月時雨（つきしぐれ）が降る夜は きっと誰かが泣いている

2 雨を降らせる水溜り

　次の瞬間――

　美都（みつ）麵（めん）のドアが揺さぶられ、ガタガタと音を立てて軋（きし）む。風か？　風の仕業（しわざ）か？

　隼人（はやと）の左目が微（かす）かに光り、ウジャトの目を使ったと僕にも判る。

　尻もちをついたまま奥羽（おくう）さんが隼人に訊いた。

「なんだ？　ドアを叩いているのか？」

「……開けろと叫んでいるね。そこにいるのは判っているぞ、だって」

「ひっ……！」

奥羽さんはますます縮こまったが、隼人はフンと鼻で笑う。

「神たるボクに挑もうなどと、いい度胸だ。目にものを見せてくれる……」

と、ずかずかとドアに近づいていく。

「やめとけ、隼人。挑発に乗るな！」

奏（そう）さんが止める声も聞こえないようだ。そしてドアの前まで行き、ぐるりと左手で大きな円を描いた。ずんと、空気が重くなったのを感じる。

「これでドアを開けても外にいるヤツらは入ってこれない」

　なるほど、結界を張ったのか。って、隼人、なんで僕を見てニヤリと笑う？　嫌な予感に縮こまるのは僕の番だ。

「バンちゃん、ちょっと外に出て、ヤツらを追（お）っ払（ぱら）ってきてよ」

また、僕かい！　ま、いつものこと。いつもこうだ。いつも……

「追っ払うってどうやって？」

「家に帰りたいから道を開（あ）けろって言えばいいよ」

「素直に言うこと聞く？」

「さぁ？」

　隼人ぉ……冷たすぎないか？　僕がどうなってもいいのかよっ？

「目にものを見せるんじゃなかったの？」

「誰が？　バンちゃんがそうしたいなら、勝手にしなよ」

　言っても無駄だ、三歩で忘れる……ってあれはニワトリか。僕はもう一度、格子戸の上部から外の様子を窺（うかが）った。

　今度は雨が降っている。店の前、一メートルくらい先で、雨が降っている。つまり、手前一メートルには降ってない。もう、これ、それだけで怪しいよね？

　雨……と言ってもいいのか？　なんとなく粘っこさを感じる。隼人たちは何かが潜んでいると言ったけど、僕にはその何かが見えない。でも、確かに何かが蠢（うごめ）く気配がある。

　格子戸に手を当てながら空を見上げると、やはり月が輝いている。半月と言ったところだが、やけに明るい光を放つ。

　雲はない。どこで雨粒は発生するんだろう……雨に視線を戻し、来るかたを辿（たど）る。なるほど、五メートルほど上の水溜り、あそこから落ちてくるのか――

「えっ！？　えっ？　えっ？」

　驚いて素っ頓狂な声を上げる僕、同時にどこかから犬の遠吠えが聞こえ、隼人が

「中止！　ドアを開けるなっ！」

と叫ぶが間に合わない。五メートル上をよく見ようとガラガラと僕はドアを開け、一歩踏み出してしまった。チッと隼人が舌打ちする。

≪下がれ！≫

　隼人が叫び、腕を振り上げる。雨の領域が一メートル後退し、見あげると宙に浮かんだ水溜りも同じくらい後退している。

「奏ちゃん、奥羽ちゃんをよろしく！」

隼人が叫ぶ。

「おう！　おまえの結界の中から出るもんか！」

　ドアの前で呆（ほう）けて立ち尽くす僕に隼人がしがみ付く。すぐ後ろで奥羽さんがドアを閉めた。

「バンちゃん、上に飛んで！　あのヘンなのに触らないように！　朔（さく）ちゃんを助けに行くよ！」

　あの遠吠えは人狼の朔が助けを呼ぶ声だ。朔が助けを呼ぶなんて滅多にない。美都麵よりも人狼兄弟だと、隼人は判断した。それには外に出るほかない。別の方法を考えたのかもしれないが、僕がドアを開けてしまった。だから雨を後退させて、正面突破に切り替えた。

　ちなみに僕の最大の武器は瞬間移動だ。水平方向なら障害物を通りぬけ、十メートル移動できる。垂直にも移動できるが、こっちは障害物を無視できない。すかさず隼人を抱きすくめ、僕は上へと跳躍した。

　僕の腕の中で、隼人は雨に向かって掌を翳（かざ）している。近寄らせないためだろう。

「行くよ！」

水たまりを充分下に見る高さで隼人の身体が縮んだと思えば、すぐに翼がザッと広がった。ハヤブサに変化（へんげ）したのだ。とっさにハツカネズミに変化（へんげ）した僕を隼人の鉤爪（かぎつめ）が柔らかく包み込む。僕は落とされないよう、尻尾を隼人の足に巻き付けた。

　隼人はどんどん上昇していく。上空から見ると水溜りは、長さ五メートルくらい幅は三メートルほどの楕円形、その端からダラダラと涎（よだれ）のように水を落としている。落とした水が檻（おり）のように中に何かを捕らえている。

　朔たちの住むお屋敷が向こうに見えた。美都麵の前のように水溜りがあるようには見えない。なにが朔たちを襲ったんだろう？

「ピッ！」

隼人が合図した。ここからは急降下、一気に朔たちの家に突っ込む。鉤爪が僕をしっかり包み込む。

　最速で時速二百四十キロメートル超を誇るハヤブサ、あっという間に朔たちが住む屋敷の屋根に到着すると、ホバリングして僕を落とす。隼人はハヤブサ姿のまま、庭から室内に飛び込んだ。

　屋根から庭を見おろすと、無数の赤茶色いモアモアしたものが蠢（うごめ）いて、どんどん屋敷の中に入っていく。一体の大きさは鶏の卵ほど、体表が煙のように霞（かす）んでいて、はっきりとした形がよく判らない。時々何かが飛び出したり、へっこんだり、なにしろモアモアは常時体型を変えている。

≪寄るな！≫

部屋の中から隼人の声が聞こえた。モアモアが僅かに庭に押し戻される。

　隙間を見つけて天井裏に忍び込み室内を窺うと、部屋の中には二頭のオオカミ、その前に人形（ひとなり）に戻った隼人が立ち塞（ふさ）がり、モアモアが円を描くように取り巻いている。円周にモアモアが積み重なって高さが出ているところを見ると、隼人は見えない壁を出現させている。

　よくよく見るとソファーやテーブルがない。どこだ、と見ると、庭に打ち捨てられている。庭にいたモアモアたちは全部部屋に入ったようだ。壁を取り囲んで集結したモアモアたち、その高さが増している。が、隼人の壁を超えられずにいる。

　でも、隼人、どうする？　おまえ、人狼もろともすっかり囲まれてるぞ？　そして僕はどうする？　ハツカネズミになったまま、見物（けんぶつ）してていいはずがない。