青と黄色と、ときどき黒

第3話 アヤの友達

　ある日の日曜日。

　リビングでウトウトしていたレモンとアオ。

　「ただいまぁー。」

　元気の良い声が玄関から聞こえた。

　彩が帰って来たのだ。

　ソワソワするインコ達。

　《アヤだ。これで出してもらえるぜ。エイスケは俺たちが噛むから嫌がってなかなか出さないし、ミチコはのんびりしてるから、俺たちの事を忘れてるんだ》

　《うーん、出してもらえるなら、伸びしとこ。羽根もキレイにしてと、準備運動もしとく？》

　《そうだな、じゃぁ、右から行くぞ》

　《分かった》

　ユニゾンのように、止まり木を左右に高速移動する。

　インコにとっては、ケージから出たいアピールと、ちょっとした準備動作なのだ。

　「レモン、アオ、ただいまぁ！おぉ、高速移動してるね。出たいんだねぇ。ちょうど良かった、友達を連れてきたよ。」

　彩のその言葉に、2羽のインコがぶつかった。

　危うく止まり木から落ちそうになる、アオ。

　《レモン、急に止まらないでよ。あっぶな》

　文句を言うも、アオにも分かっている。

　これは、緊急事態だ。

　《おい、何人、来たんだ？マジか？今日はまったり出て、アヤと遊ぼうと思ってたのに。あぁ、悪夢だぜ》

　《えー、どうする？僕、嫌だよ。愛想振りまいたり、掴まれたり、触られたり、写真だって撮られる度にポーズしないといけないじゃん》

　《何で前もって言ってくれないんだ。そうしたら、元気のないふりをしたのに。俺だって、ずっと喋らないといけないんだぞ》

　レモンとアオがゴニョゴニョ文句を言っている間に、

　「キャー、可愛い、なにこれキレイな色。ねえねえ、彩、出してもいい？」

　「触りたいよぉ。ねぇねぇ、インコと遊びたいけどいい？」

　「写真撮りたい！ねぇ、喋れるの？可愛いー！」

　女子独特の甘ったるく甲高い声で、矢継ぎ早に言われる。

　《おいおい、3人もいるぜ。それに、どいつもテンションたかっ！げっ、やばっ、逃げよ》

　《ダメだよ、アヤの友達なんだから、最低限のお愛想はしないと》

　《こういう時は、イチローの友達の方がいいな。愛想ゼロでも何とかなる。お前はいいよな、喋らないんだから》

　《そのかわり、手乗りインコの役目は僕がしてるでしょう。あれだって、ジロジロ見られるし、体触られるし、甘噛みしないといけないし、大変なんだから》

　ケージの中で喋っていると、とうとう扉を開けられた。

　目の前には、キラキラした目をする女子中学生が3人と、お願いポーズをするアヤ。

　《はぁ、となかく疲れない程度にあしらうぞ。アオ、俺がおさげとポッチャリに行くから、お前は眼鏡に行け。後は、適当に回して、疲れたらアヤの肩に行くんだぞ》

　《うん、レモンも頑張ってね。とにかく頑張ろう》

　《あぁ、じゃぁ行くぞ！》

　『アヤ、オカエリ、アヤ、スキィ』

　「キャー、可愛い、喋った！！スキだって、すごーい！いやぁ、可愛いー！おもちゃみたい！」

　物凄い奇声の中、2羽のインコは奮闘する。

　ただがむしゃらに人から人に飛び移り、ほっぺにチュッ、お手てにチュッ、尻尾フリフリ、下から見上げる目線の可愛いポーズ。

　そして、ケージに戻された時には放心状態になっていた。

　目はうつろ、口はハアハア、体は熱く羽根を少し浮かせる始末。

　「おっ、2羽とも今日は大人しいじゃないか。彩の友達と遊んでもらえて良かったな。お前ら、暇だもんなぁ。ほれほれ、父さんが撫でてやろうか。」

　女子中学生に遠慮して、部屋で大人しく待っていた英介は、この瀕死の状態のインコを労うどころか焚き付けたのである。

　そして、どうなったかは言うまでもない。

　迂闊にケージに手を入れてきた英介の指には、くっきりと二つの痕が残っていた。

　今日も井上家は平和だねぇ。