月時雨（つきしぐれ）が降る夜は きっと誰かが泣いている

16 愛情表現は半分で

　隼人（はやと）が暴れている間に奏（そう）さんが食事の用意をしてくれた。奏さんの『出来たぞ！』という声に、ピヨッと隼人がハヤブサのままダイニングに飛んでいく。椅子の背もたれに止まったまでは良かったものの、そこでフルフルと体を震わせ、フケを飛ばして奏さんに怒られた。フケって、羽根が生えるときの鞘（さや）、あれの残りカスね。

　慌てた隼人は急いで自分の部屋に戻ろうとし、締めっぱなしのドアにぶち当たる。哀れ、地上（床だけど）に落ちて、情けなく翼を垂れる。抱き上げて、ドアを開けてあげると人形（ひとなり）に変化しながら部屋に飛び込み、僕の腕から降りていった。

「バンちゃん！」

おいおい、八つ当たりかい？　何を怒っているんだよっ？

「今、ボクのこと、笑ったでしょ！？」

「笑ってないよ。それより早く服を着て。今日はどれにするんだい？」

「服っ？　えっとね、今日はシルクの白いのがいい」

話題を変えるとそれに気を取られ、今、思っていたことさえ忘れる隼人、ニワトリ頭でよかったよ。

　なるほどツルツルの肌触り、ゆったりとしたシルエットのシャツ、羽根が生えたばかりの状態にはちょうどいいのか。

　着替えた隼人の髪にブラシを当てて整えると、鏡を見ながら隼人がニンマリする。

「噂に聞く鶴の妙薬。髪もツヤツヤだね」

ご機嫌も直ったようだ。隼人の機嫌は悪くなるのも早いがよくなるのも早い。隼人、おまえ、単純だな。

　ダイニングに戻ると、朔（さく）も顔を出していた。隼人がすっ飛んで行って、そっと朔の腕に触れ『見せて』と呟く。

「やめとけ、隼人。朔の腕はほっといても治る」

奏さんの言葉に、朔が腕を引っ込める。

「奏ちゃん、やっぱケチ」

しぶしぶ隼人は自分の席に座った。きっと隼人は力を使って、朔の腕の傷をさらに回復しようとした。それを奏さんに止められたんだ。隼人自身回復したばかり、力を温存しろと奏さんは言ったんだ。

「朔、痛みは？」

聞いたのは僕だ。

「痛むなら、もう一度催眠術をかけようか？」

「いや、バン、それもやめとけ――痛くないと無理な使い方をしちまうもんだ。却って治りが遅くなる。見たところ、そこまで痛むわけじゃなかろう？」

これも奏さん、最後のほうは朔に話しかけている。

「うん、奏さん、ありがとう。バンも」

答える朔を隼人が目をクリクリさせて見つめる。自分への言葉を待っている。でも、朔が隼人に声をかける前に奏さんが皿をみんなに配り始め、隼人はツンとソッポを向いた。

　メニューは刻んだ野菜がたっぷりの溶き卵スープ、ハンバーグにはニンジンのグラッセと茹でたブロッコリー、バターコーンが添えられている。レタスとトマトときゅうりを角切りにしてドレッシングで和（あ）えたサラダ、そして焼き立てのバターロール、ホワホワと温かい。

　満（みちる）が左腕が使えない朔に気を使ってあれこれ世話を焼いている。朔はちょっと煩（うるさ）そうな顔をしたけれど、黙って満に従っている。ずっと満は朔に付き添っていた。どれほど朔を心配したか、朔にだって判っている。

　隼人は僕に朔の看病をさせると言ったけれど、僕は隼人につきっきりで、ホンの少しも看（み）てあげられなかった。そうでなくとも満は朔の傍（そば）を離れなかっただろう。満は母親と逸（はぐ）れてから、ずっと朔に守られてきた。その朔が大怪我をした。離れられるはずがない。

「で、隼人、今日はどうする？」

奏さんが隼人に話しかける。

　隼人は手にしていたパンを千切って『バンちゃんにあげる』と半分、僕の皿に置くと、残ったパンにバターをたっぷり塗り付けて、

「ボクね、お日様の出ているうちに行きたいところがあるんだ」

と言った。

「朔ちゃんとミチルはお留守番……奏ちゃん、車、出して。ボクとバンちゃんと奥羽ちゃんを連れてって」

「いいけど隼人、奥羽を連れていくのか？」

「うん、ボクね、カラスに用事があるんだ――バンちゃん、ハンバーグ、食べやすくして」

隼人のヤツ、満が朔の分を食べ易く切り分けているのを見て、自分もやって欲しくなったらしい。むろん、何も言わずリクエストに応えてあげる。

「で、隼人、どこに行くんだ？」

「判んない。なるべくカラスを多く呼べるところ――高尾からは少し離れたところがいいな。カラス天狗（てんぐ）が勘違いして、来たら面倒」

　一口大に切ったハンバーグを口に放り込み、モグモグしながら隼人が言う。僕は内心、高尾山の天狗さんが自分をカラスと間違えるはずがないと思う。わざわざ言わないけどね。

「カラスを呼ぶんなら、殿出（とのいで）か菜々国（ななくに）峠、御敷（ごしき）山、あのあたりかな？」

「御敷山はこないだの遣泉（やりいずみ）から近すぎる。殿出は高尾に近すぎる」

朔が口出しして隼人がムッとする。

　隼人は自分が朔に、お礼を言われなかったのを根に持っているっぽい。でも、ムッとしただけで何も言わない。これが僕ならすぐ怒り出すのにね。

「あと矢間森（やまもり）公園もいいかもしれないよね。野球場なんか、夜中に見に来る人、いないでしょ？」

と隼人が言えば、

「公園は無理だ。夜でも散歩に来る人間がいる。野球場は塀に囲まれて、人目を避けるにはいいな。でもカラスは来るか？　周囲の木になら集まりそうだけど」

と奏さんが答え、

「矢間森公園は『ハヤブサの目』から近すぎる。やめたほうがいいよ」

と朔が続く。

「ま、いっか。奥羽ちゃん待ち。奥羽ちゃんならどこがいいか判るはず――バンちゃん、ボクとパン、半分こして」

さっき僕に寄越した分が今さら惜しくなったのか？　めんどくさいヤツ、と思いながら慌ててパンを半分にして隼人に渡す。

　パンにバターをぬりぬりしている隼人に奏さんがさらに聞く。

「で、隼人。カラスに何を聞くんだ？」

「さぁ？」

バターナイフを舐めながら……おいっ！　それ、舐めるな！

「そんなの、判んないよ」

　奏さんの質問に隼人が首を傾（かし）げているうちに、バターナイフを取り上げてシンクに運ぶ。奏さんに気を取られているのか、別のことを考えているのか、隼人は僕がバターナイフを取ったことに気が付かない。

「カラスちゃんたちがなんて言うか判らないのに、ボクに判るはずないでしょ？」

「そうだな、それもそうだな」

奏さんが苦笑した。

　そうこうするうちに奥羽さんが現れた。もちろん食事は終わっている。奏さんがコーヒー淹れに席を立つ。

「隼人も朔も元気になったようだな」

吾輩のおかげだ、感謝しろよ、とソファーに深々と座り、カアカア笑う。

「で、隼人。薬（やく）の謝礼を貰おうじゃないか」

　奥羽さんはいつも通り、黒のハンチングに丸いサングラス、トレンチコートにブーツも黒の真っ黒け。そんな格好で『ヤク』だなんて言わないでよ。

「シャレー？　シャレーねぇ……欲しいんだ？　要求しちゃうんだ？　ボクを相手に？」

隼人が怖い顔で奥羽さんを睨みつけた。なにおッと奥羽さんも隼人を睨み返す。

　おい、隼人、奥羽さんとやりあうつもりか？　おまえ、回復したてだぞ？　それに一応奥羽さんは、地場の神だぞ！？