月時雨（つきしぐれ）が降る夜はきっと誰かが泣いている

寄賀あける

　鳥類は敏感だ。ちょっとした異変にいち早く気が付いて、即座に警戒態勢を取る。どうやら僕の隼人（はやと）も例外ではないらしい。ピヨピヨと機嫌よくラーメンを食べていたのにいきなりキッとドアのほうを向き、緊張した。

「隼人、おまえも感じたか？」

そう言ったのは八咫烏（やたがらす）の奥羽（おくう）さんだ。もちろん人形（ひとなり）だ。

「うん……なんだろう、あれ？」

「さぁなぁ……」

隼人と違って奥羽さんはラーメンを食べ続けている。

「関わらないほうがいいのは確かだ」

　奥羽さんが言い終わるのとほぼ同時に、外からザーーーーッと雨の降る音がし始めた。ここに来た時、空には月が煌々（こうこう）と輝いていたはずなのに……僕は外を見ようとドアに近づく。

「バン！」

「開けるな！」

「座ってろ！」

奥羽さん、隼人、奏（そう）さんが一斉に僕を止めた。

　ここ美都（みつ）麵（めん）は店主の奏さんが一人で切り盛りしているラーメン屋だ。八王子駅の近く、繁華な通りから一本入った場所にある。三つ目入道の奏さんは常に鉢金で額（ひたい）にある３つめの目を隠し、人に変化（へんげ）して暮らしている。

　今、店は暖簾（のれん）をおろし、客は僕と隼人、そして奥羽さんの三人だけだ。つまり奏さんを入れて四人しかいない。僕たちのために奏さんが、早めに店を閉めたからだ。

　美都麵の摺（す）りガラスを張った格子戸（こうしど）は最上段だけ透明ガラス、三人から止められて、戸を開けるわけにもいかない僕はそこから外を覗（のぞ）き込む。店の外に雨の気配はない。見あげる空には、やはり月が輝いている。それだけ確認すると、僕はすごすごと自分の席に戻った。

「月、出てたよ」

　今も雨音は聞こえてくる。

「月時雨（つきしぐれ）だな……」

奏さんが静かに言った。

「いや……少なくとも、この店の前は降ってない」

すると奏さんがギョロリと僕を睨（にら）みつけた。

「なぁに、すぐに降り出すさ。やむまで外に出るな」

「何が起きているの？」

僕の問いに奏さんの返事はない。

　隼人を見ると、ラーメンの続きを食べるのに夢中のようだ。ピヨピヨとご機嫌モードに戻っている。奥羽さんは食べ終わり、爪楊枝（つまようじ）を咥（くわ）えて遊んでいる。

「ねぇ、奥羽さん、外で何が起きてるの？」

「フン！　吸血鬼風情（ふぜい）が馴れ馴れしく話しかけるな！」

「奥羽ちゃん！　バンちゃんを虐（いじ）めていいのはボクだけだって何度言ったら判るんだよっ！」

　ピヨピヨをやめて隼人が横から口を挟む。そこへ奏さんがさらに横入りする。放っておくと隼人と奥羽さんが罵（ののし）り合いを始めるからだ。

「隼人、さっさと食べろ。食べ終わったらアイスクリームがあるぞ ―― バンも食っちゃえ、伸びたら旨くなくなるぞ」

アイスクリームと聞いて俄然（がぜん）隼人のペースが上がった。

「月時雨（つきしぐれ）……月夜に降る通り雨。キツネの嫁入りと同じっちゃあ同じだな」

奥羽さんと僕にコーヒーを配りながら奏さんが言う。

「キツネの嫁入りってお天気雨。昼間なんじゃないの？」

「そうだな、どっちにしろ、晴れているのに雨が降る」

「ふむ……奏の淹れるコーヒーは毎度旨いな」

傍（かたわ）らで奥羽さんが舌鼓を打つ。

「だけど、今、降っているのはただの雨じゃない。何かが潜（ひそ）んでいる」

「なにか、って？」

「それが判らないから『関わるな』って言ったんだよ。隼人でさえ動かないんだから、なおさらだ」

「フン！　隼人はハヤブサの割には臆病だ。俺のことを食うぞと脅すくせに、未だに食ったためしがない」

「だって、カラス、不味そうなんだもん。絶対不味いに決まってる」

　アイスクリームは終わったようだ、隼人が話に加わってくる。

「なにをぉ！　食ってみなくちゃ判らんだろうが！」

「奏ちゃん、ボクにもコーヒー」

　珍しく隼人が奥羽さんを無視した。奥羽さんは気にする様子もなく、爪楊枝（つまようじ）遊びを再開した。インコがよく爪楊枝で遊ぶ、あれと同じ。なにが楽しんだろう？

「なんか、いっぱいいるよね……人も混ざってるのが気になるな」

「人？　人だったもの、ではなくて？」

隼人の言葉に奏さんが顔色を変える。

「うん。人だったものもいっぱい――幽霊とか亡霊とか、妖（あやかし）になったものとか。もともと妖怪だってのもいる……その中に一人だけ、まだ生きている人が巻き込まれてる」

「それって？」

　尋ねる僕、

「隼人、関わるなよ、間違っても俺を引っ張り込むなよ」

あからさまに嫌がる奥羽さん、

「関わるなって言っても無理そうだぞ、奥羽」

奏さんが面白そうに笑った。

「それって、と訊かれても、まだ判らない。で、奥羽ちゃんはいつも通り情報収集お願いね――今回の拠点は『ハヤブサの目』じゃなくて朔（さく）ちゃんたちのお屋敷にしようかな」

「拠点？　つまり、長期戦になるってこと？」

「今度は一筋縄ではいかないよ。バンちゃん、頑張ってね、頼んだよ！」

　おぃ、隼人！　おまえ、自分じゃ何もしない気だな？　何もかも、僕にやらせる気でいるな？　いっつもそうだ、面倒なことは、いつも僕。いい加減にしてよと言いたが、結局僕は言えない。いつも言えない。いつも……

　隼人こと掘巣（ほるす）隼人と、僕、地搗（ちずき）渢（ばん）は探偵事務所『ハヤブサの目』を経営している。名義上、所長は隼人となっているが共同経営だ。何でも兼任の所員の僕と二人所帯だ。ついでに言うと探偵とは名ばかり、まともな依頼が来たことがない。

　妖怪退治の看板を掛けた覚えはないはずなのに、なぜかヘンなのが絡む事件に巻き込まれる。お陰で仕事は妖怪退治ばかり、しかも報酬ナシのボランティア。まぁそれでも僕たちに食いっぱぐれはない。食わなきゃ生きていけない訳じゃない。そもそも生きてるかも怪しいもんだ。

　お判りとは思うが、僕たち自身が人間じゃない。

　隼人の右目は薄いレモンイエローで全てを焼き尽くす『ラーの目』だ。左目は薄い灰銀色で全てを見通す『ウジャトの目』――オッドアイの隼人は人形（ひとなり）の時、他人目（ひとめ）のある場所に行く時はイエローカラーのサングラスを欠かさない。隼人の正体は古代エジプトの太陽神ホルス、ハヤブサに化身（けしん）する。