僕と彼女の心象風景。

天色抜ける昼休み

　昼休みを告げる鐘が鳴り、僕は屋上へと向かう。君が弁当を作ってきてくれたと言うので、僕はとても楽しみに待っていた。

　屋上に至る階段の途中で、突然背中に重みを感じる。こんなことする人は一人しか思いつかないけど、その人はこういうスキンシップは得意ではなかったはず。案の定背中の重みは固まってしまって、僕も、その重みの主も階段の途中で動けなくなってしまった。

「あの。先輩。何も言わずに、振り向きもせずに。そのまままっすぐ、まっすぐにお願いします」

　うながされるまま押されるまま、僕らは階段を登っていく。屋上についた僕らは適当な場所に腰をおろしてから、二人でぼうっと空を見上げた。

「きれいな天色…いつもよりちょっと薄いかもしれないなあ。雨でも降るのかな」

　なんて一人ごちた彼女に、どう違うのか聞いてみる。

「うーん…なんだろ。ここ数日、ゼニスブルーっぽいというか紺碧っぽいというか、藍が強かったじゃないですか。でも今日はちょっと灰色ぽいような、薄靄がかかったような天色で、地平線にかけて更に更に薄くなっていって…重苦しくないので、今日の空のほうが好きなんですけれど」

　肩を寄せながら空を指差し、彼女は独り言ちるように空を語る。僕にはそうは見えなくて、いつもの空と同じように見えるのが、どことなく寂しい。そんなことを思っていたとき、君が不意にこちらを向く。頬や首筋に君の呼気を感じて、どぎまぎとしてしまう。

「先輩にも、私の色覚を半分こして分けられたら良いのに。そしたら、同じ景色を同じ色に見られるのになあ」

　囁き声が、首筋を駆け抜け耳元をくすぐる。君が見る色の話を聞くのが好きだから、今のままで良いよと言ってみると。

「…先輩は分かってないです」

　口を尖らせた君に怒られてしまった。

　しばらく二人で空をながめていたら、僕のお腹が鳴ってきて。

「あ、すっかり忘れてましたね。サンドイッチ作ってきたので食べましょう」

　そう言って君は少し離れてランチボックスを開ける。中にはレタスにトマト、たまごに胡椒、生クリームにオレンジなどなど、いくつもの種類のサンドイッチが詰め込まれていた。とてもカラフルで鮮やかなあたりが、とても君らしい。

「あはは…やっぱ多かったですかね。この色はほしいーこれは先輩に食べてもらいたいーって考えてたら、こんな量になっちゃいました」

　と君は言うけど、僕の目にはそこまで多いようには見えない。そんなことないよと言いながら、ひとつ手に取って、いただきます。

「はい、いただきます」

　二人で一緒に、サンドイッチを頬張りだす。

「美味しいです？うん、よかった。サンドイッチなので、失敗のしようもないですけど…」

　はにかみながら、彼女は下を向く。ちょうどいい位置に頭が降りてきたので、とりあえず撫ぜてみる。

「あんまり撫でないでください。心の内に、パステルピンクとライムライトが溢れてきて、私、ぐちゃぐちゃになっちゃいます」

　そう言う君は、耳まで真っ赤に染めていて。愛おしさ余って頭を抱き寄せたら、背中にぺしっとビンタが入った。

「うう…先輩。私をからかって遊んでいませんか？そうでもない？嘘つき。ばか」

　からかっているわけではないんだけど、何を言っても説得力が出せなくて。二人でしばらく無言のまま、サンドイッチをひたすら頬張った。

　不意に、甘渋く、ぐにゅっとした食感が口の中に広がる。そのあまりにいけ好かない味と食感に、酷く怯んでむせ返ってしまう。

「わわ、どうしたんですか先輩。はい、お茶です」

　君から水筒を受け取って、ごくごくと胃の底へ押しやる。ほのかにマスカットに似た香りがして、それにも少し驚いた。

「レーズンですか？苦手なんですか？すみません、それは私、知らなくて。私が好きなので混ぜていたのですが…それは私が頂きますので。こちらをどうぞ」

　そう言って彼女はフルーツサンドをひったくると、他のサンドイッチを手渡してくれた。僕の歯型のついたクリームサンドを頬張ろうとして、また君は固まってしまった。

「あー、わー…これ、先輩の。ということは…ということは…」

　なんてしばらくうわ言を言っていたけど、ままよと言わんばかりに一気に頬張って、やっぱりむせ返ったところに、水筒を渡してあげる。ちょうど、君が僕にしてくれたように。

「ありがとうございます、先輩。二度もしちゃった…」

　そう言う君は相変わらず、うつ伏せた顔を前髪に隠して。でも真っ赤に染まった耳まで隠れるわけはなくて、そこから君の表情が易く読み解けるようだった。

　サンドイッチがなくなって、予鈴が鳴るのもまだ先で。お腹が一杯に膨れたら、一緒に眠気もやってきた。あくびを一つかいた僕をみて、君は愛らしくほほえみかける。

「ふふ。先輩、眠くなっちゃいましたか？…あの。もしよければ、なんですけど…」

　と言った割に、君は踏ん切りをつけられなくて。意地の悪い気持ちが勝ってしまい。あえて続きを促してみる。

「あわわ。私の肩…に。頭、預けてもらって、いいです…よ？」

　言い終わるのを待ってから、じゃあと言わんばかりに頭の重みを君に預ける。ほのかに華やかな香りがして、とても心地が良い。そして眠気と幸福感に包まれて、僕の意識は急速に奪われていく。

「あの、先輩。知ってましたか。空を彩る青の中には、紫の光が隠れてるんです。私にもあんまり見えませんけど。けどそれは確かにそこにあるから、時折ひょこり現れて、空の色を濃く映らせるそうです。…私にもあるんですよ、そういう色。ちょっと恥ずかしいけれど、先輩には見つけて、見ていてほしいんです」

　彼女の体温を耳に側頭に感じながら、君の内に隠れた、綺麗な綺麗な色を思い浮かべた。その色になんて名前をつけようかと逡巡しながら、僕は意識を手放した。