は怯まない。

「確かに、あなたの悲しみをすべてを理解することはできないですわ。でも、その行いは、絶対に後悔します！　絶対にあなたのためにはなりませんわ！」

「そんなこと、どうでもいいのですよ。私は、私の大切なものを奪った人間に、責任を取らせないといけないのです」

「どうでもよくなんてありませんわ！　そんなこと、利樹さんが望むはずがない！　あの人が、あなたがそんなことをすることを望むはずがありませんわ！」

　今にも動き出しそうな彼女の肩を掴んで、無理やり止める。

「あなたに、利樹の何がわかるのですか？」

「わかりますわ！　あなただって、わかってるでしょ！　わかるはずですわ！　わからないはずないでしょ！」

　食い込む程の力で、女子生徒は彼女を止める。

　その顔には涙が溢れていた。くしゃくしゃに歪んで、歪に唇を結び血も滲んでいる。

　悔しさと悲しさと怒りと苦しみと。

　すべての感情を押し殺して、女子生徒は彼女を止めていた。

「離してください」

「いやです。離しません！　お願い、やめて。そんなこと、絶対に駄目なんです！」

　彼女を抱き締めて懇願する。

「お願い。あなたの苦しさが、私には想像もできないものだということはわかります。でも……。でも！　あなたまで、あなたまで遠くに行かないで。利樹さんを悲しませないで」

「利樹が、悲しむ？」

　その言葉で、彼女の瞳に色が灯った。

　悲しみの限界を超えて、何も考えられなくなっていた彼女に感情が蘇る。

　利樹との思い出が、彼女の頭を駆け巡った。

「利樹が、そんなこと、望んでる、わけ……」

　女子生徒に言われる間でもなく、わかっていることだった。

　利樹がずっと望んでいたのは、彼女を幸せにすること。それは、自分自身に科した使命でもあり、それと同時に、純粋に彼女の幸せを願う優しさだった。

　そんな利樹が、彼女が犯罪を犯すことをよしとする訳がなかった。

「でも、それなら、私は、どうしたら……」

　ゆっくりと女子生徒から離れて、利樹が眠る所まで歩く。

　足が上手く前に進まない。受け入れがたい現実に、身体が悲鳴を上げている。それでも、それを見なければ。

　彼女はずっと拒んでいた現実に目を向ける。

　ソッと触れる。

　そこに感じるのは、無機質な温度。

　冷たく、触れて返してくれることのない、利樹の身体だった。

「どうして」

　問いかけても、誰も返してくれない。

　涙が溢れる。

　いつも拭ってくれた手が、そこにあるのに、動いてくれない。涙が止まらない。

「どうして！」

　叫んだ。感情のままに。

　いつもみたいに、うるせぇよって返してくれる言葉が聞こえない。

　彼女はその場に倒れる。意識を失ったのではない。身体の力がすべて抜けてしまったのだ。

　支えてくれる人はいない。

　目の前にいるのに。いるはずなのに。

　その人は、もう動いてくれることはなかった。

「どうして？　どうして？　嫌よ。私たち、結婚をするのでしょう？　結婚してくれって言ったのは利樹じゃありませんか！　結婚して、子供も作って、２人でどんなことがあっても乗り越えようって、そう言ってくれたじゃありませんか！　私を幸せにしてくれるって、言ったじゃありませんか！　どうして、何も言ってくれないのですか。こんなに、近くにいるのに。私がこんなに話しかけているのに。こんなに泣いているのに、どうして助けてくれないの！　どうして支えてくれないの！　どうして？　どうしてよおぉぉぉ！」

　彼女の叫び声は、まるで悲鳴のようで。

　声が枯れるまで彼女は泣いた。

　いや、声が枯れても、心が枯れても、彼女の涙は止まらない。

　止める術などない。

　止めることができる唯一の人は、もうこの世にいないのだから。