これが私のセカンドライフ！――元社畜OL、もふもふとして一生懸命働きます！――

第7話 お母様はスゴいです

　つんつんと脇腹をつつかれる感覚で、私はもぞりと動いて体をずらした。でも何故かそのつんつんは治まらず、ゆるりと瞼を持ち上げる。

　ここで目覚めるのは何度目だろう。時間が分からないので、日数の経過が不明だ。

　仮に起きる度に日が変わっているとすると、三日目になる。

　あくびをして瞬けば、目の前には母の顔があった。どうやら私をつんつんしていたのは母らしい。

　驚きに瞬く娘に目を細め、薄く口を開けた彼女はわんと鳴い――たりはしなかった。

「ごめんなさいね、もうすぐ他の子たちも起きちゃうから」

　その前にお話がしたかったの、と言う彼女に、私はただ絶句した。

「しゃ、しゃべった！！」

「あら、話せるわよ。当たり前でしょ？」

「あ、あたりまえ……」

「貴女も喋ってるじゃない」

「えと、わたし、なにしゃべってますか…？」

「私たちの言葉ねぇ。子どもにしては、しっかりしすぎだけれど」

　つまりは犬語か。この喋りにくさは、子供だからかな。

「それにしてもその反応、やっぱりだわ」

「あの、なにが……？」

「ここ数日の貴女、今までと全く違うものだから。喜んだり落ち込んだり、上を向いて鳴いてみたり……。それで、もしかするとこの子は他の子より、ずっと早くお話出来るんじゃないかしらって思ったのよ」

「ど、どうして……」

「あら？自分の子どもとお話しするのに理由がいるかしら」

　そうじゃないよ。

　微笑む母に、私はぷるぷると首を振った。

「だって、ぜったい、おかしいはずなのに……」

「何を言うの。私の可愛い大事な子」

　――敢えていうなら面白い子よ。

　ふふ、と声を漏らして母は私の額を鼻先でつちょんとついた。それだけでこの小さな体はころん、と転がってしまう。ついでに心のなかでも、何かがころりと転がった。

　あぁ、どうしてだろう。

　どうして、そんな風に思えるんだろう。

　明らかに普通の子じゃないと知ったのに、どうして気持ち悪いって思わないんだろう。

　初めて目覚めたときもそうだった。母の姿に驚いて、現実を知って震えた私を、彼女は傍で温めた。

「ふぇ……」

　やっぱり、凄い。

　私は私（絵莉）を隠して生きていくんだと思ってた。何も知らない、無垢な子どものように振舞って、本当の自分を見せることはないんだと。

　そうして絵莉がここに居ることは、誰も知らずに終わるだろう、と。

　けど、このひとはそうじゃない。

『絵莉』をちゃんと見つけて、その存在ごと娘を――私を愛してくれる。

　そう、教えてくれたのだ。

「――……っう、うわぁあんっっ！！ お母様がスゴすぎるぅう……っ！」

「あらあらー、よしよし」

　尻尾をくるりと丸め、床に懐いて震えれば、彼女はまたもふりと私を包みこんだ。

　もういい年だというのに、私は近頃泣きすぎだった。けれど、身体の年齢が一歳だと思えばしょうがないのかもしれない。

　そう思い直し、私は母に甘えることにした。

　ぴすぴすと鼻を鳴らし、母の体にぎゅぅっとを顔を押し付けて、優しい慰めを身に受ける。

　母はまるで抱きしめるように寄り添いながら、穏やかな声で私に言った。

「それじゃ、貴女が泣き止むまで、凄いお母様が色んなお話をしてあげるわね」