第2話 まさかのソレ
何かに、むぎゅむぎゅと押さえつけられている。そんな感覚を覚え、私は意識を浮上させた。
なんだろ……。
マッサージにしてはツボを外しすぎているし、時々つるりと滑ったようにどすりと重みが掛かる。むしろ人を踏みつけて乗り越えていく――そんな感じだ。
――って、ちょっと待てい！
カッと目を開く。
こっちは轢かれたばかりなのだ。そんな扱いをされて平気でいられると――。
って……あれ？
痛くない。
思わず視線を巡らすと、見慣れない木の壁と天井が目に映った。
……外じゃ、ない？
かといって病院という雰囲気でもない。見たところ、民家のようだけど……。
はて何処だろう。
そう首を捻り、何気なく横を向いた――次の瞬間。
私の視界にとんでもないものが映り込んだ。
――っっ！ も、もふもふ……！
もふもふが、いる……っ！！
白黒の、ふわっふわの毛の固まり。それが規則的に上下する様は、間違いなく呼吸をしているなまものだ。
振り返れば、今しがたこの身を乗り越えていったらしき毛玉がそこにいて、短い手足をもちゃもちゃと動かし頼りなげに歩いていく。そしてまた数歩進んだところで、そやつはぺしゃりと地面に懐いてしまった。
ちょ……っ！やだもう！
めちゃくちゃかわいい……っ！！
へにゃりと垂れた両耳に、ぴこぴこ動く短めの尻尾。白黒の八割れ模様をした頭は、胴体に比べて少し大きい。
間違いなく、憧れの、こどもわんこだ。
ずっと飼ってみたいと思っていたけれど、一人暮らしだし、そもそもアパートはペット禁止だ。なのでいつも画面越しにもふもふ達を愛でていたのだが、それがこのように至近距離に存在するとは。
あぁ、幸せすぎる……っ。
右を見れば、小さなお口をいっぱいに開け、伸びと欠伸をするわんこ。左を見れば、寝ている子によじ登ろうとするわんこ。その脚が若干ぷるぷるしているところなんか、もう最高だ。
よし、わかったぞ。ここは楽園だなっ。
だから寒さも痛さも感じることなく、至福の映像を眺め続けることができるんだ。
……ふふ、ふふふ。
かわいい。
ひたすらかわいい。
語彙も少なくもこもこたちの奮闘を堪能する。
でもそうしていると、徐々に私の中である欲望が沸き上がってきてしまう。
つまりはそう。
そろそろ抱いてしまいたいという欲望だ。
怖がらせたくはないけれど、どうしてもあのもこもこに触りたい。抱っこして、もふもふして、すりすりして全力で
涎を垂らさんばかりに見つめ続け、とうとう私の足が、ふら、と動きだす。
――って、あれ？
何か、視線を感じる気が。
直感に従い首を回らせてみる。すると、少し高い位置にある黒い瞳とぶつかった。
おおおっ、美人さん！
すっと通った鼻筋に、切れ長の目。艶やかな白黒の毛並みが美しい――犬だった。
恐らくボーダーコリーという犬種だろう。賢く運動能力の高い彼らは、初心者が飼うのは難しい種類だ。それこそ巡り会う機会の少ない相手に感激なのだが、気になることがひとつ。
……あの、ちょっと大きすぎやしませんか？
自分の視界に占める『彼女』の割合が多過ぎる……気がするのだ。確かにかの犬種は中型犬で、実際成犬を見ると意外と大きく感じるらしいが、これは流石に規格外だろう。口を開けばこちらが飲み込まれそうなほどなのだ。
ん？
そこで、はたと気がついた。
……あれ、私どんな姿勢なんだっけ。
寝ているわけでもないはずなのに、どうしてこんなに目線が低いのか。
何故もちゃもちゃとした毛玉達が『小さい』と思えないのか。
それに何より……何故あれが『彼女』だと分かるのか。
そのすべての理由に答えが出そうになったとき、巨大犬がのそりと近づいてきた。
つい、ぬいぐるみの振りをした黒猫に、大型犬が迫るアニメシーンが思い浮かぶ。
ぽかんとしていると、鼻先でぐいぐいと腹を押され――身体がころりと転がった。慌てて起き上がろうとして、手足をじたばたと動かす。その瞬間目に入る、もこもこの毛皮。
試しに声を出してみる。
「……きゃう……」
喉から、昔よく萌えた鳴き声が飛び出した。
「……」
どうやら、私も犬らしい。
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